– Мой младший брат. И слово «предполагаемый» здесь более чем уместно.
– Стойте! – Как ни выбита была Мэри из колеи неожиданным известием, она поняла, куда клонит непрошеный гость. – Вы хотите сказать, что ваш брат не виноват в том, что моя сестра беременна?
– Да, именно это я и хочу сказать!
– Убирайтесь отсюда! – Лицо Мэри раскраснелось, глаза сверкали как два изумруда, и девушка едва удержалась, чтобы не ударить Тэчера по худой загорелой щеке. – Сейчас же убирайтесь!
Если Томас и понял ее намерения, то не показал виду. Не сделал даже попытки отпрянуть – просто стоял и смотрел на маленькую женщину так снисходительно, что одно это могло привести в ярость кого угодно.
– Гонцов, приносящих дурные вести, всегда плохо встречали, но, я думаю, не стоит так выходить из себя. Чем скорее вы посмотрите правде в глаза, тем скорее мы начнем искать выход из этой невеселой ситуации.
– Никакого выхода искать не будем! – прошипела Мэри сквозь зубы. – Я не верю ни единому вашему слову!
Тэчер досадливо вздохнул.
– Что ваша сестра беременна, сомневаться не приходится. Необходимо выяснить, насколько тут замешан Джон. – То, как Томас произнес «замешан», подчеркнуло, что он намерен выгораживать брата до последнего. Вторая фраза расставила точки над «i». – Джон слишком доверчив.
Мэри глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Это неправда, повторяла она про себя. Тут какая-то ошибка…
– Видимо, речь идет не об одной встрече. Как долго продолжается… эта история? – Девушка нашла силы говорить ровно и спокойно.
Мужчина пожал широкими плечами.
– Если верить Джону, то с начала мая.
– Совершенно невозможно! Джун тогда училась в школе.
– Одно другому не мешает. Очевидно, голова этой школьницы была занята отнюдь не уроками. В конце концов, Джону незачем выдумывать подобную ситуацию.
– Я вашего брата в глаза не видела и понятия не имею, зачем ему все это нужно, – парировала Мэри. – Однако я уверена, что, если бы Джун завязала тесные отношения с кем-либо, я бы об этом знала.
Серые глаза мужчины смотрели на нее весьма скептически.
– Не хотите ли вы сказать, что ваша сестренка никогда не дружила с мальчиками?
– Конечно, дружила. Джун хорошенькая, общительная и пользуется большим успехом.
– Мне так и говорили. Еще я думаю о том, что особой близости у вас с сестрой нет, – самоуверенно заявил мужчина.
Несколько секунд Мэри молча, смотрела на Тэчера. В чем-то этот человек был прав. В последнее время Джун казалась очень взвинченной. Мэри объясняла это нервотрепкой с экзаменами, но теперь поведение сестры представало в новом свете. Беременна! Даже подумать страшно!
– И что же, ваш брат отрицает причастность к этому событию? – спросила девушка, пытаясь сохранить видимость хладнокровия.
Томас снова пожал плечами.
– Напротив, Джон горит желанием сделать ответственный шаг.
– Вы имеете в виду… брак?
– Да.
– А вы с этим не согласны?
– Джону только двадцать два года, и к семейной жизни он совершенно не готов.
– Тем не менее, ваш брат достаточно взрослый, чтобы решать такие вещи самому.
Серые глаза мужчины потемнели.
– Взрослый, но едва ли разумный… Но в данном случае меня беспокоит не его будущее.
Меня тревожит здоровье отца. У него недавно был инсульт. Вынужденный брак младшего сына добьет его.
– Значит, вы единственный человек, которому доверился ваш брат? – предположила Мэри, не став высказывать лицемерное сочувствие.
– Так и есть, – подтвердил Томас. – Джон рассказал мне все лишь пару часов назад. Я решил, что будет лучше побеседовать сначала с вами, чем встречаться сразу с обеими сестрами.
– И на что вы рассчитывали? – резко спросила Мэри. Ее губы презрительно скривились. – Вы дали понять, что считаете мою сестру маленькой шлюшкой. Ожидали, что я это немедленно подтвержу?
Лицо Томаса помрачнело, губы упрямо сжались.
– Я этого не говорил.
– Неважно, все ясно и без слов. – Мэри разозлилась не на шутку. – Ваш брат знает, что вы пошли сюда?
Томас отрицательно покачал головой. Вид у мужчины был непримиримый.
– Я решил прийти, чтобы вместе найти выход из создавшейся ситуации.
– Какой же? – поинтересовалась Мэри. – Может, хотите предложить деньги?
По чуть изменившемуся выражению мужественного лица девушка поняла, что попала в точку. Мэри охватила волна гнева, но невероятное усилие воли помогло сдержаться.
– Думаю, вам лучше уйти, – тихо сказала она.
Красиво очерченный рот мужчины слегка усмехнулся в знак того, что ее усилия замечены, но, тем не менее, полностью проигнорированы.