Выстрел.
Качок пошатнулся и упал рядом с начальником.
На этом у альфы закончился заряд. Она прошла, прячась за кустами, в бок, выскочила из листвы напротив третьего бандита, добежала до него, как раз, когда он стал оборачиваться в ее сторону. Выбила ногой пистолет, приняла на предплечье удар, одновременно левой рукой нацеливаясь на торчавший из прикрепленных к поясу ножен кинжал. На мгновение мозг отметил, что лезвие «понтовое», а не для дела, но сталь есть сталь, хоть и плохо заточенная: кинжал пропорол живот, а затем вошел в сердце. Тело упало на землю. Альфа дернулась в сторону, но пуля обожгла плечо, хоть и прошла по касательной. Пятая подобрала энергопистолет, выстрелила в ответ. Охранник выругался, упал на колени. Но тут же поменял позу и сидя на земле с остервенением стал жать на курок. Альфу зацепила еще одна пуля. Симбионт прицелилась, выстрелила — и противник упал замертво. Со стуком приземлился в траву выпавший из его руки ствол.
Пятая внимательно осмотрелась. Никого. Она не чувствовала тепла, не слышала ток крови по венам и стук сердца. Удостоверившись, что нападающих было только четверо, она прошла к трапу. Владелец корабля стоял на нижней ступеньке, внимательно наблюдая за ее движениями.
— Мне стоит сказать: «Спасибо»? — спросил он, оглядывая ее с нескрываемым интересом.
— Не думаю.
Она наставила на мужчину энергопистолет.
— Мне нужен твой корабль — с тобой или без. Поэтому либо ты сейчас впускаешь нас внутрь и даешь доступ к управлению искином, либо я доделаю то, что начали эти ребята. На компьютер придется потратить ночь, но, думаю, я найду ключик к его мозгу за это время.
— Может, стоило попросить по-хорошему? — мужчина приглашающе указал на трап. Альфа сочла это за проявление готовности к сотрудничеству и позвала:
— Белла! Клаус! Живо внутрь!
Подопечные вылезли из кустов и бегом взобрались по ступенькам.
— Теперь ты!
Несмотря на показное дружелюбие, мужчина не смог скрыть своего удивления при виде детей.
— Вы…
— Единственное, что тебе нужно знать — мы должны вылететь завтра на рассвете. А теперь шагай.
Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но в последний момент не стал озвучивать свои мысли и послушно шагнул вперед. Они поднялись на борт «Филии». За спиной заскрипел трап.
Выстрел. Выстрел. Выстрел.
Альфа, нашпигованная энергопулями, обернулась, рассчитывая выстрелить в ответ… Но никого не было.
Дура. Далеко не все разумные формы жизни являются заметными и теплокровными. Не удивительно, что она не заметила врага. Альфа выстрелила наугад — не попала.
Выстрел.
Пуля прошла навылет. Прошила морина, сердце и спину альфы. Пятая почувствовала, как мешается мерзкая слизь с ее кровью. Как скукожилась синяя тварь в ее груди, вырывая из ее тела свои нити, собирая их вокруг себя — лишь бы залепить, зажать полученную рану.
Идеальный выживальщик.
С губы потекла кровь.
Боль заполнила сознание. Настолько сильная и яркая, что ею было невозможно наслаждаться — хотелось выть, кричать, плакать.
По щеке скатилась горячая слеза, смешалась с кровью.
Перед глазами промелькнули провода, спина почувствовала удар обо что-то твердое, и мир перестал существовать. Беспамятство вытеснило сознание из тела.
Глава 25
Шаги.
Они были едва слышны, но она знала, что шагают близко. Слух улавливал скрип военных сапог, шорох плотной ткани. Звуки, мелькающие на границе сознания. Она цеплялась за них, пытаясь выбраться из темноты. Она старалась начать чувствовать окружающее в полной мере. Ей нужна информация, иначе она не сможет полноценно осуществлять охрану двух объектов со статусом "дети". Она должна увидеть, что происходит!
Веки дрогнули. Дежурный свет тут же резанул по глазам, и ресницы сомкнулись, пытаясь спасти остатки зрения.
Мужчина прошел мимо, не заметив ее манипуляций.
Дыхание. Раз, два, три. Один идет, двое спят. Где? Кто?
Пятая проморгалась (по щекам потекли слезы), окинула взглядом из-под прикрытых ресниц окружающее пространство. Взгляд сразу зацепился за худощавую высокую фигуру мужчины. Он стоял к ней спиной, но по силуэту альфа определила, что это господин Алмазов. Однако теперь она смогла рассмотрела его лучше. Мужчина выглядел жилистым, загорелым, волосы были коротко подстрижены, на левом ухе виднелась старая рана, рассекая его напополам, на правой руке поблескивал полупрозрачный бинт из пропитанных антисептиком юлкинских волокон. Алмазов стоял между двумя короткими койками, на которых спали дети, смотря то на мальчика, то на девочку. Кончики его пальцев подрагивали. В какой-то момент мужчина приподнял руку, протянул к белокурой голове Беллы, закутавшейся в серое толстое одеяло по самый нос, но остановил движение, так и не коснувшись светлых волос, в беспорядке разметавшихся по подушке. И шагнул назад. Пятая поспешила прикрыть глаза, но продолжила внимательно вслушиваться в каждый шорох. Мужчина, не останавливаясь, прошел мимо. Через минуту в рубке активировалась голосовая связь с искином корабля. Но из разговора ничего полезного выяснить альфе не удалось: Алмазов обсуждал с компьютерным интеллектом лишь технические вопросы, касающиеся состояния космолета, и маршрут полета.
Пятая попыталась встать. Тело двигалось непривычно медленно и тяжело, но все-таки приняло вертикальное положение. Альфа прислонилась спиной к стене, у которой стояла ее койка, медленно обвела помещение взглядом. Комната имела приличные размеры. Явно не обычная каюта-спальня. Скорее всего здесь когда-то была гостиная или что-то вроде того. Две кровати, на которых спали дети, на самом деле были универсальными креслами-трансформерами. Между ними должен был бы стоять стол — но вместо него виднелась лишь металлическая ножка, впаянная в пол. От столешницы не осталось следа то ли в результате аварии, то ли еще по какой-то причине. В углу стоял невысокий шкафчик с прочными стеклянными дверцами (так называемое небьющееся стекло блестит по-особому), украшенными трещинами вопреки всем заверениям производителей о безупречном качестве товара. Кровать, на которой сидела альфа, на самом деле оказалась диваном с отломанной спинкой.
Пустая комната. Безликая. Словно кто-то вырезал отсюда все, что могло рассказать о владельце корабля хоть что-то. И наблюдение это вкупе со всем остальным не могло не тревожить симбионта. Поначалу Пятая решила, что господин Алмазов — очередной пьяница, перебивающийся редкими заработками в попытке накопить на новый ящик зиранского самогона и очередной перелет в неизвестность. Одинокий, слабый, опустившийся. Безвольное ничтожество, которое легко принудить к чему угодно, если иметь достаточно силы, чтобы врезать пару раз ему по зубам. Ничтожество, которое не жалко убить.
Как будто ей когда-то кого-то было жалко!
Странные мысли. Навеянные то ли срывом детей, то ли собственным состоянием. Недавно Белла, захлебываясь слезами, кричала: "Я хочу проснуться! Проснуться!" Бешеная погоня прекратилась, появилась пара свободных часов — и девочка выплеснула все накопившееся напряжение за время недолгой передышки. Нормальная реакция разумного организма на подобный стресс. Если бы Пятая могла завидовать, она непременно бы немного завидовала Изабелле. Совсем немножко.
Тело заболело. Внезапно, точечно. В тех самых местах, куда попадали кулаки Беллы, когда она билась в истерике в маленькой комнатке на 73 этаже торгового центра. Словно это что-то значило. Словно слова увеличивали тяжесть ударов стократно. А мысли…
Альфы не чувствуют боль. Альфы не считают издержки. Альфы…
Ему было около тридцати лет. Тому, кого она убила первым. Серокожий зиранец с редкими гниющими зубами во рту, похожем на вонючую пасть мелкого шакала с Тизанской Пустоши. Сейчас Тизань уже перестала существовать, тогда, восемь лет назад, ее вымирание еще пытались предотвратить. Глупые, бессмысленные попытки, не приведшие ни к чему хорошему.
И слезы, что текли сейчас по ее щекам, тоже были бессмысленными. Глупыми. Ненужными. Не имеющими причины и смысла.