Я заметил несколько всадников, которые с деловым видом следовали в разных направлениях, но карусели в парке еще не крутились и воздушных шаров нигде не было видно.
Я вылез из машины, запер двери. На часах было полвторого, и я решил, что для развлечений еще слишком рано. Как же я ошибался.
Позади раздался голос:
— Это он?
Я повернулся и увидел, как в узкий проход между машинами ко мне подошли двое: незнакомый мужчина и знакомый мне мальчик.
— Да, — с довольным видом подтвердил мальчик. — Привет!
— Привет, Марк, — ответил я. — Как там твоя мама?
— Я рассказал папе, как вы приезжали, — он взглянул на своего спутника.
— Понятно. — Я решил, что наша встреча в Хайлане просто невероятное совпадение, но это было не так.
— Он тебя подробно описал, — заявил его отец. — И руку эту, и что ты с лошадьми обращаться умеешь... я сразу понял, кто это был.
Его лицо, как и голос, излучало одновременно настороженность, злобу и еще кое-что, давно мне знакомое: так выглядят люди с нечистой совестью, чувствующие приближение возмездия.
— Я тебе покажу как совать нос в чужие дела!
— Вас не было дома, — примиряюще сказал я.
— Не было, правда. А этот сопляк оставил тебя одного.
Этот жилистый мужчина лет сорока выглядел откровенно угрожающе.
— Я и машину вашу запомнил, — гордо добавил Марк. — Папа говорит, что я умный!
— Дети так наблюдательны, — с противной ухмылкой заметил папаша.
— Мы ждали, пока вы выйдете из большого дома, — продолжал Марк, — а потом ехали за вами прямо до парка. — Он сиял от удовольствия, приглашая меня присоединиться к игре.
— А вот наша машина, рядом с вашей. — Он похлопал по «Даймлеру» бордового цвета.
Это звонил не Чико, рассеянно подумал я. Это звонил Питер Раммилиз, желая уточнить, где именно я нахожусь.
— Папа сказал, что мы пойдем на карусели, — весело болтал Марк, — а наши друзья покатают вас на машине.
Его отец раздраженно взглянул на сына, явно не ожидая, что ребенок повторит все услышанное им ранее, но Марк ничего не заметил и продолжал глядеть мне за спину.
Я оглянулся. Между «Скимитаром» и даймлером стояло двое угрюмых громил. Кастеты и тяжелые ботинки с металлическими вставками в носках.
— Садись! — приказал Раммилиз, кивая на свою машину. — Сюда, назад.
Ну уж нет, подумал я, он что, за дурака меня принимает? Я с послушным видом начал наклоняться, но вместо того, чтобы открыть дверцу, обхватил Марка правой рукой и бросился бежать.
Раммилиз вскрикнул и бросился за мной. Лицо Марка было обращено ко мне, он удивленно смеялся. Я пробежал с ним шагов двадцать, поставил его на пути у разъяренного папаши и помчался прочь от стоянки, надеясь затеряться в толпе в глубине территории.
Черт побери, Чико был прав, думал я. Стоит только посмотреть на кого-то повнимательней, как из-за угла появляются громилы. Что-то слишком часто. Если бы не Марк, их засада могла сработать: один удар по почкам, и я бы оказался в машине, не успев и слова сказать. Но они не могли обойтись без Марка, потому что он был единственным из них, кто знал меня в лицо. На открытой местности им меня не поймать, а к машине я вернусь в окружении толпы защитников. Может быть, с надеждой подумал я, они увидят, что дело безнадежно и уберутся сами.
Я добежал до конкурного поля и посмотрел назад через голову девочки, поедающей рожок с мороженым. Громил никто не отозвал. Они упрямо шли по следу. Я решил не проверять, что будет, если я останусь на месте и призову окружающие семьи спасти меня от поездки в один конец, чтобы потом очнуться с пробитой головой на улицах Танбридж-Уэллс. Семьи гуляющих, с их собаками, бабушками, колясками и корзинками с провизией скорее всего просто застыли бы с разинутыми ртами и так бы и не поняли, что это было.
Я уходил все дальше, огибая поле, оглядываясь через плечо и то и дело натыкаясь на детей. Двое преследователей не отставали.
По левую руку, на конкурном поле, окруженном машинами уже началось соревнование. За машинами оставалась широкая травяная дорожка, по которой я и шагал, а справа выстроились обычные на подобных мероприятиях ларьки. Под крытыми навесами продавались седла и упряжь, костюмы для верховой езды, картины, игрушки, хот-доги, фрукты, еще седла, рабочая обувь, твидовые костюмы, тапочки из овечьей шкуры и прочие изделия кустарного производства.