Произошла одна перемена в поведении немцев: они стали какими-то задёрганными и суетливыми. Возросла интенсивность передвижения войск в городе. Вскоре их передвижение упорядочилось. По нашей Грабиловке, например, колонны потянулись в одну сторону — от станции к Пролетарке. Стало ясно: немцы отступают и решили организованно оставить город. К середине декабря немецкие колонны по нашей Грабиловке двигались почти непрерывно. Город и его жители погрузились в тревожное состояние.
Однажды вечером под городом с небольшими интервалами прогремело несколько мощнейших взрывов. Они были столь сильными, что у нас даже отворилась дверь. Я насчитал то ли шесть, то ли восемь взрывов, точно уже не помню. Мы ещё не спали и коротали вечер при свете неизменной коптилки. Батюшка предположил, что это немцы что-то взрывают.
А утром 16 декабря, когда уже совсем рассвело, я вышел на крыльцо и увидел в нашем дворе часового-красноармейца, видимо, на всякий случай приставленного для охраны подозрительных резервуаров. Вид у него был бравый.
В городе на стенах домов, заборах и столбах вскоре появились белые листочки с черным текстом:
ПРИКАЗ № 1
По гарнизону гор. Калинина
19 декабря 1941 г.
г. Калинин освобождён частями КРАСНОЙ АРМИИ от фашистских полчищ. В целях обеспечения порядка в городе ПРИКАЗЫВАЮ:
1. Объявить город Калинин на военном положении.
2. Всякое хождение по городу населения разрешить с 7 часов утра до 18 часов вечера. Въезд и выезд из города запрещён впредь до особого распоряжения.
3. Населению города в течение 24 часов сдать всё огнестрельное и холодное оружие, боеприпасы, велосипеды, радиолы и радиоприёмники на пункт сбора по адресу Володарская ул., дом 25 («Плодовощ»).
Милиции организовать население города для сбора разбросанного оружия и боеприпасов. Граждане, обнаружившие оружие и боеприпасы, должны немедленно сообщить коменданту города. Граждане, уклоняющиеся от выполнения настоящего, будут наказаны по закону военного времени.
Начальник гарнизона г. Калинина, генерал-майор Поленов
Военком гарнизона г. Калинина, полк. комиссар Гильченок
Комендант г. Калинина, капитан Кауров
Возвращение в уцелевший дом в Заволжье не заняло много времени. Отец и мать везли санки с небогатым скарбом. Я нёс Мурзика. Нёс прямо на руках. И в других домах стали появляться их хозяева.
Вернулись в город и местные власти. Их деятельность проявилась не только в открытии столовой на Беляковском переулке или парикмахерской на ул. С. Перовской, и в том, что через пару дней в чудом уцелевшей «Звезде» уже показывали фильмы, но и в том, что жителей города, оставшихся на оккупированной территории, стали «настоятельно приглашать» для дачи показаний или объяснений по этим «недостойным для советского человека фактам». С тех пор и появилось в нашем быту позорное клеймо «был на оккупированной территории», и соответствующая графа в анкетах существовала потом несколько десятилетий. Не раз вызывали и моих родителей. Порой держали их с утра до вечера, а я, оставаясь один, не знал, что и думать. Лишь верный Мурзик разделял со мной томительные дни и часы...
К апрелю 1942 года, как только пригрело солнце и подтаял снег, на Соборной площади началась массовая эксгумация трупов немецких солдат. Целиком и частями их грузили на подводы. Покрывали грязным мокрым брезентом с многочисленными дырами и увозили по улице Советской в восточном направлении. Говорили, что их сжигали где-то за городом. Лучами солнышка постепенно обнажались и ранее занесённые снегом трупы немецких и наших солдат в местах уличных боёв.
С наступлением весны в северной части Заволжья участились случайные взрывы. Это мальчишки — и мои сверстники, и помоложе — хозяйничали на местах былых передовых позиций. Кажется, немало тогда мальчишек погибло и пострадало.
С первых дней освобождения города и по сей день весь ущерб, нанесённый войной городу, приписывался и приписывается только немцам. И никто не задался вопросом: зачем немцам разрушать город, находившийся в их руках? Неужели им не нужна была промышленность? На самом деле швейную фабрику им. Володарского наши подожгли за несколько дней до появления немцев в городе. И Путевой дворец пострадал не от немцев, а от наших обстрелов и бомбардировок, и наша средняя школа № 2 была разрушена нашими бомбами.