— Шило ты, погляжу я, парень. Вот на работе каким будешь?
— Служим трудовому народу, — отвечает парень.
— Ну-ну! А станок пускать умеешь?
— Третий разряд у меня.
— Возьми чертеж, — сухо говорит мастер и сует парню лист бумаги. — Проверим, какой у тебя третий разряд.
Парень лихо козыряет правой рукой и тут же говорит:
— К какому станку прикажете встать?
— Какой понравится, — отмахивается мастер.
Парень прошелся по цеху, приглядываясь к станкам, остановился перед одним из них, похлопал его рукой и громко сказал:
— Так и запишем: наш.
Старик-мастер, наблюдавший за мальчиком, даже вздрогнул:
— Вот чертенок… Понимает, какой надо взять.
А чертенок возился уже возле станка, рассматривал его в деталях, пускал станок на полный, средний и малый ход, прислушивался к звуку хода и, казалось, остался довольным. И только после этого развернул чертеж, рассматривал его долго, внимательно, вымеряя и что-то подсчитывая на листке бумаги.
Петр Иванович возился с остальными, распределял их по станкам, давал работу на пробу без чертежа, смотрел, как ребята пускают станок, как держат инструмент, а порою все нет-нет да и взглянет на тезку. Медленной походкой он обошел цех, приглядываясь к ребятам, завернул в свой закуток, заметил почти у самого стола Петра Ивановича-младшего.
— Разрешите, товарищ начальник.
— Ну? — Суховато, ворчливо произносит мастер. — Не выходит, что ли? Читать чертежи умеешь?
— Мало-мало маракую.
— Так чего ж тебе надо?
— Посоветоваться хочу, товарищ начальник.
— Ишь ты! — усмехнулся старый мастер. — Посоветоваться…
Младший подал деталь и чертеж.
— Может, ошибаюсь? Все же я впервые у вас.
И снова в его глазах мастер видит прыгающие искорки. Не поймешь: не то смеется, не то он на самом деле такой.
Петр Иванович взял деталь, чертеж, циркуль. Проверил по чертежу, посмотрел на тезку.
— Третьего, говоришь, разряда?
— Не заслужил? — с тревогой переспрашивает младший.
— Заноза, — отвечает старший. — Третьего, спрашиваю?
— Третьего.
— Заслужил.
— Значит, можно действовать?
— Действуй!
— Нарядик бы, товарищ начальник! У нас без этого не полагалось.
— Есть, — отвечает Петр Иванович-старший и смотрит поверх его головы. — Сколько же тебе дать?.. Ладно… — Он подает лист младшему. — Сыпь…
Младший выходит в проход. Он настолько мал, что его почти не видно из-за станков.
Петру Ивановичу некогда думать о шустром пареньке. Он снова идет в обход, всматриваясь в работу ребят, вслушиваясь в ход станков, проверяя готовые детали, сложенные ребятами на доски возле станков. Беря деталь, спускает очки на нос, часто кивает головой, но молчит и шагает дальше, усталый, утомленный бессонной ночью, бестолковым первым днем работы с ребятами. Он чувствует, что пока еще ничего не может сказать определенного, как будто среди ребят есть такие, с которыми можно работать; это его тезка — Петр Иванович, это высокий парень, который назвал себя Медведевым, это еще два-три, а дальше что? Дальше он пока ничего не видит и не знает. Целый день он расставлял, расспрашивал, объяснял… Среди «списочного состава» оказалось три девочки — Петр Иванович расставил их на подсобные работы, одну, особо шуструю, определил в табельщицы.
Стало для самого себя неясным, а что он скажет заместителю директора, если тот вызовет его и спросит: «А ну, как?»
Определенно подумал только о своем тезке: «Парнишка с хваткой. Из этого толк должен быть…»
Так он доходит до конца цеха одной стороной: возвращается обратно другой стороной, и у него создается впечатление, что его в чем-то обманули: вчера ему дали определенный брак, он шумел, кричал, отказывался принимать его, и вдруг это оказался совсем не брак. Выходит, что его обманули собственные глаза, которым он верил в течение шестидесяти трех лет.
Петру Ивановичу становится стыдно, он круто сворачивает из прохода в свой закуток, садится на табурете, завертывает папироску и глубоко затягивается. Чувствует страшную усталость.
Поднимает глаза, перед ним Петр Иванович-младший.
— Ты чего?
— Кончил.
— Кончил? — Петр Иванович-старший даже приподнялся с табурета. — Кончил?
— Так точно, товарищ начальник.
— Да я же тебе дал дневное задание.
— Уж больно хорошо станок поет, товарищ начальник, так вот и получилось.
— Сядь! — показал ему старый мастер на ящик.
Младший сел.
— Сколько тебе лет?
— Четырнадцать.
— На работе сколько?
— Год.
— Где же ты навострился так?
— Война научила.
— Верно, — соглашается старший. — Многому она научит.
Посмотрел на часы.
— Давай собираться, тезка, гудок скоро.
И вдруг ожил цех, зашумела, загудела ребятня, замелькали шапки.
Петр Иванович почти выбежал в проход, закричал:
— Не разбегаться! Чтоб у каждого станок был в порядке.
Торопливо шел между станками и видел: все как полагается. Пожал плечами.
— Ну, что ты скажешь? Не умею я с вами… Да ну вас…
Стало стыдно во второй раз. Боялся посмотреть на ребят, а те кричали со всех сторон:
— До свиданья, товарищ начальник.
Петр Иванович распрямился, поднял обе руки и только одними кистями махал им. И мелко, мелко смеялся про себя.
— Ну чего я с вами, чертенятами, делать стану. Не цех, а птичник… Галчата и только…