Стемнело. На поляне начали копошиться туземцы. Они зажгли факелы и развели костры. Затем стали надевать на себя диковинные большие, в половину человеческого роста, треугольные, деревянные маски. Некоторые были безликие, а другие с нарисованными огромными круглыми «глазами» и узкой, длинной «улыбкой». Вверху маски были украшены пышным пучком из перьев, внизу - сплошной шар из листьев. В этих масках папуасы становились похожи на страшных демонических птиц.
Часть аборигенов выстроилась по кругу, в руках у них были длинные бамбуковые палки. В центре стоял шаман.
Снова раздались душераздирающие вопли.
Путешественники, почти синхронно вздрогнули, хотя и знали уже, что эти звуки издают при помощи специальных инструментов члены «Дук-дука».
На поляне появились юноши без масок, их пропустили внутрь круга. Глава общества стал кружиться в ритуальном танце, то и дело, с силой, ударяя юношей палкой. Остальные тоже принялись колотить новообращаемых бамбуковыми шестами.
Били сильно и долго. Истязаемые громко кричали, падали на землю, вставали и получали новые удары. Наконец, избиение закончилось, страдальцам дали еды и питья.
Жрец снял с себя некоторые талисманы и надел их на юношей. Крупный, округлой формы амулет, он поднял над головой, бормоча и раскачиваясь. Затем отнес его в одну из хижин.
«Ничего себе!» - потрясенно пробормотал Дэвис, не отрываясь от камеры.
Потом аборигены начали танцевать и выкрикивать какие-то слова – новички кивали головами в такт.
Савельев вопросительно взглянул на проводника.
- Это предупреждение вновь принятым, о том, что если они выдадут тайны общества их, ждет смерть – ответил тот.
- Мартин, ты не мог сфотографировать этот момент? – попросил Михаил, повернулся к своему другу и обомлел – приятеля рядом не было!
- Мартин, ты где? – громким шепотом произнес Савельев.
- Что случилось? – спросил Дэвис, отрываясь от видеокамеры и вытирая бисеринки пота с лысоватого лба.
- Мартин пропал!
4.2. "Ниндзя"
- Что? Как пропал? Куда он мог деться? – возмутился Томас, озираясь по сторонам.
Вдвоем, они стали пристально всматриваться в темноту, обыскивая взглядом каждый кустик, каждое деревце, каждую травинку. Трава была высокой и настолько густой, что увидеть в ней человеческую фигуру было почти невозможно. Свет горящих впереди факелов и костров ослеплял, а начинающийся мелкий дождь мешал тщательному разглядыванию.
- Где ваш коллега? Почему его нет? Это не шутки! Нас же убьют! Вы, что не понимаете?! – отчаянно причитал проводник.
- Тише, ты! Все мы понимаем, – шикнул на него Дэвис - поэтому и …
- Да, вот же он! – воскликнул Савельев.
- Где? – отрывисто спросил Том.
- Вон – указал рукой Михаил на темное, слегка шевелящееся пятно у одной из священных хижин. «Пятно» немного постояло на месте, а затем быстрыми перебежками стало двигаться в сторону этнографов.
- Авантюрист, паршивый! Какого черта ему там понадобилось?! – рассвирепел Дэвис.
Ученые замерли, боясь выдать своего товарища. Молча и напряженно следили взглядом за его осторожными передвижениями. Американец змеей скользил между деревьями, периодически скрываясь за широкими развесистыми кустами. Аборигены, к счастью, были полностью поглощены своим таинством и не обращали внимания ни на что другое. Многие из папуасов впадали в транс, все быстрее и быстрее двигаясь в церемониальном танце.
Вдруг один из них сорвался с места и бросился в лес, как раз туда, где только, что прятался Фрос.
Михаил затаил дыхание, ему казалось, что вокруг наступило оглушающее молчание и только его сердце неровными короткими толчками выбивало ритм.
Одна минута, другая. Ничего не происходит. Гвинейцы продолжают ритуал, никто не поднимает тревогу.
Внезапно Мартин оказался рядом с ними.