Вновь пошли дожди. Подвоз боеприпасов и горючего осуществлялся на лошадях, и то с трудом. Неважной была связь между штабами, полками и дивизиями. А наступать надо было. 7 августа на подступах к Вазузе развернулось встречное сражение между нашими танковыми корпусами и 1-й и 5-й танковыми дивизиями Вальтера Моделя. На тверской земле дрались с обеих сторон около 1500 танков, и это произошло за год до знаменитого танкового сражения под Прохоровкой на Курской дуге, о котором взахлёб рассказывает любой учебник.
Показательно сражение за деревню Полунино. Командир 16-й гвардейской стрелковой дивизии заболел и был отправлен в тыл.
Новый комдив, полковник П.Г. Шафранов, предложил инициативную идею: сменить направление удара. На штабных картах значилось к западу от села болото, якобы непроходимое.
Шафранов приказал выяснить, так ли это. Разведчики прогулялись по болоту и доложили, что оно проходимо. Комдив приказал танковой бригаде и одному пехотному полку изображать по-прежнему атаку с севера, а два полка пехоты должны были ударить в обход через болото. Немцы такого не ожидали, и Полунино было взято за три часа.
29-я армия потеряла за август 82 441 человек, из них убито 19 096 человек. В других армиях — то же самое, общие официальные потери в операции составили 193 683 человека (напомним, всего наступало 345 тысяч бойцов и командиров), или по 8 тысяч в день.
24 августа начался штурм Ржева, дивизия Шафранова овладела деревнями Федорково и Бердихино. Наша артиллерия и «катюши» непрерывно вели обстрел Ржева, где сидели немцы. Город горел, 24 и 25 августа на его месте стояла стена огня.
Ржев взять не удалось. Несмотря на превосходство в живой силе и технике, героизм и самоотверженность бойцов и командиров Красной Армии, операции Жукова и Конева оказались малорезультативными и самыми кровопролитными сражениями 1942 года, превосходящими по потерям Сталинградскую битву. По скорости расходования собственных солдат, как патронов в пулемётной ленте, наши полководцы не имели себе равных. Об этом тоже надо знать и помнить.
В сентябре 42-го
Официально Ржевско-Сычёвская операция закончилась 23 августа, но весь сентябрь и до середины октября под Ржевом шли непрерывные бои. В мемуарах генералов и маршалов о них ни слова.
В «Истории Ржева», вышедшей в 2000 году, находим следующие строки.
«Сентябрь 42-го в отличие от дождливого августа выдался на редкость сухим и тёплым. В 30-й армии велась усиленная подготовка к последнему штурму Ржева». Была сделана попытка расширить плацдарм за Волгой, но безуспешно.
«21 сентября штурмовые группы 215-й, 369-й, 375-й стрелковых дивизий, преодолев проволочные заграждения и две линии окопов, ворвались в северную часть города. В стык 215-й и 369-й дивизий немедленно была введена в бой 2-я гвардейская дивизия. Целый день шёл ожесточённый бой в северо-восточных кварталах Ржева. Хорошо вооружённые штурмовые группы, ликвидируя очаги сопротивления немцев и очищая дома, медленно продвигались вперёд. Каждый дом был превращён врагом в крепость, приспособленную к круговой обороне. Улицы были перегорожены различными препятствиями — надолбами, проволочными заграждениями, а ходы сообщения в полный рост с перекрытиями связывали всю систему неприятельской обороны. К исходу 21 сентября 369-я СД овладела 17-м и 18-м кварталами, 2-я гвардейская — 24-м кварталом и очищала 23-й и 25-й кварталы, 125-я СД вела бои в 22-м и 23-м кварталах... В тяжёлых непрерывных уличных боях от противника было очищено более десяти кварталов. Но враг неоднократно бросался в контратаки, отдельные дома и целые кварталы по несколько раз переходили из рук в руки».
Накал боёв отмечали все: и наши, и немцы. Немецкий военный врач из 161-й пехотной дивизии, воевавший на зубцовском направлении, в нескольких письмах домой с ужасом вспоминал 9 сентября, когда русские войска вели наступление весь день — с раннего утра до позднего вечера: «...но Ржева я не забуду. Может быть, были наступления, стоившие больше человеческих жизней, но не было, кажется, другого, столь печального — неделями шли бои за пять-шесть обломанных деревьев, за стенку разбитого дома да крохотный бугорок». Ржев — это тверской Сталинград. Георгий Жуков признавал это, говоря, что активные действия наших войск летом и осенью 1942 года на западном направлении против немецкой группы армий «Центр» должны были дезориентировать противника, создать впечатление, что именно здесь, а не где-либо в другом месте, мы готовим зимнюю операцию.