Авиен, воспользовавшись тем, что кошка убрала руку с его плеч, тихонько встал и подошел к напряженно замершему кузену.
- Ив… Свози Райза в Андоран.
- Зачем? – удивился кьяр, с трудом отрывая взгляд от парочки на диване.
- Иви-ис, - с укором протянул найрин. – Он же маленький еще! По маме скучает.
Мужчина растерянно моргнул и уже другими глазами посмотрел на котенка со светлой улыбкой ластившегося к женщине. Ен кивнул своим мыслям, глядя на брата, и покинул компанию.
Лиастар, заметивший подозрительно блестевшие глаза найрина, последовал за ним. Кошка кинула взгляд в спину удаляющемуся мужчине и довольно прищурилась.
- Малыш, я дам другой раэш, - ниренисса подцепила цепочку на шее паренька. – У тебя простой, мы, белые, другой носим. А этот еще и старый, стерся совсем, кто-то носил его. Долго.
- А нужно? – Райз потеребил свой кулон. – Мне этот нравится.
- Можно не менять. Но наш красивее.
- Не буду. Я к этому привык.
- Хорошо. А меня Шиара зовут, - шепнула кошка, когда Авиен, единственный, кто мог бы услышать ее тихий голос, покинул гостиную. – Хочешь, Рохшан тебе своего кота покажет?
- Да! – радостно подскочил нирени.
- И зачем ты за мной идешь? – не оборачиваясь спросил Ен, остановившись в пустом коридоре.
- А разве мне кто-нибудь запрещал ходить за найрином? – наигранно удивился мужчина. – Как же можно упустить возможность полюбоваться таким редким зрелищем, как наследник, наконец-то расставшийся с любимыми каблуками?
- Нас никто не слышит, можешь не стараться.
- А я тренируюсь.
- У тебя и так жало вместо языка, пожалей придворных.
- Как будто вы их когда-то жалели, просто ваши завуалированные насмешки им не понятны, - усмехнулся Лиастар и чуть слышно позвал, совсем другим тоном: - Лучик.
Авиен вздрогнул и, толкнув ближайшую дверь, зашел в пустую комнату.
- Ени, - снова позвал советник, входя следом.
Найрин не обернулся, продолжая молча стоять, обхватив себя руками.
- Я был старше, легче пережил, но мне тоже горько вспоминать.
- Они были лучшими подругами, даже погибли вместе, - глухо отозвался юноша.
- Жаль, так и не удалось выяснить, случайно ли лошади понесли, и карета упала с обрыва.
- Жаль, что некому мстить. Но это ничего бы не изменило, их не вернуть.
- Но мы их помним и любим. Они знают об этом, - Лиастар подошел вплотную к Авиену, почти касаясь его спины.
- Я не хотел оттолкнуть тебя, но ты невыносим, - вздохнул найрин.
- Служить и прислуживать – это разные понятия, Ени. Я понял тебя. Ты позволишь?.. – теплые руки осторожно обняли юношу, бережно прижимая к груди.
- Через три месяца мне будет двадцать, - тихо произнес найрин, откидывая голову на плечо мужчины.
- И будет бал в честь совершеннолетия наследника, - подхватил советник.
- И отец передаст мне посох.
- И болото у подножия трона рискует быть осушенным, - усмехнулся Лиастар.
- И будет объявлено о заключении наяром партнерства.
Мужчина напрягся и попытался заглянуть в глаза Авиену, но они были закрыты. Только на губах наметилась улыбка.
- Придворные будут в шоке, - хмыкнул Лиастар, до конца еще не веря, что не ослышался и понял правильно.
- О, да! – Ен прекратил изображать умирающего лебедя и повернулся к мужчине, раскрыв сияющие глаза. – Все же знают, что найрин и советник терпеть не могут друг друга.
- И решат, что бедного мальчика заставили заключить партнерство против его воли, - страдальчески заломил брови Лиастар.
- А про коварного советника сочинят еще парочку страшных историй.
- И на этой волне всплывет несколько заговоров.
- Но мы будем к ним готовы.
- Если кое-кто не станет играть против меня, - прищурился мужчина.
- На этот раз мы будем строить планы вместе, - улыбнулся найрин и замолчал в замешательстве. Он всю жизнь успешно избегал физических контактов, брезгуя насквозь фальшивыми придворными лизоблюдами, мечтавшими о власти, а в красивом мальчике видевшими только приятный довесок. И теперь Авиен лихорадочно решал, уместно ли будет поцеловать человека, которого наконец-то решился подпустить к себе. Или не целовать самому, а показать, что не против? Или это будет слишком пошло? А может, не надо? Подождать…
- Ен!!! Меня обращаться научили!!! Иди, покажу! Ой… извините, - Райз с любопытством оглядел отпрянувшую друг от друга парочку и только потом вышел.
- Я пойду, пожалуй, он же все равно не отстанет, - глядя под ноги пробормотал Авиен и, стараясь шагать неторопливо, покинул комнату.
Лиастар с улыбкой посмотрел ему вслед, покачал головой и беззвучно рассмеялся от сч
Глава 11.1
Нирены уехали на следующее утро. Меня это, конечно, расстроило, но не могу сказать, что сильно. Так быстро расставаться с новообретенной бабушкой не хотелось, столько вопросов осталось незаданными, что и за неделю не переговорить. Но умом я понимал, что не особо-то ей нужен. Шиара обмолвилась, что в человеческих землях бродит множество полукровок от любящих погулять молодых котов, но они ниренам не интересны. Понятно, и на меня бы внимания не обратили, если бы не моя проснувшаяся звериная ипостась, которую почуяла ниренисса и признала родственника. И, возможно, у меня есть куча дядей и тетей, а так же кузенов и кузин, но вряд ли они когда-нибудь найдутся. Насколько знаю, мама была сиротой, выросшей в доме призрения* (*богадельня, приют), вряд ли она знала своего отца и скорее всего не догадывалась о нашей кошачьей крови.
Но я очень благодарен ниренам, что помогли наконец-то разобраться с обращениями. Оказалось все проще некуда. Чтобы сменить ипостась, надо сосредоточиться на соответствующей форме. Причем не обязательно своей. Хочешь встать на две ноги - сконцентрируйся на мыслях о человеке. И возбуждение тут ни при чем, но когда кого-то хочешь, посторонние мысли сами собой разлетаются, а все существо тянется к вот этому конкретному индивидууму. И в кота так же, а ярость и страх просто заставляют сработать инстинкт: звериная форма сильнее и лучше приспособлена для защиты и нападения. Вот интересно, а если бы полукровок с детства учили обращаться, сколькие из них смогли бы обрести вторую суть? Думаю, многие.
Когда Рохшан обратился в кота, моему восторгу не было предела. Я Авиена считал большим? Простите, ошибся. Желтоглазый нирен был в полтора Ена высотой и в два шириной. Вот это котик! Он и в человеческом облике был здоровенным, на полголовы выше Ивиса, а уж в зверином… Если на меня такой лапкой наступить, только мокрое пятно и останется. Но за хвост я его тоже оттаскал. Чтобы не смотрел на меня с таким презрительным снисхождением. Да, я мелочь серо-розовая, зато шустрый! И плевать мне на мою нечистокровную родословную!
Окрыленный успехами, я случайно обломал интим Авиену, за что получил подзатыльник в коридоре, а потом на радостях был почти задушен в объятьях и осчастливлен какой-то заморской мыльной жидкостью, с которой меня отправили отмываться, успешно, кстати, волосы почти вернули родной цвет. Обсуждать ниренов товарищ был совершенно не расположен и, сплавив меня, ускакал по своим делам.
Вредный Ивис к себе меня не пустил, так что пришлось удовлетвориться приготовленной для меня комнатой и одинокой постелью. Вообще-то я не собирался ложиться так рано спать, но после горячей воды и сытного ужина, принесенного слугами в комнату, решил прилечь отдохнуть и не заметил, как задремал.
Судьбоносный разговор состоялся на следующее утро, когда в ответ на мой стук кьяр спросонья неосторожно открыл, не спросив, кого так рано принесло, и тут же получил дверью по лбу. Это я поспешил проникнуть внутрь, пока Ив не спохватился. Слегка оглушенный мелор был оттащен на кровать, оседлан и зацелован. В себя он пришел, когда я попытался добраться до тела. Некоторое время мы громили постель, пытаясь скрутить противника: он старше и крупнее, я хоть мельче, но не человек. Борьба закончилась ничьей. Отплевываясь от пуха, кьяр прикрыл одеялом прореху в штанах и изрек: