Один из орков, что оцепили заслоном строителей, резко отшатнулся назад и ударил мечом себе под ноги. Лезвие высекло сноп искр, не подпаливших травяной ковёр только благодаря сочности зелени. Под обшитым сталью сапогом вспучилась земля, выпуская наружу толстую, не менее локтя, каменную плиту длиной в четыре шага. Чуть волнистая, она поднималась, вырастая сначала по щиколотку, потом по колено, по пояс. Неподалёку вынырнула из лесной почвы вторая плита. Монолиты постепенно скрывали за собой латников, облегчённо пригнувшихся и прижавшихся к холодному камню. Когда за спиной скала, прикрывать себя щитом от летящих со всех сторон стрел гораздо проще.
– Здесь очень мало камней, – прохрипел Строрн. – Придётся ждать, пока подтяну ближайшие.
И в самом деле, земля бугрилась рыхлыми дорожками, медленно удлиняющимися со всех сторон из-за деревьев на поляну. Дварф замер в окружении уже четверых воинов, отбивающих или принимающих на себя десятки стрел. Ползущие в глубине камни с хрустом продирались в толще грунта, петляя среди древесных корней. То одна, то другая дорожка обрывалась, глыбы уходили вниз, чтобы противник не знал, где они появятся на поверхности. Уже там, под ногами, огромные камни изменяли форму, превращаясь в плиты, а дальше… третий монолит проклюнулся на противоположном краю поляны. И четвёртый, образовав квадрат.
Теперь стрелы реже залетали на открытое место, воины с копьями и ростовыми щитами встали стальными стенами в промежутках между выросшими укреплениями. Двенадцать орков. Тагвин и самый рослый мечник тоже держали в руках то, что сошло бы за стальные створки дверей в крепости дворфов. А за спинами латников всё чаще из травы поднимались эльфы, выпуская одну стрелу за другой. Девять лучников. Десятый, самый молодой, под присмотром отрядного мага метался в бреду – он хотел отправить стрелу врага обратно, подхватил и был уколот шипом, скрывавшимся в жёстком оперении.
– Что с ним? – спросила фэйри.
– Стрела необычная, с шипами в оперении, которое составляет одно целое с древком. Понимаешь? Она цельная, словно сразу создана такой. – Пожилой маг развёл руками. – Есть у меня догадка, что она выращена. Тогда это дело рук тёмного друида, ведь такие стрелы, созданные одним мистером, никогда не будут похожи на результат работы другого. И ужалит тёмная стрела так, что и не поймёшь сразу, чем и как лечить. Ну да я справлюсь, а вы уж постарайтесь уберечь остальных, пока они врага сдерживают.
– Постараемся, – серьёзно кивнула Лерена и стремительно помчалась вдоль кольца воинов, мимо закованных в сталь спин. По щекам девушки текли слёзы, в которых смешивались сострадание к раненым и злость на тех, кто применяет такое подлое оружие. Щедрой рукой она сыпала под ноги воинам семена, пока не замкнула круг. А потом взмыла в воздух, и распоротый крыльями ветер отбросил очередную чёрную стаю оперенной смерти куда-то прочь, на кроны деревьев. Над поляной зазвучала грозная, рвущая души мелодия, свитая из свиста стрел, ставших игрушками вихря, скрипа ветвей, шороха листьев и травы.
Прямо под кружащийся в безумном воздушном танце Лереной бушевало пламя, языки которого вздымались над широко расставившей лапы кошкой и столбом устремлялись вверх, касаясь ног фэйри. Она словно стояла на верхушке огненного фонтана. Все на поляне и за её пределами замерли, глядя вверх. Над дальними кустами показались макушки стрелков, патлатых и совсем ещё молодых, что, разинув рты, смотрели на танцующую девушку. Юные зеваки поднялись, и один за другим рухнули, пронзённые упавшими сверху из серебристой листвы чёрными снарядами. Со всех сторон к цепи ветеранов под прикрытием изогнутых овальных щитов устремились многочисленные вражеские воины, вооружённые мечами.
В этот момент орки, охватившие центр поляны кольцом, вдруг начали подниматься над землёй. Под их ногами пробивались и тут же сплетались в полный ковёр ростки бамбука, утолщались, превращались в помосты. Перед недоуменно озирающимися воинами вырастал защитный барьер. Когда волна звенящих звеньями кольчуг оборотней достигла стихийно начавшейся стройки, стена увеличилась уже на полтора человеческого роста. Черноволосые воины с искажёнными злобой лицами атаковали: одни строили из щитов ступени, а другие лезли вверх. Орки кололи и рубили, но с укрепления это было легче, чем бой грудь в грудь. Пока ещё не законченная стена затряслась под ударами топоров снаружи.
И тут в танец феи включился поднявшийся из травы Эрреонд. Нет, он не присоединился к девушке, а лишь добавил свои ноты в плетущуюся магию. Не сходя с места, эльф коснулся земли и к растительной стене побежали волны зелёных сполохов. Бамбуковые бастионы уплотнилась и превратились в сплошной живой монолит. Подрагивания стены прекратились, топоры теперь вязли в плотной древесине, неглубокие зарубки на которой затягивалась на глазах. Над каменными плитами образовались подобия беседок с широкими платформами и бойницами. От земли вверх поднялись две широкие лестницы, по которым тут же метнулись стройные высокие силуэты.