- Спросим у твоей мамы. Если она даст разрешение на досрочное партнерство, тогда посмотрим. Иначе ждем три года.
Я радостно согласился, потому что точно знал: мама разрешит.
Вечером меня поймал Авиен. Выглядел он почти как раньше, черные одежды пропали, но цвета теперь были намного скромнее: синее с серебром. И украшения поскромнее, на вид, по крайней мере, в цене на драгоценности не разбираюсь, вполне возможно за эти скромные сережки и подвески из белого металла с синенькими камушками можно полстолицы купить. В таком виде он смотрелся серьезнее и старше, чем в разноцветных тряпках, и вместе с тем как-то загадочно и привлекательно. Особенно для одного рыжего мелора, который проводил нас ревнивым взглядом.
Мы наконец-то обсудили обращения, Ен припомнил, что нечто подобное ему втолковывал дед, но в силу малого возраста найрин плохо понял и почти не запомнил. Впрочем, повзрослев он и сам научился делать нечто подобное, поймав возникавшее во время смены ипостаси ощущение, но как объяснить мне, не догадался. С ниренов разговор перешел на раэш. Мы сравнили наши, оказавшиеся совершенно идентичными, и я припомнил слова Шиары, о том, что мой кулончик кто-то уже носил.
- Они вроде бы разные у всех кланов, - неуверенно произнес Авиен, вертя в руках свой раэш. – Нирены их сами вырезают из рога единорога. А у тебя он вообще откуда? Мой мне повесил дед, но ты со своим предком не был знаком, а нирены его дают только оборачивающимся полукровкам.
- Мне его один старик дал, - пожал плечами я. – Он отшельник, недалеко от столицы живет.
- Он человек?
- Вроде бы. По внешности типичный мелор, а так, кто его знает, по крайней мере, в кота при мне не обращался.
- Недалеко от столицы, говоришь, - задумался Авиен. – Помнишь, где точно? Меня отведешь?
- Запросто. Да я и сам хотел его проведать, поблагодарить. Он мне помог в дороге. А тебе-то он зачем?
- Понимаешь… Мать кое-что рассказывала о деде, мало, но все же. Она говорила, что он жил где-то недалеко от столицы и частенько наведывался, передавал весточки бабушке и маме, а потом пропал. Если у того мелора был раэш, значит он как-то связан с ниренами, глупо конечно, рассчитывать на такое везение, но вдруг он что-то знает о Рауире.
- А может и правда знает, - кивнул я. - Пока не спросишь, не узнаешь.
Следующим утром мы отправились в путь. Верхом дорога заняла всего несколько часов, мне б так в столицу ехать, не было бы тех мучений. Хотя тогда бы и с хорошим человеком не познакомился. Может он и Ену чем-то поможет.
В поисках лесной избушки пришлось поплутать. Вроде бы помню, что где-то здесь мы со стариком из лесу выходили, а вот как до этого шли? В конце концов, найрин, оставив охрану на дороге, разделся в кустах и, перекинувшись в кота, принюхался и бодро почесал куда-то вглубь чащи. Мы с Ивисом, который поехал с нами, категорически заявив, что одних нас не отпустит, подхватили сброшенную одежку и поспешили за Еном.
Домик оказался даже меньше, чем мне запомнился, старика видно не было. Ен выбрался из зарослей и, поправляя манжеты, направился к двери. И тут она сама распахнулась, из нее почти выпал знакомый мне седой мелор и хрипло выкрикнул:
- Рау?!!
К счастью этот дедок оказался покрепче Авиенова папы, боюсь, посреди леса лекарей мы бы не скоро нашли. Придя в себя, мелор извинился и пригласил нас войти, то и дело кося на Ена ошеломленным взглядом. Мы с Ивисом переглянулись и остались на полянке. Пусть побеседуют, там похоже, опять какие-то страсти всплыли. Ну и мы времени даром не потеряем. Усаженный на поваленное дерево, кьяр недолго сопротивлялся и призывал меня к порядку, вскоре губы ныли уже у обоих. Да и не только губы, но помочь себе и мне правильный до зубовного скрежета мелор отказывался категорически. Пришлось самому. Ивис аж воздухом подавился, когда я, не слезая с его колен, запустил руку себе в штаны. А что делать? Хочешь мучиться, твое дело, а я не согласен. Спокойно закончить дело мне не дали, скинули и бросили в одиночестве. Угу, в кустах наедине с собой некоторым, видимо, удобнее.
Вернувшийся найрин застал нас в прямо противоположном настроении: довольного жизнью меня и хмурого обиженного кьяра. И чего дуется? Подумаешь, неприлично ему!
- Пойдем, - махнул нам Авиен, кажется, не заметив выражения наших лиц.
- Постой, я же поблагодарить хотел!
- Потом поблагодаришь, - поймал меня за руку найрин. – Его лучше сейчас не беспокоить.
Попытки расспросить Ена в дороге ничего не дали, но уж во дворце я на него насел, так что не отделаешься. Друг зыркнул на кьяра и уволок меня к себе в покои.
- Каринер был партнером моего деда, - тяжело вздохнул парень и плюхнулся в кресло. – Я жалею, что поехал. Мало приятного узнать, что твой покойный возлюбленный имел любовницу на стороне и даже ребенка от нее. Хотя он вроде бы был рад мне…
- Так твой дед все же умер? – я вычленил главное.
- Да, - кивнул Ен. – Ты носишь его раэш. Каринер решил, что тебе нужнее.
Я выудил из-за пазухи кулон и уставился на него.
- Хочешь, тебе отдам?
- Зачем? – удивился Авиен. – Это просто вещь. Носи. Если что, на помощь позовешь. Хотя бы меня. Нирены-то вряд ли поблизости окажутся.
- Надеюсь, не понадобится! – воскликнул я. - Хватит с меня уже приключений.
- Ой-ли? – хихикнул парень.
От удушения его спас стук в дверь.
- Папа? – ахнул Авиен, открыв дверь. – А тебе разве можно уже вставать? Надо было послать слугу, я бы сам пришел! – и попытался закрыть меня собой, не впуская родителя внутрь.
Увы, не те габариты. Наяр глянул через его плечо и хмыкнул:
- Похоже, я не вовремя. Не волнуйся, пройти по коридору мне не сложно.
- Нет, что ты. Райз уже уходит.
Райз вообще-то уходить не собирался. Ну ладно, не буду мешать. Наверное, нужно было что-то сказать, но я ограничился поклоном. Все равно не знаю, что там по этикету положено, да и по-мелорски до сих пор говорю плохо, хотя и понимаю почти все. Я попытался проскользнуть к двери, но был остановлен насмешливым голосом:
- А не ответит ли мне молодой человек на один вопрос?
Я замер и кивнул.
- Говорят, в мои покои недавно забрался кот, не знаешь ли ты, кто это был?
Ой! Ой-ей-ей! Кажется, меня-таки пустят на воротник.
- Н-не-ет, - выдавил я и сбежал из комнаты. Вслед мне послышался гулкий смех.
- Он действительно был у тебя в покоях?
- Кто-то пометил мои туфли и вазон. До сих пор кухонные коты такого себе не позволяли. На кого же мне еще думать? Не на тебя же! Вряд ли ты бы стал мне мстить таким образом. Хотя я не понимаю, чем обидел этого нирени.
Авиен грустно улыбнулся, он догадывался, что котенок мог таким образом отомстить за друга, хотя найрин вроде бы не высказывал при нем свою обиду на отца.
- Он твой друг или что-то большее?
- Друг, младший братик.
- А ты уже думал, с кем будешь…
- Отец, позволь мне самому решать.
Наяр пристально посмотрел на сына.
- Я понимаю, что вряд ли смогу быстро вернуть твое доверие… Если вообще смогу. Но прошу тебя попытаться меня понять. Я сторонился тебя только по одной причине: боялся не сдержаться и выдать открывшуюся мне тайну. Я не хотел очернять память твоей матери, ты так любил ее, и правда могла стать для тебя тяжелым ударом. Не веришь?
- Почему же, верю, - пожал плечами наследник. – Я же знаю тебя, отец, и предполагал нечто подобное. Когда узнал. А раньше не мог понять, что же могло так оттолкнуть тебя, что я стал тебе противен.
- Ты не был мне противен. Но меня с души воротило от мысли, что Линера могла быть двуличной дрянью, водившей меня за нос! – наяр грохнул кулаком по столу.
- Спокойно, отец. Все это оказалось досадной ошибкой.
- И от этого мне еще хуже. Как я мог усомниться в ней? – покачал седой головой правитель.
- Обстоятельства так сложились, - пожал плечами юноша, скрывая неприязнь, хотя умом он понимал причины поведения отца, но сердце принимать отказывалось.
- Ты стал совсем взрослым, - вздохнул владыка, глядя в бесстрастное лицо сына. – А я слишком старым. Посох ждет тебя, осталось всего три месяца. Мне жаль, что придется взвалить эту ношу на тебя так рано, но ты же понимаешь, после такой ошибки, я не могу уважать себя, а значит быть достойным правителем. Да и срок мой истекает. Ты будешь хорошим наяром, мой мальчик, я спокоен за нашу страну и могу, наконец, уйти из наших лесов в Солнечный град, вслед за прародителями. Лишь одно тяготит меня: успею ли заслужить твое прощение?