Большинство экономистов считает, что конкуренция на свободном рынке – наилучшая гарантия наличия на нем доступных товаров и услуг.
Конкуренция заставляет компании разрабатывать новые товары и услуги для привлечения клиентов и сохранять цены на достаточно низком уровне.
Другие экономисты считают, что конкуренция неэффективна, поскольку компании применяют одни и те же методы, чтобы обойти друг друга на одном и том же рынке.
Что такое монополия/олигополия?
Если одна компания полностью доминирует на рынке, это называется монополией. Если доминирует небольшое число фирм, получается олигополия.
Компания-монополист обычно производит ограниченное число товаров и продает их по высокой цене.
Это наносит вред обществу, так как меньшее количество потре-бителей могут воспользоваться продуктом, а владельцы компании-монополиста получают непропорционально высокий доход.
Высокие первоначальные издержки и эффект масштаба дают солидным, давно существующим компаниям преимущество перед новыми и помогают сохранить монополию.
При олигополии компании могут сформировать официальный или неофициальный картель и поддерживать искусственно завышенные цены на рынке.
Некоторые сегменты рынка, например водоснабжение, являются «естественными» монополиями. Они обычно контролируются государством, которое и устанавливает цены.
Что такое регулирование?
Регулирование обычно применяется для предотвращения краха на каком-либо рынке и достижения определенных благ для экономики, общества или окружающей среды.
В реальном мире ни один рынок не является полностью «свободным». Правительства всегда вмешиваются в его функционирование, осуществляя определенный контроль. Пример тому – налоги на топливо и сигареты.
Регулирование в форме лицензирования предприятий гарантирует определенные стандарты, в таких, например, областях, как производство продуктов питания и строительство.
Также оно служит для защиты прав трудящихся путем установления стандартов безопасности, минимальной заработной платы и для защиты окружающей среды.
Кроме того, государство регулирует естественные монополии в таких сферах, как водоснабжение и электричество, контролируя потребительские цены и качество услуг.
Сторонники «чистой» рыночной экономики выступают против государственного регулирования в любом сегменте рынка, за исключением защиты жизни, свободы и собственности граждан.
Они считают, что регулирование сдерживает предпринимательскую деятельность и нередко приводит к иным последствиям, чем было заявлено.
Государственное регулирование было снято во многих сегментах рынка в 1980-е гг. при правительстве Рональда Рейгана в США и Маргарет Тэтчер в Великобритании.
Что такое долг?
Долг – это получение средств от банков и других организаций (многосторонний заем) или от других государств (двусторонний заем).
Государство может также брать внутренние займы, выпуская ценные бумаги и облигации.
По состоянию на июнь 2009 г. самый большой долг имелся у Соединенных Штатов ($13,45 трлн), на втором месте была Великобритания ($9 трлн).
Всемирный банк был создан для предоставления кредитной поддержки на рыночных условиях развивающимся странам, в которых частный капитал недоступен.
Нефтяной кризис 1970-х гг. увеличил внешний долг многих развивающихся стран и заставил их принимать непопулярные, жесткие экономические меры.
К 2002 г. совокупный долг африканских стран составлял $295 млрд. По оценкам, за каждый доллар полученной помощи они выплачивали $3 по долговым обязательствам.
Что такое инфляция?
Инфляция – это увеличение общей стоимости жизни; измеряется таким показателем, как индекс потребительских цен.
Инфляция вредит бизнесу, так как создает неопределенность и отталкивает инвесторов. Кроме того, по мере роста потребительских цен рабочие требуют повышения заработной платы.
Инфляция отрицательно влияет на сбережения людей с фиксированным доходом. Однако она благоприятна для заемщиков, так как стоимость займа в «реальном» выражении падает.