«Помоги, Ясень!» — мысленно вскрикнула я и, зажмурившись, открыла гроб.
На его дне была только пыль, паутина и дохлые пауки.
Я — родная дочь короля!
Теперь, когда ужас был позади, я осторожно вернула маме её ложную драгоценность. Поправила спутанные косы королевы, расправила складки на полусгнившем платье. Как недолговечна красота.
— Вечна только любовь, — прошептал мне Максим. — Твоя — к ней, её — к тебе. И… моя.
— Так, может, уже объяснишь, зачем ты вскрыла гробницу своей матери? — спросил грустно Финист.
— Я тебе потом расскажу, Финист, спасибо за свет, у меня сил не было после всего, — зачастила виновато я, говорить о своих ужасных подозрениях и обо всём, что я передумала и пережила в эти бесконечные дни отчаяния, мне не хотелось.
Мы вернулись во дворец втроём, и меня тут же схватил за плечи король.
— Папочка, я так… — ткнулась я носом ему в грудь, не договаривая слово «счастлива», — скучала по тебе.
— И я, — просто сказал он, отпуская кивком низко поклонившихся Финиста и Максима.
Неужели, кошмар позади!
Я уснула в кресле в объятиях отца. Кажется, он отнёс меня потом в мою спальню. Мне снилась мама, склоняющаяся ко мне. Может быть, когда-нибудь, мы увидимся с ней под Ясенем в другом тёплом и счастливом мире?
Я проснулась в прекрасном настроении.
Сегодня будет прослушивание женихов! Этого нельзя пропустить! Отчаянно торопясь, я выбрала изящное розовое платье и побежала к отцу.
— В приёмной мэтр Карвианн, — забирая документы с пометками короля, сказал канцлер, низко поклонившийся мне.
— Сейчас буду, — вздохнул устало король.
— Я с тобой, пап! — подпрыгнула я от любопытства и предвкушения.
— Идём, — улыбнулся он.
В приёмной кто-то шумел.
Не сговариваясь, мы задержались и заглянули в приоткрытую дверь.
— «Турнир…» — это хорошо! Но у старика Карвианна не было ни одной проваленной премьеры. Спектакль за четыре дня — это замечательно! Но, когда нас забросают тухлыми улитками, я не стану выходить к почтеннейшей публике, потому что за четыре дня можно подобрать костюмы и утвердить актёров на главные роли, а не поставить пьесу, пусть и в одно действие! — кругленький беловолосый человечек, с уютными розовыми ладошками и узкими зелёными глазками катался, словно гигантский клубок ниток, по приёмной короля, размахивая руками и горячо беседуя сам с собой.
— Мэтр Карвианн, вам по плечу такая мелочь, — по-дружески начал король, первым выходя в приёмную.
Я медленно шла за ним, разглядывая огорчённую мордашку мэтра, больше всего он был похож на белого кота, то ли из-за узких зелёных глаз, то ли из-за пушистых белых, совершенно кошачьих, усов.
— Мелочь? Для вас, может быть, это и мелко, ваше величество, а я увольняюсь, — кругленький постановщик пьес сунул бумагу со своей печатью под нос королю.
— А мы полагали, что вы прослушаете нас, недостойных, уважаемый мэтр Карвианн, — в приёмную словно порыв ветра вбежали Финист, Митиль, Максим, Блэки, за ними стояли остальные участники «Турнира тринадцати…»
— Финист? — мэтр быстро скомкал бумагу. — Я счастлив, что ты волею случая будешь работать со мной. Если остальные, хотя бы на четверть так же неплохи, как ты, то нас и не освищут, может быть, — кругленький мэтр быстро порвал бумагу и потащил улыбающегося Финиста в покои, отведённые для прослушивания.
Я подмигнула папе, и мы рванули следом. Такое зрелище стоило отложенных государственных дел.
Финист тихонько перебирал струны гитары. Максим держал в руках листок с текстом роли вверх ногами. С помощью улиток можно было говорить, понимать язык, но чтобы читать, надо было специально учиться. Александра просматривала роль, старательно шевеля губами. Митиль вертел бесполезный лист, пиявки тоже не могли дать ему возможности понимать буквы нашего алфавита. Наёмник шёпотом читал роль для Тиль.
— Побыстрее! У нас мало времени! — мэтр Карвианн плюхнулся на стул и распорядился: — Финист первый.
— Любовь, — Финист замолчал, потом печально улыбнулся и продолжал дрогнувшим голосом, — есть ли она на самом деле? Не знаю. Может, и нет её. Тогда какая разница, кто будет моей невестой? Семь прекрасных девушек приедут уже завтра, чтобы я выбрал единственную, ту, которая станет моей королевой. Но как выбирать? Ту, что красивее всех? Или ту, что сумеет покорить меня своими талантами? Или самую умную? Смогу ли я полюбить кого-то в один миг?
Максим сжал лист в пальцах, и буквы на мгновение сверкнули, строчки растеклись по листу сияющими полосками, а потом стали мне не понятны, зато Максим улыбнулся, видимо, он мог прочитать роль.