Такое было с ним в минуты растерянности и отчаяния.
— Забавно выглядишь, — всё-таки улыбнулся через силу он, — посмотри-ка, — протянул он мне широкое магическое зеркало.
Я стояла на мраморной лестнице в шляпе набекрень, в одной руке дрожал крепко зажатый топор, в другой боялся моргнуть и заскулить стиснутый моими пальцами волчонок. Сбившийся на сторону плащ висел дикими мятыми складками и в довершение кошмара, притворяющегося наследной принцессой Александрой Дерзкой, выбившиеся локоны вольготно рассыпались по плечам. О ярком румянце на щеках и припухших закушенных губах, и говорить не хотелось.
— Мэтр Храбриани уже уехал? — выпалила я, отдавая шуту зеркало.
— Собирался, но задержался, — ответил тихо шут, глядя в сторону и краснея.
— Что с папой?! — вскрикнула я.
Мысленно кляня себя: ишь ты, платье понадобилось! Надо было заняться расследованием, засунув неуместное тщеславие подальше!
— Всё хорошо с ним, — ещё тише ответил шут, бледнея.
— А ты что такой… невесёлый? И зачем в столовую приходил? — выдохнула я. — Шокировать гостей? Так у тебя это вышло!
Папа живой, а всё остальное не имело значения.
— Так, — Финист уставился на свои насквозь мокрые сапоги, — решил посмотреть на женихов этих, один из них получит мою принцессу и право увезти её на край света.
— Не расстраивайся, Финист! — горячо заговорила я.
Страх отпустил, моё сердце опять билось, как раньше.
— Ты можешь и не ехать со мной на край света! Ты ведь служишь моему отцу! — улыбнулась я просиявшему Финисту.
После этих слов его щёки запылали, а он затеребил нижнюю губу всеми пальцами правой руки.
— Может и так, — неопределённо ответил он.
— Пойдём ко мне, ты весь мокрый, я тебе сухой свитер и штаны дам, чаем напою. А то заболеть можешь, весь дрожишь, — я коснулась его холодной трясущейся руки.
Финист пошёл за мной, молча.
Говорила я, за двоих:
— Что ты придумал для этого Снежного карнавала, дорогой Финист? Какие шутки? Какие чудеса спрятаны у тебя в рукаве, мой милый шут?
Он молча смотрел на меня, когда я обернулась, на это раз его щёки были бледнее снега.
Я положила волчонка в кресло, топор на стол и скользнула к моему несносному шуту.
— Ты не любишь открывать секреты, я подожду до карнавала, — щебетала я, впихивая Финиста в двери ванной и включая горячую воду, — не раздевайся, сухую одежду сейчас принесу.
Когда я вошла со свитером и широкими штанами в руках, Финист сидел на краю моей ванны из розового мрамора и водил пальцем по нижней губе. Его лицо было и, вправду, очень похоже на мордашку Александры. Той девушки из лавки. Но на носу не было веснушек, к тому же сейчас лицо моего шута было похудевшим и осунувшимся.
— Я прикажу накрыть чайный столик, жду тебя, мой милый шут, согрейся, но не плещись два часа! — я легко провела ладонью по его мокрым волосам.
Он всё так же молчал.
«Что это с ним? Наверное, скульптура из снега и льда не выходит такой же восхитительной, как в прошлом году?» — подумала я и ушла, пожимая плечами.
Превзойти себя труднее, чем других!
Я побежала к отцу, он беседовал с мэтром.
— Что нашли, наставник? — не удержалась я.
— Потом поговорим, мне пора, — откланялся, задумчиво поглядывая на меня, Храбриани.
— Сашка, — отец обнял меня так, будто я вернулась из далёкого путешествия, а он уже и не чаял меня увидеть. — Письмо, с угрозами, принесли в корзине с лилиями, — тихо ответил король на мой вопросительный взгляд.
— Давай! — протянула я руку за ядовитой бумажонкой.
— Мэтр забрал с собой, он разберётся, — подул мне в макушку папа. — Ты сегодня не выполнила задуманное, Александра? Понимаешь, доча, корона — это…
— Прежде всего, тяжёлый труд, — подхватила я вызубренное наизусть нравоучение номер один и на все случаи жизни, как-то: получение принцессой неуда, побег принцессы с лекции в городской театр на премьеру, нарушение принцессой протокола.
— Именно! — улыбнулся он. — Король не принадлежит себе, он стремится сделать жизнь своих подданных счастливой… Ты сумеешь? — улыбка папы была нежной и родной.
Красивый он у меня. Иногда кажется мальчишкой. Но чаще мудрым угрюмым стариком. Ведь не на крылатых улитках, а на его плечах лежит всё наше Первое королевство! А это невиданная честь! И невыносимая тяжесть!
— Счастливой? Не знаю. Увлекательной точно смогу! Хотя бы этим «Турниром тринадцати женихов»! — улыбнулась я ему в ответ. — Новостники были в восторге на церемонии сбора колец. Надо будет почитать, как они ехидно высмеяли строптивую и трусливую принцессу, не желавшую покрыться волдырями перед самым важным событием в своей жизни.