Глава 1. Дела житейские
Огромный холл освещали с полсотни магических кристаллов-светильников, которые давали настолько яркий свет, что теням не оставалось ни одного шанса. Впрочем, нет, они просто прятались в огромной толпе, волнующейся посреди зала. Дом, который построил эльф Эрреонд, силами нанятого мага-пространственника оказался расширен так, чтобы можно было принять много гостей. Только никто и не предполагал, что столько представителей разных рас нанесут владельцу башни визит. Да это были и не гости. В холле волновались жители города, от которых так хотел отдалиться мэтр Бельгорн.
Жизнь очень часто преподносит сюрпризы, и не всегда приятные. Огненный маг жаждал уединения для того, чтобы без помех заниматься своими разработками. Однако всё с самого начала пошло наперекосяк. Бригада нанятых работников ничуть не мешала, они честно трудились над обустройством бесконечных комнат. Но в башне постоянно что-то происходило, и это выбивало из привычного ритма жизни. А в этот день вообще рухнули все надежды на отгороженность от суеты города, из которого он сбежал для магических изысканий. Город пришел к нему сам в поисках спасения от сущностей, хлынувших из прорыва ткани мироздания. Да что там, мэтр Бельгорн сам прикрыл беженцев магией и принял горожан у себя в башне.
Все эти мысли лениво текли в крупной голове дракона Филагха Оуссфлита Текен'ирина, сидевшего у стола, который был принесён и установлен десятком брауни между лестницами и дверьми, что вели в глубину башни. От толпы тянулась извилистая цепочка представителей разных рас, робко или уверенно подходивших поочерёдно для регистрации в толстой книге. Магическое перо безостановочно скрипело по чуть желтоватым листам, ровный голос секретаря из раза в раз повторял одни и те же вопросы:
– Имя? Семейное положение? Сословие? Профессия?
– Релонас из дома Ясной Поляны, со мной под сей кров ступили жена и двое детей. Я один из танов-управленцев при дворе ясного лорда Соэлдрина, здесь пребываю по воле повелителя, исполняя доверенные мне обязанности Охранителя духовных ценностей моего народа.
Секретарь кивнул, прекрасно зная эту должность при дипломатической миссии. Статный эльф был блюстителем непосягательства на законы и традиции общины в квартале перворожденных прочими расами, проживающими в городе. И, конечно, неукоснительного исполнения этих законов самими эльфами. А по совместительству являлся негласным главой общины, всегда стоявшим за спиной старейшины и оттуда неявно влияя на всё, что происходило в маленькой замкнутой группе из нескольких семей. Как правило, городская община эльфов редко была большой, пятнадцать или двадцать представителей этой расы, то есть, пять или шесть семей.
– Вы хотите жить с общиной или я могу предложить вам иной вариант?
– Пусть раскроются мне помыслы ваши и сплетутся в нить ясности, дабы соткалось полотно понимания, на котором я мог бы начертать путь судьбы для меня и моих близких?
В чём преимущество драконов перед прочими разумными – на чешуйчатой морде невозможно прочитать эмоции тому, кто не знаком с тонкостями мимики рептилий. И потому Релонас скорее всего принял лёгкий оскал под приподнятой губой, вызванный высокопарным слогом, за мелькнувшую улыбку Филагха. И уж подавно богато одетый эльф не подозревал, что секретарь успешно подавил в себе желание навсегда перекрыть фонтан красноречия перворожденного кардинальным способом, откусив остроухую голову. Нет, Текен'ирин и сам мог говорить выспренно, но сейчас было не время и не место.
– Мы можем предоставить в распоряжение общины короткий проходной или тупиковый коридор, что будет равнозначно обособленному кварталу. Сейчас, когда жители города временно нашли прибежище в сей башне, коридоры приравниваются улицам, а гостевые комнаты заменят разумным дома. – Филагх Оуссфлит внимательно смотрел в глаза эльфа и не пропустил его реакцию, чуть дрогнувшие и приспустившиеся веки выдали пренебрежение Релонаса таким предложением.
– Есть и другой вариант, – продолжил дракон. – В башне случайным образом оказались осколки сжатого пространства, и в одном из них нашим архитектором в силу обстоятельств был построен эльфийский форт. Общину можно поселить туда, как и вашу семью. Кроме того, есть у нас в другом осколке небольшое древо-усадьба, корни которого уходят к источнику силы. Сейчас там создано место силы для фэйри, но жилище перворожденных пустует, хоть и приведено архитектором в порядок. Вы можете поселиться там, временно сменив пост Охранителя духовных ценностей на Хранителя места силы. Правда, в этом случае жить придётся отдельно от общины, форт далеко. Начертать путь судьбы для вашей семьи на полотне понимания нужно прямо сейчас, времени на размышления нет.