Штука была запечатана плотной, тяжелой дверцей.
Ши огляделся.
Сооружение вместе с трупами двигалось по узкой металлической дорожке, ведущей к… Ведущей к отверстию, внутри которого бушевало пламя!
Ши задергался. Его дрожащая ладонь упорно высунулась наружу, протискиваясь сквозь прутья. Пальцы принялись ощупывать дверь в поисках того, что помогло бы ему выбраться, но он ничего не находил.
Ши уперся лбом в железные прутья, уговаривая себя думать, не сдаваться.
Но выхода не было. Пламя приближалось.
Ши поднял голову, решая драть прутья когтями, и встретился взглядом с незнакомым существом.
Ши смотрел прямо в глаза Айзека.
Но принадлежали они не самцу, а… Детенышу?
Маленькому существу с длинной белой шерстью и глазастым чучелом в руках. Ма делала ему похожее из шкурки крысы.
Детеныш пару секунд внимательно смотрел на него чуть испуганными глазами, а потом неуверенно протянул руку к дверце и ткнул пальцем в какую-то точку на ней.
- Беги быстрее! Папа скоро придет! - прошептал детеныш, и дверь распахнулась.
Ши на полусогнутых ногах выбрался из плена и, на ходу прошипев “спасибо”, пополз в угол зала - дальше он бы просто не дошел.
В углу были навалены какие-то железные банки.
Ши спрятался за ними, грузно брякаясь на спину.
Кровь текла уже не так сильно. Значило ли это, что она кончалась? Ши потуже перевязал рану, стараясь не думать об этом.
Ему нужно было выбираться, но он пока не мог даже подняться.
Время шло, ему хотелось спать, но Ши упорно держал глаза открытыми, боясь заснуть и не проснуться. Тем более, по залу постоянно кто-то ходил и грохотал, призывая не расслабляться и быть начеку.
Снаружи вновь зашуршали, Ши напрягся и с удивлением обнаружил, что в его убежище осторожно заползает знакомый детеныш. Только на этот раз он тащил за собой другое дитя, более высокое, темного окраса.
- Я говорила, что не вру! - торжественно провозгласила маленькая, светленькая самка.
- Кристи, ты дура?! Мы немедленно должны рассказать папе! - ответил второй детеныш.
- Нет, не должны! Он хороший! Он меня даже не цапнул! - надулась крошечная самка.
Даже незнакомые создания понимали, что Ши хороший. Почему Айзек до этого так и не додумался?
- Это закончится плохо, - буркнул темный детеныш, но самочка не послушала его и подползла к Ши почти вплотную.
- Чем мы можем помочь тебе, дикий подземный зверь? - ее глаза заблестели.
Ши не собирался скромничать.
- Одежда, - он посмотрел на свою испорченную кофту, - Вода. Мясо.
Ему так хотелось свежую и сочную крыску!
Существа переглянулись, и темный детеныш переспросил:
- Сырое?
Ши сморщился:
- Зачем мясо вымачивать в воде?! Мясо отдельно, воду отдельно.
Темный детеныш задумался.
- Кристи, ему нужно сырое. Пойдем стащим с кухни курицу, - важно кивнул он и увел самочку за руку.
Они вернулись очень быстро вместе с плошкой воды, ворохом тряпок и куском светлого мяса, непонятного сине-зеленого оттенка.
Ши с жадностью выпил воду и набросился на мясо. Оно было старое, протухшее, с посторонним привкусом и такое холодное, что он еле разгрызал его, мучаясь от того, как сводило клыки.
Но Ши не жаловался. Даже от такой пищи он почувствовал прилив сил.
Самочка во время еды пыталась то пропихнуть свою руку ему в рот, то потрогать его за когти. Старший детеныш неизменно перехватывал ее любопытные ладони.
После того, как Ши закончил, самочка с интересом спросила:
- Куда ты пойдешь теперь, чудовище? В подземелье?
- Нет! Туда мне дорога закрыта! - тяжело вздохнул Ши.
- Ты выглядишь больным! - нахмурился темный детеныш, - Тебе нужно в больницу!
Да, ему следовало залечить раны. Но кто ему поможет? Хелен работала в больнице, он знал. И помогала спасать жизни.
Но Айзек выстрелил в него. Что, если она отреагирует также?
Хотя у нее Ши никогда не видел пистолета. Можно было попробовать. Ему все равно больше некуда пойти. Он доберется до каменной коробки и просто разведает обстановку.
Решено! Он идет к Хелен!
Маленькие существа помогли ему закутаться в тряпки и, передвигаясь перебежками, вывели его из огромного здания с большими трубами. А потом долго махали руками вслед.
Ши дрыгал конечностями в ответ, пока детеныши не скрылись из виду.
На поверхности ярко горел свет. Ши осторожно передвигался, тяжело дыша от слабости и боли, и закутался в тряпки так, чтобы не был виден ни один участок его серой кожи.
Айзек с Хелен подошли к коробке, когда стемнело. Ши успел полежать в кустах и поймать пару крыс.
Сначала пришел самец, странно покачиваясь и несколько минут сражаясь с дверью. Та никак не открывалась. Ши вспомнил, что у Айзека была ранена рука.
Хелен прибыла чуть позднее.
Она встретилась с самцом на кухне.
Ши видел.
Его подташнивало от слабости, но он, проявив упорство и выдержку, добрался по трубе до их окна и прижал свое любопытное лицо к стеклу.
Айзек сидел за столом, положив голову на руки.
- Ты поступил неправильно! И ты сам это знаешь! Конечно, лучше пить и трахаться с кем попало! - от негодования у Хелен звенел голос.
- Мама, он тварь! - пробормотал Айзек.
Они говорили про него?! Да? Нет?
- Тварей сейчас много развелось! И я сейчас не про тех зверей, которые под землей живут. Но ты же в каждую не стреляешь! Он спас тебе жизнь, Айзек! - продолжала возмущаться Хелен.
- У меня не было выбора. В голову твари не залезешь. Он мог считать нас запасом пищи, - не поднимая головы, вздохнул самец.
- Айзек, ты не прав. Подумай! Мы все рождаемся людьми, но не каждый становится человеком. Много ли ты видел тварей? Каждая ли тварь становится чудовищем? Айзек, он спас тебя, а ты убил его! - шипела самка, уперев руки в бока.
Айзек внезапно вскочил, шатаясь, и смахнул тарелку со стола.
- Он тварь. Твари кровожадны и безжалостны. Одна из них убила отца. Их нужно уничтожать, - рыкнул самец, сжимая кулаки.
- Тогда почему тебе так плохо, Айзек, если ты поступил правильно? - посмотрела ему в глаза Хелен.
Самец ничего не ответил и, пошатываясь, вышел из комнаты.
- Боже, что творится, что творится… - запричитала Хелен, наклоняясь, чтобы собрать осколки разбитой тарелки.
Ши понял, что самка защищала его. Она точно не выстрелит в него. Возможно, даже поможет.
Ши сплющил свой нос, вжимаясь в окно, и осторожно начал царапать стекло когтями.