– Они уживаются? – удивился огневик.
– В моём отряде все действуют плечом к плечу, – кивнул полуорк, – не делясь на расы и не чинясь сословиями, из которых вышли. Потому и потерь среди стражи города почти не бывает, какой бы сложной ни была задача. Прошу извинить, я отдам приказ…
Гигант поднес к губам артефакт, подобный тому, которым снабдили мага-менталиста, приставленного к секретарю. Пробормотав что-то неразборчивое очень тихим голосом, Гракор приложил другой элемент, приёмный, к заострённому уху и вслушался. Потом ещё раз что-то сказал и обернулся к хозяину дома, одновременно вкладывая серебряные филигранные изделия, кажущиеся особенно хрупкими в мощных пальцах:
– Сейчас полусотник Тагвин соберёт отряд возле тех колонн, я прошу дать разрешение провести повозки через холл и направить туда посыльного.
– Разрешаю, – кивнул огневик, – и отправляю. Пусть переговорит с моим дворецким, тот расскажет обо всём, что может ждать в том мире.
Мэтр Бельгорн щёлкнул пальцами, над которыми взметнулись искры. Тут же с потолка метнулась крошечная фигурка, оказавшаяся крылатым лучником, закованным в легкую, но, кажется, очень прочную броню. Несколько слов на пределе слышимости сорвались с губ мэтра, и вестовой в считанные мгновения пронёсся над толпой в сторону сходящихся у двух колонн суровых воинов. Пожалуй, маленький лучник вполне мог если не обогнать стрелу, то хотя бы лететь с ней на равных.
Проводив взглядами посыльного, командиры гарнизона и стражи вспомнили о неотложных делах и откланялись. А маг вызвал ещё одного крылатого гонца, шепнул ему пару слов и откинулся в кресле, сочтя, что достаточно изображал радушного хозяина. Тем более, что к нему уже спешила горничная с подносом, на котором позвякивали бутыли с прохладительными напитками. Это было очень кстати, ведь маг уже давно кипел и вот-вот мог вспыхнуть или даже взорваться. Когда первый глоток освещающей жидкости смочил пересохшее горло, на мэтра Бельгорна снизошло умиротворение. Всё идёт своим чередом: люди расселяются по комнатам, подальше от хозяйских апартаментов, а снаружи осаждающих сдерживают воины из городского гарнизона.
Глава 2. Лагерь в сумраке
Бригада строителей добралась до тяжёлой двери в сумрачный мир почти одновременно с группой стражников. Прибыли полным составом, несмотря на то, что были важные задачи и в других уголках гигантского древа-башни. Древа, вставшего цитаделью на пути бесчисленных орд странной нечисти. Стражи сопровождали дюжину молодчиков разного возраста, разной комплекции, но без исключения в расцвете сил и крепко сбитых. И у всех мужчин подозрительной наружности в руках по большому топору – просто мечта для вольницы с большого торгового тракта. Ещё и в двух небольших тележках, влекомых четырьмя самыми крепкими детинами, у которых среди предков явно были и орки, из-под рогожек виднелись две связки новых отполированных рукоятей.
Первым на неизвестную территорию решительно шагнул дварф, опередив закованного в латы стражника, чем вызвал недовольное ворчание могучего седовласого мужчины. Полусотник Тагвин поспешил двинуть в полумрак первый десяток, поначалу оттесняя в сторону остальных мастеров, а потом и Строрна, который оказался за спинами и щитами вооруженных пиками ветеранов. Теперь пришёл черёд Стоунхельма недовольно фыркать, очень уж он не любил, когда его так небрежно оттирают в сторону. Тихо подступил Эрреонд и положил руку на плечо дварфа, многозначительно указав на густые заросли, от которых их теперь заслоняли закованные в металл воины.
Лерену слегка колотило, когда она миновала порог и погрузилась в сумрак, где когда-то столкнулась с жестоким кланом черноволосых оборотней. Но под правую ладошку ткнулась крупная голова огненной кошки, язычки пламени ласково коснулись тонких пальчиков. Грейа словно говорила: "Помнишь, мы здесь встретились, я здесь жила, ушла за тобой, а теперь я пришла сюда с тобой и смогу защитить", и девушка успокоилась. Фэйри и её добровольный фамильяр остановились позади латной пехоты. Огромные, в большинстве пожилые воины с пиками чуть сдвинулись, бережно заслоняя Лерену стальной стеной кирас и щитов. За спиной раздались тяжёлые шаги Ремира, надёжного друга и защитника, и Лерена окончательно успокоилась.
Следующая группа воинов была вооружена тяжёлыми мечами, и коридор покинули сначала пять орков, затем с опаской в полумраке показались лесорубы. Двенадцать крепких мужиков со страхом всматривались в тёмные кусты по другую сторону поляны на краю перелеска и со злостью на стоявших вокруг латников. Их подтолкнули сзади и в сумеречном мире прибавилось народу, ещё пятнадцать бойцов настороженно замерли возле камня с трещиной. Сразу исчезли из вида десять эльфов, плавно опустившись в высокую траву, которая почти без шороха сомкнулась над ними. Однако стоило одному из лесорубов дёрнуться в сторону выхода, как перед ним словно из земли вырос лучник. Наконечник стрелы на туго натянутой звенящей тетиве едва не касался остриём нервно дёргающегося глазного яблока паренька.