Я въехал во двор конного завода Генри Трейса и резко затормозил. Он вышел из дома нам навстречу, и мы все вместе прошли в случный манеж. Как у большинства подобных построек, туда вели двойные двери, оконца были прорезаны не ниже десяти футов, а венчала сооружение крыша без потолка. Очень похоже на крытый манеж Питера Раммилиза, подумал я, только поменьше.
Снаружи были жаркий день, а внутри было еще жарче. Мертвый жеребец лежал там же, где упал, на полу, покрытом опилками, жалкий темный труп с мутными белками закатившихся глаз.
— Я позвонил живодерам, — сказал Кен. — Они скоро приедут.
Генри Трейс кивнул. На месте вскрытие проводить было нельзя: запах крови продержится несколько дней и взбудоражит любую лошадь. Довольно быстро подъехал грузовик с лебедкой, и когда лошадь погрузили, мы последовали за ним на двор живодерни, где павших ньюмаркетских лошадей рубили на куски на корм собакам. Небольшое специально оборудованное место, очень чистое.
Кен Армадейл открыл сумку, которую привез с собой, протянул мне легко моющийся нейлоновый защитный комбинезон, который следовало надеть поверх одежды, и достал себе такой же. Лошадь лежала на бетонном полу в квадратном помещении со сверкающими белизной стенами. В полу был устроен сток и дренаж. Кен пустил воду так, что она вытекала из шланга вдоль туши, и натянул пару резиновых перчаток по локоть.
— Готов? — спросил он. Я кивнул, и он сделал первый длинный надрез. Как и в других подобных случаях, следующие десять минут были мне неприятны в основном из-за запаха, но Кен, по всей видимости, его не замечал. Он методично проверял внутренности, вскрыл грудную клетку, извлек оттуда сердце вместе с легкими и перенес его на стол, расположенный у единственного окна.
— Странно, — немного погодя заметил он.
— Что?
— Взгляни.
Я подошел, но не обладая его знаниями, увидел лишь кровавый комок плоти с выступающими краями толстых жил.
— Это его сердце? — спросил я.
— Именно. Видишь эти клапаны? — Он перевел на меня недоумевающий взгляд. — Он умер от болезни, которой лошади не болеют. — Он задумался. — Как жаль, что у нас не было возможности взять у него кровь, пока он был жив.
— У Генри Трейса стоит еще один жеребец с тем же самым, — сказал я. — Можешь взять кровь у него.
Он выпрямился и уставился на меня.
— Сид, — наконец заговорил он. — Ты бы объяснил, что происходит. И давай выйдем на свежий воздух.
Мы вышли. Снаружи дышалось гораздо легче. Кен слушал, стоя передо мной в окровавленных перчатках и комбинезоне, а я старался побороть кошмары в глубине моего сознания и сохранял внешнее спокойствие, рассказывая ровным голосом.
— Их таких четыре... было четыре... По крайней мере, мне известно о четырех. Все из лучших, фавориты в течение всей зимы на Гинеи и Дерби. Высший класс, самый высший. Все они стояли в одной конюшне. Все отправились выступать в Гинеях в отличной форме. Все стартовали фаворитами и все показали отвратительный результат. Примерно в это время у них всех отмечали слабую вирусную инфекцию, которая легко и быстро проходила. Впоследствии у всех обнаружили шумы в сердце.
Кен заметно помрачнел.
— Продолжай.
— Первой была Бетезда. Она выступала в Тысяче Гиней два года назад. Затем ее отдали в разведение. Этой весной она начала жеребиться, и умерла от сердечного приступа.
Кен глубоко вдохнул.
— Затем этот, — махнул я рукой. — Глинер. Прошлогодний фаворит в Гинеях. У него начались серьезные проблемы с сердцем и развился артрит. У Генри Трейса стоит третья лошадь, Зингалу. Он стартовал в прекрасной форме, а на финише едва держался на ногах от усталости.
Кен кивнул.
— А четвертая?
Я взглянул в небо. Синее и ясное. Мне конец, подумал я. Перевел взгляд на Кена и ответил:
— Три-Нитро.
— Сид! — изумленно воскликнул он. — Всего десять дней назад?
— Так в чем же дело, что с ними произошло?
— Чтобы быть полностью уверенным, мне нужно провести несколько анализов. Но симптомы, которые ты описал, типичны, и состояние сердечных клапанов не оставляет места сомнениям. Эта лошадь умерла от свиной рожи, и болеют ей только свиньи, — объяснил Кен. — Нам следует сохранить это сердце как вещественное доказательство.
— Конечно, — согласился я.
Господи боже...
— Возьми один из этих пакетов, — попросил он. — Раскрой и держи. — Он положил сердце внутрь. — Потом заедем в Исследовательский центр. Я тут подумал... у меня там где-то были справочные материалы о случаях свиной рожи у лошадей. Если хочешь, посмотрим вместе.