Еще одна пауза, и я дарю моему гостю мягкую улыбку хищника перед смертельным броском.
— Думаю, мне не надо тебе рассказывать, что будет ждать при дворе Хубилая человека, который привезет ему клятву верности от почти потерянного улуса. Далекий западный улус Джучи, огромная и беспокойная окраина Великой империи, вместо провозглашения независимости вдруг присягнет великому хану, и эта невероятная бескровная победа станет заслугой только одного человека — непревзойденного посла и дипломата, Абатай-нойона.
Для моего гостя только что нарисованное будущее и правда ослепительно. Я читаю это во вспыхнувших глазах монгола и, пока он в некоем ступоре, ставлю финальную точку.
— Вот поэтому я и позвал тебя, многомудрый Абатай-нойон, чтобы перед завтрашней встречей с князем Ярославом ты хорошо представил себе два варианта своего будущего и сделал правильный выбор.
Я жду ответа, но посол молчит и лишь зыркает на меня затравленным зверем. Именно ради этого момента я и держал его в десятидневном затворничестве. Ничто так не смущает душу и не вносит сомнения, как неведение. Я хотел добиться именно этого. Монгол должен был задергаться, занервничать, потерять свою выработанную годами спокойную уверенность. Именно поэтому и поздняя встреча! Все ради того, чтобы мысли Абатай-нойона не сумели выстроиться в стройную цепочку, а закружились бы в суетливом хороводе. Чтобы ему не пришло в голову взять время подумать, а все произошло здесь и сейчас! Тогда, по моим расчетам, шанс получить желаемый результат возрастал многократно.
Мой гость пока молчит и буравит меня глазами. Здравый смысл говорит ему: «Не торопись, тут надо все взвесить и хорошенько подумать», а азарт, нервное напряжение и алкоголь подстегивают: «Чего тут думать, ведь выбор очевиден». С одной стороны, безвестность и, возможно, глупая смерть, а с другой — слава, почет и богатство. Выпитая настойка давит на мозг моему гостю, мешая сосредоточиться и добавляя красок в оба варианта. В одном все черное и мрачное, а в другом — покрыто золотом и алым китайским шелком.
Абатай хмурит брови, а я с улыбкой поднимаю пузатую бутылку.
— Может еще по одной!
Скрипнув зубами, монгол машет рукой: «А давай», и подставляет свою стопку. Наливаю ему бордовую густую жидкость и позволяю себе немного иронии.
— Нелегкий выбор требует нелегких решений! — Подняв свой бокал, провозглашаю тост. — За те решения, о которых в будущем нам не придется жалеть!
Ханский баскак жадно опрокинул в себя обжигающую влагу и не менее жадно накинулся на еду. Наконец, прожевав, он поднял на меня прищуренный взгляд.
— Как этому юному хану удастся взять трон улуса Джучи?
Абатай-нойон не был бы собой, если бы сдался так легко, но в его вопросе, как и в тоне, с каким он произнесен, я уже вижу начало отступления и желание получить гарантии.
«Так, наш „приятель“ решил поторговаться, — подтруниваю над гостем про себя, — что же, это его право!»
По-прежнему держа на лице доброжелательную улыбку, отвечаю так, будто это абсолютно очевидно.
— Юному хану в сем нелегком деле поможет его добрый друг и северный сосед.
В глазах монгола промелькнуло сомнение.
— У северного соседа есть необходимые для этого силы?
— Есть не только силы, — рассеиваю его недоверие своим уверенным тоном, — но и полная поддержка влиятельных людей в Золотой Орде.
Мой блеф принес результат, и впервые за время нашей беседы посол удовлетворенно кивнул, но тут же задал очередной вопрос.
— Где гарантия того, что юный хан выберет послом к Хубилаю именно меня?
Откинувшись на подушки, я понимаю, что уже выиграл эту битву, но не тороплюсь расслабляться.
— Я мог бы сказать, что гарантией служит мое слово, которое я ни разу не нарушал, но вижу, что тебе, многомудрый Абатай-нойон, этого будет недостаточно. — Еще одна мягкая понимающая улыбка. — Мне кажется, что у тебя есть желание получить гарантии, так сказать, из первых уст?
Мой гость уже открыл было рот, чтобы ответить, но я опережаю его.
— Вот сейчас не торопись с ответом, уважаемый Абатай-нойон, потому что, получив эти гарантии, у тебя уже не будет дороги назад.
Мне нужен ответ прямо сейчас, но я хочу убедиться, что Абатай хорошо понимает: открыв ему свою тайну, я уже не приму отказа.