Средства на жизнь молодой человек добывал службой писцом в Тверском окружном суде и... стихами и очерками в местной прессе. Стихи выходили из-под пера вчерашнего семинариста наивными, но прочувствованными, патриотическими. К началу 1914 года Александр перебрался в Петербург, устроился на работу в издательство «Благо», одновременно посещая курсы «Общества для распространения коммерческих знаний». Но тут грянула война.
Абсолютное большинство российского общества встретило известие о вступлении империи в войну против Германии и Австро-Венгрии с высокопатриотичным энтузиазмом, поддерживая царское правительство в его «борьбе с вековым натиском германских завоевателей». Неустроенные молодые люди, впитавшие официальную пропаганду, толпами записывались добровольцами в армию освобождать «братьев-славян». В октябре 1914 года Александр Тодорский, рядовой 295-го пехотного полка, направляется в школу прапорщиков в Ораниенбаум под Петербургом. Через три месяца — фронт, служба младшим офицером в роте 24-го Сибирского полка 6-й Сибирской стрелковой дивизии 5-го Сибирского армейского корпуса, бои западнее Варшавы под городом Сохачев на реке Бзура. Были победы, поражения, но сам Александр проявил высокие боевые качества: в марте 1916 ему присваивается звание подпоручика (аналог современного младшего лейтенанта), в апреле он поручик, в сентябре штабс-капитан, а в июне 1917 года полный капитан, отмеченный к тому времени шестью орденами. Биография молодого Тодорского-офицера, как видим, очень напоминает биографию молодого Алексеева времён русско-турецкой войны: похожи и награды, и ранения, и военная карьера.
После неудачного наступления в июле 1917 года началось разложение огромной русской армии, подогреваемое революционной пропагандой. В советской литературе этот процесс назывался «демократизацией» армии. В мае 1917 года солдаты избрали председателем полкового комитета беспартийного штабс-капитана Тодорского, а после переворота в ноябре 1917 года капитан Тодорский сменил в должности командира корпуса генерал-лейтенанта Турбина — его избрали солдаты при поддержке большевиков.
Весной 1918 года Украину, где воевал корпус, оккупировали австро-германские войска, части корпуса расформировываются, личный состав разъезжается по домам. Тодорский в апреле 1918 года появился в Весьегонске, где ему выдали увольнительный билет. Побывав дома, он явился в уездный исполком (Советская власть в Весьегонске установлена в январе 1918 года) и заявил о готовности работать для Советской власти. То же сделали и его братья Иван и Виктор.
Что умел делать Александр, кроме как воевать и немного владеть пером?! Поэтому он предложил исполкому издавать газету для населения. Предложение приняли, Тодорского назначили редактором, и 2 июня 1918 года вышел первый номер «Известий Весьегонского Совета рабочих, крестьянских и красноармейских депутатов», а 11 июня Александра приняли в члены Весьегонской организации РКП(б). С этого дня и до конца жизни Александр Тодорский оставался непоколебимым коммунистом.
К годовщине взятия большевиками власти Тверской губком РКП(б) поручил уездным парторганам представить отчёты о работе за год. В Весьегонске это поручили Тодорскому, и коллективная работа под его руководством была выполнена в виде знаменитой книги «Год с винтовкой и плугом», получившей одобрение самого Ленина в статье «Маленькая картинка для выяснения больших вопросов» и в его выступлении на XI съезде партии. Опыт Тодорского изучали, пропагандировали, он стал в губернии заметной фигурой, вследствие чего в апреле—мае 1919 года его назначили редактором «Известий Тверского губернского исполнительного комитета».
Летом 1919 года Антон Деникин активизировал на юге России наступательные действия Белой Армии: были взяты Царицын, Воронеж, Курск, Орёл, конные корпуса Мамонтова и Шкуро совершали рейды через фронт, противники большевиков нацелились на Москву. Тысячи коммунистов, преимущественно с боевым опытом, направляются в Красную Армию. Мобилизовали и Александра Тодорского: он попал в 10-ю армию Особой группы войск Южного фронта на должность комбрига в 39-ю стрелковую дивизию. Однако молодого командира влекла «живая» командирская работа, и вскоре Тодорского по его просьбе назначают командиром 2-й бригады 38-й Морозовско-Донецкой стрелковой дивизии, сражавшейся с мамонтовской конницей. Храбрость Тодорского отмечалась всеми.