Вот только нынешняя канава была знакома Ши. Именно из нее он вылез на поверхность в первый раз.
- Айзек! - в ужасе воскликнул Ши, - Давай туда не пойдем. Там очень плохие твари. Я их знаю.
Самец обреченно застонал.
- Ши, я понимаю, что нас с тобой там чуть не загрызли, но надо было думать, прежде чем выбирать профессию. Если боялся тварей, то шел бы пончики продавать. Или еще куда. И Ши, твари - все плохие, - хмыкнул Айзек.
- Я хорошая тварь, - скромно вставил Ши.
- О! А у тебя есть чувство юмора! - закатил глаза Айзек, - Может, надо было подождать, пока наркотики окончательно не выветрятся.
Ши усиленно закивал. Ждать - это замечательно. Может, ему удастся уговорить самца вернуться?
Но помечтать ему не удалось - к ним подошла девушка с короткими темными волосами и, подозрительно посмотрев на них, поздоровалась.
- Это Кейт, - кивнул на самку Айзек, но та перебила его.
- Он знает. Георг, где тебя носило? Тебя по всему городу ищут! - прошипела девушка.
Ши замер, стараясь не замечать, как от Айзека идут волны злобы и удивления, а потом перешел в наступление:
- Ты меня с кем-то перепутала. Никакого Георга я ни разу не встречал! Я Ши.
- Ну конечно! - ехидно воскликнула девушка, и Ши поспешил к люку, сразу позабыв о кровожадных сородичах.
Нет, он не сбегал. Это было просто временное отступление - Айзека почти трясло от бешенства.
Ши, бодро перебирая ногами, спустился с лестницы и оказался в привычном подземелье.
- Назад, - прорычал рядом Айзек, обгоняя его, - По возвращении поговорим, - взгляд самца ничего хорошего не обещал.
Айзек с Кейт устремились вперед, а поникший Ши уныло поплелся за ними.
Коридоры сменяли друг друга, крысы изредка разрезали тишину подземелья своим писком, на этот раз и не думая возбуждать аппетит, а тьма не собиралась отступать.
Ши всем сердцем надеялся, что сегодня они не встретят сородичей, но им не могло так повезти.
Ши первым обнаружил, что они больше не одни, - в конце концов, это были угодья его стаи.
- Айзек, нас преследуют твари! - прошептал Ши, обращаясь к самцу.
- Заткнись! Твой тупой юмор сейчас ни к чему! - рыкнул сквозь зубы Айзек.
- Но… - обеспокоено начал бормотать Ши. Договорить ему не удалось.
Раздалось дикое шипение, и тьма приобрела очертания, - несколько тварей кинулись на Кейт с Айзеком.
Громкий звук вновь заложил уши Ши, и он поспешил отойти с линии огня. В его руках трясся пистолет.
Он боялся нажать на курок, воспринимая оружие, как нечто инородное, а вокруг него происходило не пойми что, - четверо тварей щелкали зубами, пытаясь достать Айзека и Кейт.
Сородичи не обращали на Ши никакого внимания, им важно было только одно - еда. Мясо.
Твари начали теснить Айзека и Кейт, заставляя их встать спиной к спине.
Сородичи явно выигрывали эту битву. И тогда Ши решился - он нажал на курок, закрывая глаза.
Но у него ничего не получалось. Ши не попадал в тварей. Пули врезались в стены, потолок и пол, отскакивая рикошетом.
Айзек и Кейт пригнулись.
- Придурок, ты что творишь?! - заорал самец, отбиваясь от близко подскочившей твари ножом.
Ши не услышал его, лихорадочно нажимая на курок.
Пули сыпались безостановочно, пока одна из них не попала в угол стены, задев какой-то старый ржавый механизм, состоящий из длинных толстых цепей и рычага.
Пол под ними просел.
- Ты что наделал, Георг?!
- Ши, блять! - крикнули Айзек и Кейт одновременно, но сейчас ему было не до них.
С оглушительным треском камень под ногами обвалился - твари и люди рухнули вниз.
Свободный полет Ши продлился недолго. Буквально через секунду из него вышибло весь дух.
Но Ши быстро пришел в себя, кашляя от поднявшейся пыли, отплевываясь от каменной крошки и приподнимаясь. Пистолет он потерял.
Ши огляделся. Один сородич был мертв. Его придавило бетонной плитой. Второй…
Ши закрыл глаза. Второй с блаженной мордой откусывал куски плоти от туловища Кейт. Ее лица видно не было, и Ши надеялся, что она умерла при падении, а не погибала сейчас.
Ши вздрогнул. А что если Айзека…
Самец напомнил о себе выстрелом. Ши подскочил и увидел, как тварь, пожирающая Кейт, упала замертво. Но девушку было уже не спасти. Ее обезображенное тело навсегда застыло на полу.
- Ши, ты в порядке? - простонал Айзек.
Его покачивающийся силуэт проступил сквозь клубы оседающей пыли.
Ши ответить не успел. На Айзека из разных углов набросились две выжившие твари.
Самец среагировал не сразу. Ему успели прокусить руку, прежде чем он застрелил врага.
Айзек пытался убить и вторую тварь, нажимая на курок, но пистолет начал издавать слабые, пустые щелчки - патроны кончились.
Радостная тварь, оскалив свои острые, как иглы, зубы, торжествующе зарычала и повалила Айзека.
Ши начал лихорадочно смотреть по сторонам, ища пистолет, но его нигде не было. Тогда Ши схватил один из каменных обломков и попытался ударить сородича.
Тот, не поворачиваясь, резанул когтями по рукам Ши. Камень выпал, а тварь вновь принялась за Айзека.
У самца были прокушены рука и плечо. Пока. Тварь была очень сильна.
У Ши не оставалось выбора. Зачем беречь личину, если Айзек будет мертв?
Он потерял Ма. Ши не смог ее защитить, но теперь он взрослый и спасет Айзека.
Оболочка схлынула с Ши, будто краски с холста, его тело вытянулось, сжалось, а одежда повисла, как на пугале.
Кольцо Ма снова было впору.
Ши стал собой. Все конечности пронзило облегчение. Он почувствовал себя так, будто после долгого заточения вырвался на свободу.
Ши с воинственным шипением бросился на сородича, стряхивая его с Айзека.
По обломкам прокатился рычащий яростный клубок, то распадающийся, то вновь становящийся единым целым.
Они драли друг друга когтями, пытаясь добраться до горла или до внутренних органов. У Ши был полный рот чужой плоти, он яростно выплевывал ее, когда успевал. Его руки кровоточили, когти ломались, а плечи были изгрызены почти до костей.
Айзек, откатившийся от них в сторону, начал неловко подниматься на ноги.
Тварь отвлеклась на него, жадно раздувая ноздри и капая слюной.
Ши не мешкал. Он сделал быстрый рывок и неумолимо впился сородичу в горло.
Тот принялся скидывать соперника с себя и драть его когтями, но Ши не разжимал челюсти.
- Это тебе за Ма и Айзека, - торжествующе думал Ши, пока тварь не перестала дергаться.
Отплевываясь и вытирая рот, Ши гордо поднялся с пола и встретился взглядом с непонятными, застывшими глазами Айзека.
От самца несло странными эмоциями.
Это были шок, неверие, отрицание, ненависть, сожаление… И снова ненависть, а потом сожаление… И боль.