Секунды тянулись бесконечно, напряжение нарастало. Он стоял не двигаясь, заставляя меня ждать развязки. Ожидание было пыткой.
Наконец он глубоко вздохнул.
— Как видите, я мог бы без труда отстрелить вам руку. Но, скорее всего, я этого не сделаю. Не сегодня. — Он помолчал. — Ты меня слушаешь?
Я чуть заметно кивнул, не видя ничего, кроме ружья.
Его голос звучал негромко, серьезно и убедительно.
— Ты дашь мне слово, что перестанешь совать нос в мои дела и никогда более не станешь делать ничего, что может хоть как-то мне повредить. Завтра утром ты вылетишь во Францию и останешься там до окончания Гиней. После этого делай, что хочешь. Но если ты нарушишь слово, то... тебя найти несложно. Я найду тебя и отстрелю тебе правую руку. Не сомневайся, рано или поздно, но я это сделаю. Никуда ты от меня не скроешься. Ясно?
Я снова кивнул. Стволы ружья будто прожигали мне кожу. Господи, думал я, господи, только бы он не выстрелил!
— Дай мне слово. Немедленно.
Я сглотнул. Мой голос зазвучал хрипло и надсадно.
— Я даю слово.
— Ты перестанешь совать нос в мои дела.
— Да.
— И никогда больше не будешь мне вредить.
— Не буду.
— Ты полетишь во Францию и останешься там до конца Гиней.
— Да.
Последовавшее за этим молчание растянулось на целую вечность. Правая кисть оставалась целой, но сразу за ней, казалось, начиналась черная пустота.
В итоге, он все-таки убрал ружье. Переломил стволы. Вынул патроны. Я с трудом сдерживал тошноту.
Он опустился рядом со мной на колени, в своих брюках в тонкую полоску, и внимательно оглядел мои попытки противостоять ему тем немногим, чем я располагал — застывшим выражением лица и пустыми глазами. Я чувствовал, как по щеке бежит предательская капля пота. С мрачным удовлетворением он кивнул.
— Я знал, что ты не выдержишь. Чтобы еще и вторую руку потерять. Никто бы не выдержал. Убивать тебя не требуется.
Он встал и с облегчением потянулся. Затем он принялся доставать из карманов разные вещи.
— Вот твои ключи. Паспорт. Чековая книжка. Кредитные карточки. — Он положил их на тюк соломы.
— Развяжите его и отвезите в аэропорт. В Хитроу.
Глава восьмая
Я улетел в Париж и остановился в гостинице аэропорта. Искать что-то еще не было ни сил, ни смысла. Не выходя из номера, я провел там шесть дней, по большей части сидя у окна с видом на садящиеся и взлетающие самолеты. Я был оглушен, ослеплен, разбит, ввергнут в пучину отчаяния, и наибольшие страдания мне причиняло знание того, что на этот раз я по-настоящему струсил.
Нетрудно было убедить себя, что принять ультиматум Динсгейта правильно и логично. Иначе он бы меня прикончил. Можно было сказать, как я и твердил себе, что, выполняя его инструкции, я всего лишь следовал здравому смыслу. Однако факт оставался фактом: бандиты высадили меня в Хитроу и тут же уехали, и я купил билет, сидел в зале ожидания и прошел на посадку уже по своей воле, не под прицелом. Тревор Динсгейт был прав, я не мог представить себе жизнь без обеих рук. Я не мог пойти на такой риск. От одной мысли об этом меня неизбежно бросало в пот.
Шли дни, но легче не становилось. Ощущение расщепления не уходило, а делалось все сильнее. Некая часть меня продолжала механически совершать привычные действия: ходить, говорить, заказывать кофе и посещать туалет. Но в другой, значимой части, господствовали боль и смятение. Казалось, те роковые минуты на соломе и впрямь раздробили меня на куски. То обстоятельство, что я хорошо знал собственные слабости, только усугубляло дело. Знал, что если бы не моя непомерная гордость, я бы легче пережил унижение.
Я был вынужден признать, что оказался совсем не тем, кем считал себя. Земля разверзлась у меня под ногами, и казалось, я сам вслед за нею распадался на части.
Я не был уверен, что переживу это и безуспешно пытался забыться сном.
Пришла среда, а с ней и мысли о Ньюмаркете и надеждах на успех в Гинеях.
О Джордже Каспаре, ведущем Три-Нитро на осмотр, с гордостью выводящим его на старт на пике физической формы и убеждающим себя, что на этот раз все будет хорошо. О Розмари, на нервах, так надеющейся, что Три-Нитро победит, и знающей, что поражение неизбежно.