Выяснилось, что имена многих Героев Советского Союза в энциклопедии отсутствовали, в других описаниях были неточности, даже ошибки. Тогда он направился в Москву, в Институт военной истории, там получил «определённую информацию для дальнейшего поиска».
Теперь в его картотеке есть сведения обо всех Героях Советского Союза, кроме четырёх, которые, как он предполагает, в печать не попали из-за принадлежности к внешней разведке. Его задача, как выразился он сам, состоит в создании электронной версии картотеки, то есть ему надо перенести всё в компьютер, снабдив каждую фамилию дополнительными данными, которых нет ни в одном справочнике или энциклопедии. А заодно сделать статистическую обработку, включая ранжировку, например, по виду подвига, по возрасту, по званиям, по заслугам, по родам войск и тому подобное.
В его картотеке можно будет почерпнуть интереснейшие сведения. Вот, к примеру, непростая судьба тех Героев Советского Союза, кто был лишён звания. Таких насчитывалось 74, четверым звание вернули, но осталось 70. Хочется знать, за что наказывали героических личностей? Всякое было. Например, такое.
Когда раскрыли шпиона Пеньковского, то Никита Хрущев в 1963 году распорядился лишить звания Героя Советского Союза бывшего командующего артиллерией 1-го Украинского фронта маршала Сергея Варенцова и разжаловать его, а также начальника ГРУ, бывшего с 1954 года председателем КГБ, Ивана Серова. Первого за то, что давал когда-то рекомендацию Пеньковскому, а второго за то, что недоглядел, не распознал у себя в ГРУ шпиона. О справедливости наказания в те времена и речи не шло, искали виновных и всегда находили. По тем законам лишать звания Героя Советского Союза и воинских званий можно было в двух случаях: при лишении гражданства или по решению суда (за измену Родине, например). В случае с Варенцовым и Серовым закон обошли. Дочь Варенцова впоследствии возбудила ходатайство о восстановлении доброго имени отца, но документ, видимо, так и ходит с тех пор по кабинетам управления по наградам при президенте.
Из 70 оставшихся Героев Советского Союза, которым не возвратили это почетное звание, человек 50 были уголовниками. Удивляться этому не следует: после войны жизнь была тяжёлой, наши Герои не праведники, а такие же люди, как и все. Научившись в войну убивать, они после войны и на это шли; пьянство, кражи, разбой им тоже были ведомы. Как утверждает Юрий Поляков, некоторые дела можно бы и оспорить с современных позиций, и вернуть задним числом звание Героя, но кто этим займётся?
В Институте военной истории на всех 74 «лишенцев» заведены учетные карточки, но к ним таких пытливых, как Поляков, не подпускают.
Или взять тему закрытия дота (амбразуры) своим телом. Александр Матросов по порядку был 46-м или 47-м. Знаем ли мы, кто был первым? И почему эти ребята вообще пошли на такой поступок? Кто разбирался? Технически своим телом закрыть амбразуру сложно, конкретные предшествующие события или описывались очень схематично, или вообще о них привирали.
«Не могут решить такую задачу, — делится Юрий. — На тверской земле таких подвигов совершено шесть. Двоим за это дали звезду Героя, другим — награды пониже. Один из Героев, Н.С. Шевляков, вроде, родом из Старицкого района, по другим источникам — из Клинского. Кстати, он там и похоронен. Где выяснить истину?» Вопросов множество. Вот, к примеру, в первом издании книги генерала Ивана Долгова «Золотые звёзды калининцев» за 1961 год есть сведения о Герое Советского Союза Николае Ивановиче Арсеньеве. А во втором издании двухтомника его уже нет. Почему? Выяснилось, что он был председателем одного из колхозов Сандовского района, его за что-то судили, отобрали награды. За что судили, где он жил, живы ли родственники — Юрию это пока не ясно, а знать хочется. Ещё вопрос: за рейд танка «Т-34» через оккупированный Калинин Степан Горобец получил звание Героя, но не сразу. Почему, какая на то была основательная причина?
Непочатый край для него, говорит Юрий, — тараны лётчиков. Всего таких Героев свыше 600 человек, в том числе было несколько «огненных таранов», а что мы о них знаем? Почему на звание Героя были ограничения по национальному признаку: 1 немец из Поволжья, 1 чеченец, 1 крымский татарин, 3 кабардино-балкарца и так далее? Ведь настоящие воины, храбрые солдаты и офицеры, были среди всех «нацменов». Вопросы, вопросы...