— Красивый костюм, и вуаль странная и необычная, цветки точно вышиты на шёлке.
— Да, шляпка и амазонка из синих ирисов, шлейф и вуаль из белых лепестков, — ответила я, только чтобы что-то сказать.
Радости от необычного костюма, как утром, уже не было, слишком близко прошла смерть, и от этого было страшно. Она будто обесцветила всё, что было яркого и прекрасного в моей жизни ещё совсем недавно.
Максим молча ехал рядом.
Ирисы всё тем же нежным флёром необычного аромата парили за мной. Я спрашивала себя, как описать их аромат? Цветы пахли пронзительно, прозрачно, звонко, не горько и не сладко, радостно и освежающе.
Но теперь это был запах страха и смертельной опасности. Лучше убрать подальше эту амазонку, лишь бы только удалось вернуться домой без потерь.
Солнце стало тусклее и меньше, словно вырвавшись из плена, растеряло последние силы. Небо казалось металлической тусклой полоской. Псы еле передвигали ноги.
— Ваше величество, маг уговорил их на поединок с волком, но одно из условий: присутствие человеческого короля, — появившийся между двумя белыми сухими стволами егерь показался мне гонцом из королевства смерти. — И охотников они ждут тоже.
— Это ловушка, — сказал королю Викториан.
— Верховный маг всегда знает, что делает, — ответил король и резко повернулся ко мне, — Александра и Офелия, возьмите провожатых и домой. С вами поедут Максим, Тиль, Митиль и Неледим.
Офелия замотала головой, краснея.
— Конечно, ваше величество, — спокойно сказала я, сжимая запястье упрямицы Офелии.
Разве можно перечить королю, если у него сверкают глаза и дрожат губы от едва сдерживаемого гнева?
Мы повернули коней, направляясь к кромке Белого леса.
— И ты согласна сидеть и ждать, пока его там убивают? — с ненавистью прошипела Офелия, с силой выдёргивая ладонь из моей руки.
— Погоди, отъедем подальше, — спокойно ответила я.
Нет. На такой подвиг я не была способна. Я хотела бы быть рядом с отцом всегда. И не дать волосу упасть с его головы!
Как только нас стало не видно королю, я сказала:
— Почему убивают? Конечно, владыки Белого леса — странные создания, но они держат слово, и маг защитит нашего короля.
— Ты не любишь отца, — прошептала побледневшая Офелия.
— Мы поступим так, — ответила я, не обратив внимания на её глупые слова, — Максим, сейчас мы выедем из Белого леса, и вы подождёте нас у края. С нами ничего не случится, — сжала я его ладонь, — а помочь вам, если что, мы не сможем.
— Нет, — сказал Максим, — я не смогу ждать здесь, мы пойдём все вместе. Или не пойдём.
— Но я полечу, Офелия побежит, а вы пешком не догоните, а верхом будете слишком заметны.
— Мы были отрядом сторожей в игре по миру славян, у нас получится, — казалось бы, совершенно равнодушно сказала Тиль и добавила, — Митиль ведь пропал, и я успокоилась только тогда, когда нашла его здесь у вас, живого. Не всегда хватает сил просто ждать.
Я взглянула на Офелию и Максима, они кивнули вместе.
— Ладно, — мы сейчас обратимся, держитесь строго за нами, — сказала я.
Когда я бесшумно взлетела в небо, мир слегка изменился, в лесу пахло ирисами и кровью. Офелия сверкнула на меня злым взглядом и побежала, едва касаясь белыми лапами пепла. Мы так торопились, что чуть не вылетели на поляну вслед за королём и охотниками. Какая-то белая тварь бросилась под копыта коня Александры, и девушка кубарем перелетела через голову лошади. Ей помог встать верховный маг и быстро задвинул её за свою спину к Блэки.
— Рес-с-сфые-э-э-э… — прошелестел олень в сторону мага, — нащнё-о-ом.
— Волк убил приёмную дочь владыки Белого леса, — тихо заговорил верховный маг, создания, не похожие ни на зверей, ни на людей придвинулись к нему и стоящему за ним Блэки.
Больше всего они напоминали перекрученные корни чёрных деревьев, если бы не блестящие глаза их вообще никто бы не подумал причислять к живым существам.
— Владыка желает биться с волком, не наш Ясень, но их жваххи примут решение о правоте сражающихся, — совсем тихо проговорил маг.
— Мы с-с-станем щелове-э-э-эком, — прошелестел олень, — на тысящу-у-у вздо-о-охов. Эттого хва-а-атит, щто-о-обы убить его-о-о.
— О-о-о… — прошелестели чёрные жваххи, выстраиваясь, словно царедворцы на приёме короля в две неровные линии.
Я даже никогда не слышала о таких существах. Их забыли внести в большую королевскую энциклопедию необычных созданий.
Владыка медленно шёл между рядами чёрных извивающихся жваххов, летели ошмётки шкуры и осколки его огромных рогов. На миг существа закрыли его ото всех, и вот перед нами стоял огромный человек. Его глаза были черны и пусты, седые волосы закрывали его до пояса, серебристый когда-то доспех сейчас был ржав и искорёжен. В широкой ладони он держал покрытый ржавчиной меч.