Я проскользнула в приоткрытое после уборки окно и села на одну из золотых веток, почистила перья, клюнула ствол и сказала:
— Чего ты добиваешься, Древо жизни? Мне не нравятся те, кого ты выбрал. Я не хочу замуж за победителя. На девушку ты нацепил кольцо! А если выиграет она?
Ясень предсказуемо молчал, не отвечая на мои вопросы.
— И не ответит, ведь ты не ведаешь его языка, — под веткой стоял верховный маг, он смотрел на меня, запрокинув голову вверх, и отсюда казался мне удивительно юным.
Так, когда же он под мороком?
Сейчас?
Или всегда?
— Разве тебе не дано было четырнадцатое кольцо? — улыбнулся мне маг и… подмигнул, — лети, лети выше и дальше, впереди у тебя ещё много полётов. И счастье тоже будет, девочка! Не сомневайся!
— Если бы я могла улыбнуться, улыбнулась бы нашему верховному магу, хотя мне всегда казалось, что он недолюбливает меня.
ГЛАВА 6 Снежный карнавал
В моей спальне по-прежнему пахло мандаринами, всё было таким же знакомым и уютным.
Только!
Моё любимое белое покрывало, словно сотканное из снежинок, было безжалостно разорвано и лоскутами разбросано по полу. В кресле сидел Блэки с блаженным выражением на мордочке и куском белого покрывала в зубах.
Я поискала взглядом плащ, хорошо, что я не отдала его Митилю. Будет причина навестить женихов.
Плащ обнаружился на кровати, я завернулась в него и бросилась к волчонку:
— Блэки! Нельзя! — я потянула из его зубов лоскут, малыш зарычал и рванул ткань из моих рук.
Глазёнки у него были предовольные, ясно было, что Блэки решил, я играю с ним, отнимая покрывало, он не отдаёт, очень интересная игра получилась!
— Ты плохо поступил, Блэки! — завела я с самым скучным выражением лица. — Это было самое моё любимое покрывало! Нельзя рвать вещи! — с этим боевым кличем я вытянула из его зубов искромсанный и изгрызенный лоскут.
— А я бы его потыкала мордочкой в кружево! — задумчиво изрекла Офелия.
Кресло, около которого она появилась, мгновенно заросло инеем.
Волчонок задрожал, тихонько заскулил и забился в дальний угол кресла.
— Вот! Будешь плохо вести себя, придёт Офелия и утащит тебя! — посмотрела я на малыша самым злобным взглядом.
Блэки закрыл глаза, видимо, так ему было чуть меньше страшно.
— Некрасиво и невежливо пугать маленького волка мной, — надулась Офелия.
Пол под её призрачными ногами быстро покрылся ледяной корочкой.
— Дорогая Офелия, я же не смогу его даже в шутку стукнуть. Он маленький, милый. И у него нет никого, как… У Финиста. Когда я подралась с Финистом однажды, папа объяснил мне, что мы должны быть добры к мальчишке-сироте. И у меня рука больше на него не поднялась, — перед глазами стоял тонкий нескладный Финист в рваной старой куртке с застенчивой улыбкой на симпатичном лице, такой, каким пришёл во дворец.
Сначала я пожалела его, потом он стал мне почти братом.
— А следовало бы! — в сердцах бросила Офелия.
И меня осенило!
— Так? Мандарины принёс… — я смотрела с изумлением на Офелию.
— Угу, Финист, — улыбнулась она.
В её прозрачных глазах отразилось такое странное чувство: умиление, искренняя радость, любопытство к чужому свету, счастье за меня, удивление, что мне уготовано то, чего у неё никогда не было.
— Так он? — я машинально положила ладонь на макушку дрожавшего Блэки. — Он что ревнует меня?!
Офелия улыбнулась и растворилась в воздухе, точно ушла на цыпочках, оставив меня наедине с моим открытием.
Финист?
С ним мы курили папину трубку, которую стащили из шкатулки в кабинете.
Потом кружилась голова, гудело в ушах.
С ним выпили папин ром, подаренный ему верховным магом.
Было гораздо хуже, чем после выкуренной трубки: гадко мутило и свет мерк в глазах. До этого я искренне думала, что взрослые из вредности не разрешают попробовать на вид очень вкусные напитки в красивых бутылках с золотыми наклейками.
Финист пытался меня выгораживать, а разгневанное лицо папы было очень плохо видно. Тогда я потеряла сознание. И Финист перепугался больше моего отца.
Финист — мой верный друг, братишка.
У меня и мысли не возникало, что он может претендовать на меня.
Или на трон?
Блэки успокоился.
Сняв ладонь с его головёнки, я как во сне добрела до гардеробной, надела белое платье для приёмов. Сегодня в два часа я должна официально познакомиться с женихами.
Как же не хочется!
Слушать их, улыбаться, отвечать и искать взглядом Финиста, не переставая мучительно размышлять, почему я не замечала, что он…