- Не беспокойся, ходжа, - кивнул Хасан. - Я все сделаю. А если хан спросит, зачем он тебе нужен?
- Скажи, что не знаешь, но что дело очень важное.
- Хорошо, ходжа. Так я и скажу.
В этот вечер идти было поздно. Наутро султан уехал с приближенными на охоту. И лишь на третий день Хасану удалось проникнуть в крепость, добраться до Фарат-хана и передать слова Никитина. К исходу третьего дня Фарат-хан прислал за Никитиным паланкин со своей собственной стражей.
Волнуясь, глядел Никитин на "Усладу сердец", дворец тарафдара, приближавшийся к нему с каждым шагом носильщиков-негров. Вот и фонтаны, вот и парадная, на два крыла, мраморная лестница, точеные колонны...
Фарат-хан ждал гостя во внутреннем саду, в беседке из резного дерева.
Афанасий поклонился вельможе, широко улыбнулся:
- Все же я пробился к тебе, хан!
- Какие заботы отяготили твою душу? - осведомился Фарат-хан. - Ты исчез из Бидара так внезапно... А у меня свое горе. - Тарафдар вздохнул.
- Какое же?
- Сейфи, мой алхимик, умер, надышавшись вредных паров. Надо искать нового.
- Сочувствую тебе, - искренне вздохнул Никитин. - Старательный был человек Сейфи.
- И честный! - поднял указательный палец Фарат-хан. - О! А это редкость!
Они помолчали. Никитин чувствовал себя неловко, не зная, как приступить к делу. Тарафдар выручил его, подняв вопрошающие глаза.
- Прости, что беспокою тебя, великий хан, - начал Афанасий. - Большая просьба у меня. Открыт в Бидаре заговор хана Омара...
Фарат-хан поднял тонкие черные брови, чуть склонил голову.
- Заговор хана Омара, - твердо повторил Никитин, глядя прямо в глаза вельможе. - Не мне судить обо всех, кто схвачен. Но я знал камнереза Карну.
- Он казнен.
- Знаю. Казнен зря.
- У тебя есть доказательства?
- Есть.
- Какие?
- Выслушай меня внимательно. Я знаю, кто раскрыл заговор: хазиначи Мухаммед и воин хана Омара - Мустафа.
- Так. Ныне хазиначи главный сокольничий султана, а Мустафа начальник конной сотни повелителя.
- ...Они указывали, кого взять. Их слушали.
- Почтенные люди. Они охраняли трон.
- Слушай, хан. Когда-то я спас хазиначи жизнь, а он выручил меня в Джунаре.
- Мы знаем.
- Это грязный, лживый человек. Он несправедливо обвинил Карну. Свел с ним старые счеты.
- Почему же несправедливо, если даже допустить, что старые счеты были?
- Вот почему. Не мог Карна замышлять что-то против султана, если он не мстил много лет даже хазиначи Мухаммеду.
- Не мстил?
- Хазиначи погубил его сына...
Никитин рассказал Фарат-хану все, что слышал о Раджендре и хазиначи Мухаммеде, о своем невольном предательстве, о слухах, ходящих по Бидару.
- Теперь я понимаю, почему хазиначи так смешался, когда я помянул ему о Карне, - зло сказал Никитин. - Все партии в шахматы мне проиграл, а промолчал. Нечиста у него совесть!
- Но твои свидетельства - косвенные... Прямых улик нет! - осторожно ответил тарафдар. - Нельзя обвинять человека на основании догадок и слухов.
- Я найду доказательства. Но ты увидишь - он объявит врагом трона и меня.
Фарат-хан улыбнулся:
- Ему могут поверить... Не так давно он защищал тебя перед Махмудом Гаваном, говорил, что ты мало знаком с индусами, замешанными в заговоре.
- Не нужна такая защита!
- Однако чем ее объяснить? Это противоречит рассказанному тобой о хазиначи. Оказывается, он бывает и справедлив, и честен, и подл, и грязен. Как соединить это в одном?
- Без расчета ничего такой человек не сделает. Может, спасал меня, чтоб на Русь попасть?
Фарат-хан опустил глаза, потрогал перстень на левой руке и спокойно ответил:
- Вряд ли. Он знает, что каравана на Русь не будет. Великий визирь султаната Махмуд Гаван, чьей милостью ты пренебрег, решил, что тебе не нужно больше уезжать из Бидара. Котвал города, кстати, уже дал распоряжение страже никуда не выпускать тебя. Великий визирь считает, что ты сможешь ездить по стране и тогда, когда примешь веру пророка.
И, видя, что Афанасий молчит, Фарат-хан, выдержав паузу, добавил:
- Советую тебе поспешить.
Никитин наклонил голову:
- Я решу. А теперь помоги хоть в одном, хан. Хочу я узнать, где жена внука Карны. Уж она-то ни в чем не повинна. И ребенок у нее...
- Обещаю узнать... А ты, кажется, спокойно отнесся к решению Махмуда Гавана? Или ты уже сам пришел к выводу, что твое христианство - заблуждение?
- Может быть... - уклонился от ответа Никитин. - Твой слуга, хан. Разреши покинуть тебя.
- Иди! - величаво разрешил Фарат-хан.
Если бы Никитин, уходя, обернулся, он заметил бы, что тарафдар смотрит ему вслед с недоумением. Ему было от чего недоумевать. Русский купец держит себя, как равный, не боится обвинять влиятельных людей, просить за индусов... и у кого? У одного из самых знатных вельмож султаната.
В конце концов Фарат-хан нашел, что это даже забавно, и беззвучно засмеялся.
Но Афанасий не видел ни его удивления, ни его улыбки. Он уже выходил из сада.
Негры-носильщики опять опустили перед ним паланкин, стража окружила носилки, и шествие тронулось.
У самых ворот крепости, однако, замешкались. Какие-то всадники громко бранились со стражей.
- Свинья! - услышал Никитин грубый голос. - Я - эмир делийского султана! Ты поплатишься за дерзкие речи! Пропусти сейчас же!
Никитин выглянул из паланкина. Всадник в богатом военном уборе ругал стражника, положив руку на рукоять сабли.
Стражник равнодушно упирался в грудь коня своего оскорбителя пикой.
- Здесь один султан - солнце вселенной великий Мухаммед! - бубнил стражник. - Стой! Сейчас придет мой начальник.
Откинувшись вглубь паланкина, Афанасий задернул шелковую занавеску. Какое ему дело до эмиров и стражи! Похоже, он ничей теперь не поможет Рангу. Он сам стал пленником в этом проклятом городе!
Негры ступали легко, ровно, паланкин еле покачивало. Наступала ночь.
Никитин отчаивался не зря. Слово Махмуда Гавана в бидарском султанате было законом. Серьезная угроза нависла над русским путешественником.
А на следующий день Афанасий подлил масла в огонь. От хазиначи Мухаммеда к нему пришел раб, но Афанасий отказался идти к персу и даже не стал выдумывать никаких отговорок.
Хасан был в ужасе. А Никитин испытал чувство злой радости и особенно глубокого удовлетворения. Он понимал - этот поступок может дорого обойтись ему, но, даже поостыв, не стал жалеть о нем. Он поступил так, как велело сердце, и значит - правильно. Конечно, хазиначи поймет, почему он не пришел, но если он вздумает мстить, - Афанасий постоит за себя. Придется - и саблю возьмет.
Он ходил напряженный, как натянутая тетива, настороженный и готовый к любой неприятности.
Но день проходил за днем, а ничего не случалось. О нем словно все забыли. Он не мог понять почему, не верил кажущейся безопасности и даже днем ходил по городу с кинжалом - опасался удара из-за угла. Ведь от хазиначи он теперь ожидал всего. Было, пожалуй, только одно объяснение тому, что его пока не трогали, Каждый день из Бидара отправлялись все новые и новые маленькие отряды. Ни для кого не было секретом, что великий визирь задумал новый поход, на этот раз на юг, на Виджаянагар - стольный город самого большого индийского княжества, и теперь рассылал гонцов к покорным султану раджам, требуя от них войск, слонов, коней и провианта.
Конечно, где в этой кутерьме вспоминать о каком-то русском купце!
Но что задумывает Мухаммед? Этот не простит, ясно. Почему же он-то ничего не делает?
Афанасий ломал себе голову, не в силах понять поведение перса.
Но он многого не знал. Даже того, кто был тот делийский эмир, которого он встретил у ворот крепости, покидая Фарат-хана. А это кое-что объяснило бы ему. И тогда он не поразился бы, услышав недели три спустя, что хазиначи погиб на султанской охоте, разорванный охотничьей пантерой.
Ему же оставалось лишь благодарить всевышнего за счастливое избавление от человека, ставшего опасным врагом.