Глава двадцать вторая
Одарив Кая и Николь благодарными взглядами, Анника и Тайлер взяли друг друга за руки, и перешли через портал. Словно большой плоский шар из разноцветных волн и разводов бензина на асфальте. Чтобы не было страшно Анника закрыла глаза. Через несколько секунд они оказались уже на другой стороне. Местность просто поразила их обоих. Это оказалось необычное пространство, которое даже не указывали нигде. Будь то карта мира или США. Хотя нет, на одной всё же имеется. В мире нежити ее называли «Карта темных земель». Да не самое продуманное название, но зато всё предельно ясно. На ней было указано всё: поселения эльфов и кланы разных видов и много чего другого скрытого от чужих, а если точнее людских глаз.
Крепко держась за руки, Анника и Тайлер шли вперёд по красивому лесу. Было приятно слушать ничего кроме звуков природы. Вокруг ночь, небо усыпано звёздами. Сейчас так спокойно, никто бы никогда и не догадался, что в этой местности живёт что-то за гранью человеческого понимания. Волшебное, сверхъестественное, но в то же время очень опасное и со строгими правилами. Что могло быть полезнее свежего лесного запаха — горный воздух, но во всяком случае никто не мог поспорить, что лесной лучше, чем в городе. Ветер дует очень сильный и холодный. Замерзая, Анника пыталась не замедлять ход, времени и так не очень-то и много. Нужно как можно скорее найти эльфов. Девушку даже не спасало то, что она одета не в слишком плотный свитер, кожаную куртку и джинсы, а из обуви коротенькие полусапожки. Ну, конечно, в Сайтли Хиллс совсем другая погода, и похоже, что они сейчас находятся очень далеко от того места, где были.
— Тебе холодно? — спросил Тайлер не громко, через ветер стало слышно.
— Есть немного, — был ответ, — но ты не останавливайся, уверенна, скоро погода измениться.
Пару минут они шли прямо, но потом случилось кое-что странное — Аннику кто-то позвал. Мужской голос. Не грубый и не мягкий, нейтральный. Больше похож на старика. Ветер стал совсем слабым. Теперь девушка отчётливо слышала лишь его оклик.
— Анника… — снова раздался шёпот. — Анника…
— Тайлер, — обратилась девушка, остановившись на месте, — ты слышишь?
— Что именно?
— Шепот …
— Что он говорит?
— Зовёт меня…
— Анника…. — позвали снова, — следуй на мой голос. Иди ко мне.
— Он просит идти за ним. Я думаю, это эльфы.
Вдвоём они шли за этим голосом, потом, через некоторое время, вышли из леса и попали в красивый сад. Много волшебных деревьев, освещения, беседок. Они шли по выложенной каменной тропинке, никуда не сворачивая. Вскоре, перед ними появилось много хижин, а на улице стоял высокий молодой (по виду) человек. Лицо его серьёзное, в руках лук, а на спине колчан для стрел. По отличительным чертам Анника поняла, что перед ними стоит эльф — изумрудные глаза, длинные уши, черные волосы длинной по плечи. Ну, а одежда была самая обычная, как и у людей в городе. Кожаная куртка, удобные туфли, не плотный чёрный свитер. Из украшений на нем только кольцо с цепочкой висящее на шее.
— Анника Ванесса Скарлетт Андерсон? — спросил неожиданно незнакомец, посмотрев на неё пристальным холодным взглядом.
— Да, это я, — она ответила слегка испугано.
Тайлер сжал её руку немного сильнее.
— Хорошо, следуйте за мной. — его тон уж совсем официальный. — Вас ожидают.
Анника не думала, что всё произойдет так быстро. Печально посмотрела на своего парня. В ответ он лишь улыбнулся и кивнул. Впереди шёл эльф. Похоже он ночной страж. Незнакомец довёл их до маленького каменного домика. Судя по всему там был их главный. Втроём они вошли внутрь. В дальнем угле стоял старик к ним спиной и о чём-то задумался. Возможно, это тот, чей шёпот слышала Анника.
— Сир, — обратился их проводник к старику, — я привёл к Вам Аннику Андерсон, как и велели.
Бархатный, но немного хриплый голос, показался Аннике весьма знакомым.
— Благодарю, Эрик, — ответил тот, без всяких эмоций в голосе. — Забери нашего гостя. Проведи ему экскурсию. Нам с девушкой нужно поговорить наедине.
— Как скажете.
— Можешь идти.
Тайлер сначала был насторожен, но потом понял, выбора нет.
— Я выйду, если что буду недалеко.
Старик повернулся к паре лицом. Седой, морщинистый, низкого роста.
— Я вижу, Анника, ты удивленна. И должно быть у тебя много вопросов. Я всё объясню.
Пожилой мужчина сел на кресло. Домик, хоть и маленький, но довольно просторный. Есть все удобства необходимые эльфам. Потому что они почти всё своё время проводят в тренировках, времени на отдых нет, но всё же их жильё было не самым унылым. Каждому эльфу или группе давали возможность украсить дом, так как им хотелось. Все выбирали что-то минималистичное, но всё же у всех было что-то индивидуальное. Предметов не так много, как у людей в городе, но вполне уютненько, а вся необходимая информация в специальной палатке — библиотеке. Ну, что нужно? Примерно — шкаф, кровать, уборная, зеркало в полный рост, мелкий декор, какие-то занавески. Ну, в общем, всё, что нужно, для проживания. Кушали на свежем воздухе, еду готовили на костре. А сидели в отдельной беседке для трапезы. Так же было в хижине одно окно, которое выходило на самый удачный ракурс, чтобы если случиться нападение это можно легко заметить и успеть принять меры. Эльфы, нарушающие кодекс живут в городе, а преданные вынуждены прятаться вот в таких хижинах. На лице старика показалась улыбка.
— Присаживайся, Анника. Меня зовут Эрендор. Я ждал твоего прихода.
— Вы знали, что я приду?
— Да. Все, когда ты перешла через портал. И задолго до этого дня.
— Вы меня звали в лесу?
— Да. Это своего рода была проверка. Ты сейчас человек. Но если вас с парнем пропустил портал, значит, визит с вполне веской причиной.
На столе стоял стакан с водой, Анника взяла его в руки. В горле резко пересохло, от такого напряжения.
— Я..
Эрендор перебил её. Он уже знал, что она хотела сказать. Казалось, будто он знает всё. Каждое слово и шаг.
— Ничего не говори. Я уже всё увидел.
— Простите, — Анника поперхнулась водой, когда услышала это и добавила хриплым голосом: — Видели? Но…но, но как?
— Я не только эльф, ещё маг. Так и увидел. В голову к людям очень просто проникнуть.
Анника слегка удивлена, но не шокирована. Если бы всё это случилось немного ранее, то, возможно, у нее была бы другая реакция.
— Ну, так, — пыталась Анника не сказать лишнего, — вы можете помочь мне? Пожалуйста, — в этом последнем слове была надежда.
— Твои родители, нарушили кодекс, — ответил Эрендор, сурово, в то же время равнодушно, но Анника понимала, он прав. В какой-то степени.
— Я понимаю, то, что они сделали, не соответствует Вашим законам, но они защищали семью. Не хотели впутывать меня в мир нежити, — Анника заметила, что Эрендор стал злиться, — Сир, при всём уважении, но поймите, если бы про меня узнали раньше, кто знал, может этого мира уже и не было. Сейчас я готова принять свои способности, и обещаю сделать всё, чтобы предотвратить возможное возмездие любого вида. Понимаю, то кем я есть, вызывает у других представителей недовольство, но если вы поможете вернуть силу, клянусь сделать всё от меня зависящее, чтобы эльфам не пришлось ввязываться в охоту за мной.
Эрендор изменился в лице. Анника не могла понять, что именно из сказанного вызвало такое длительное молчание. Хотя, вполне возможно, размышлял, стоит ли девушка стоящая перед ним помощи их вида. Воителей, стражников.
— Еще одно, сир, — обратилась Анника еще раз, вспомнив, — прошу Вас не искать моих родителей. Я сделаю всё, чтобы законы кодекса со стороны моей семьи больше не были нарушены. Они будут помогать мне предотвратить возможное нежелательное событие.