— Я уже всё решила!
Неожиданно в дверь хижины постучали. Это был Эрик.
— Сир, к ритуалу всё готово…
— Хорошо, ступай, подожди у входа. Проведешь мистера Фолмана и мисс Флик к специальному месту во дворе.
— Подождите, — сказал Мэтт, — насколько это опасно?
— Я встречал, когда забирали силы, но не трибриду. Что будет никто не знает.
— И ты ей позволишь это сделать, Тайлер?! — возмутилась Сара на гибрида.
— Поумерьте свой пыл, Сара. Мистер Фолман тоже участвует в ритуале. Он не менее опасен для него, — сказал Эрендор. — На вашем месте я бы благодарил этого юношу, за такие жертвы, ради любимой, которую выбрала ему судьба с их первой встречи.
— То есть как «с их первой встречи»? — удивился Мэтт.
— Ты сам им скажешь, или мне? — спросил Эрендор.
— Сам.
— Хорошо, тогда у вас есть пару минут. Потом выходите, будем проводить ритуал, но прежде, чем я уйду, подпиши.
Анника взяла со стола ручку и поставила свою подпись внизу. Эрендор забрал бумагу и вышел. Девушка села назад, рядом со своим парнем и снова взяла его за руку.
— Моя мама, Моргана дала эту подвеску и сказала, чтобы я подарил её той, на кого укажет роза. И когда-нибудь она приведёт к той самой, но не верил, что такое возможно. Теперь я поменял своё мнение. Ради Анники я пойду на всё. У меня, конечно, были отношения и до вашей дочери, но с ней всё по-другому. Это сложно объяснить, но я лучше не буду говорить, вместо этого сделаю всё возможное, чтобы защитить любимую от Питера и клана Глиндэри в целом.
— Все равно уже поздно. Нам пора, — добавила Анника.
— Мы любим тебя, — сказал Мэтт.
— Возвращайтесь скорей, — попросил Кай.
— И я вас тоже люблю.
После этих слов Николь и Кай прервали заклинание. Осознав, что сейчас Аннике и Тайлеру придется сделать, девушку охватила грусть. Да, она сама это решила, но Николь не думала, что всё случится настолько быстро. Теперь выхода не оставалось. Нужно просто пересилить свои негативные мысли и пережить этот момент. Вопреки всему ей хотелось как можно скорее закончить этап и узнать, что же будет с ней дальше.
— Идем, нам пора, Тай, — сказала Анника.
— Подожди, — остановил Тайлер, взял за руку, — Анника, прежде, чем мы совершим такой опасный шаг я хочу, чтобы ты кое-что знала.
— Да, Тай, я слушаю, — ответила, смотря в глаза.
— Чтобы не случилось, я буду рядом, помогу освоиться. Даже когда будет трудно или если будешь желать себе смерти, я всегда с тобой.
— То, что ты сказал моим родителям, так необычно. Никто и никогда так не поступал ради меня.
— Теперь тебе придется привыкать, к тому, как я отношусь к тебе, любимая.
Его слова прошли сквозь её сердце. Он назвал ее «любимая». Из его уст это звучало так успокаивающе. Ей захотелось его обнять, что она и сделала. Совсем чуть-чуть они так простояли. Потом поцеловались и вышли из хижины, потушив все свечи. Поцелуй был такой долгий и чувственный, со стороны Анники казалось, что она прощается. Для неё это стало такой неожиданностью, что совсем потерялась. Обычно, подобное ей только снилось, но сейчас…
«Это не сон. Больше нет».
Когда они вышли, Эрендор попросил отвести девушку в другую хижину, для подготовки.
— Зачем это всё? — спросил Тайлер.
— Мы древний народ. Любим соблюдать обычаи и традиции. Ритуальная одежда выражает почтение. Показывает уважение и признание к предкам. Так или иначе, в нашем мире так принято. Это не просто какое-то заклинание.
Прошло немного времени. Настало как раз самое подходящее время для ритуала. Тайлер стоял в указанном месте — центр намеченного круга. На нем были брюки и белая рубашка. Сейчас достаточно темно. Пять факелов огня освещали местность. Анника увидела Тайлера вокруг этих языков пламени и поняла — он готов, ждет ее, чтобы помочь вернуть ей силу. Быть рядом и вместе. Возможно даже вечность.
Глава двадцать четвертая
Анника была готова к ритуалу. Эльфийки те еще модницы. Даже на такой важный момент как этот, позаимствовали девушке одежду и сделали красивую прическу. Белое длинное, платье карандаш, с открытыми плечами и боковым вырезом для ноги с одной стороны. Прическа была уж совсем простой — ее завитые волосы распущены, а две передние пряди заколоты назад. Она шла навстречу своему желанию, но Аннике всё равно было страшно. Чем ближе она подходила к факелам, тем хуже ей становилось. Вспомнила свой сон, связанный с огнем. Дыхание перехватывает, ладошки потеют, по телу мурашки, сердце сжимает невидимая рука, смешанные чувства туманят разум и перед глазами пелена. Тайлер заметил, как она напряжена. Когда Анника наконец подошла к парню, он протянул ей руки. Она пошла ему на встречу, соединив их руки со своими. Он держал ее крепко, но в то же время прикосновение передавало его заботу и нежность. А также стойкий, но добрый характер и его любовь к ней. Даже без слов Анника понимала это, но не знала, как ему показать свои чувства в ответ. Так, чтобы он понял без слов, как и она. Тайлеру пока было достаточно, она жива и рядом. Пока важно только это. Никто не знал, что будет дальше. Получиться или нет. Может она так и останется человеком, а он обречён на вечность без нее — недавно обретенной любви. Ему меньше всего хотелось такого исхода. Он как можно дальше прогонял плохие мысли прочь.
«Нужно верить и всё пройдет как надо», — пытался подбодрить Тайлер сам себя.
Постояв несколько секунд молча, Вдох-выдох. Оба настраиваются. Пламя согревало дрожащего не только от страха, но и от холода человека.
«Что будет потом? Как всё измениться? Сдержит ли Тайлер своё слово или покинет меня при первой же возможности?» — эти мучительные вопросы крутились в девчачьей голове каруселью.
Держа парня за руку пелена окутавшая взор пропала. Теперь она могла чётко увидеть картину вокруг. Ей стало спокойнее, но какой-то неопознанное чувство оставалось внутри. Анника кивнула Эрендору, в знак своей готовности. Деваться теперь некуда. Вот и всё. Она почти у цели. Ещё пару минут, и девчонка станет собой. Эльф стал напротив них, взял древний магический гримуар, открыл его примерно на середине и стал читать заклинание. Анника не могла определить, какой именно это был язык, но можно сделать предположение, что это один из редких языков, как назвали в мире нежити «мертвый», который не встретишь на каждой странице школьных учебников по истории.
Пока Аннику готовили к ритуалу Эрендор дал все необходимые инструкции Тайлеру, что делать, и в какой момент. Никто не знал, что в эту самую секунду за всем наблюдают. Сара и Мэтт видят, как проходит ритуал и чтобы не выдать себя им пришлось молчать. Они использовали магию слежения, так как очень боялись за жизнь своей дочери. Они знали, что девушка против, но именно поэтому следует вести себя тихо. Магия слежения — душа находится в нужном месте, пока тело лежит неподвижно в лесном доме семьи Фолман. Никто не может услышать или увидеть, но Анника при всём желании, наверняка почувствует родственную связь рядом.
Эрендор ни на минуту не замолкал. Неустанно читал заклинание. Тайлер следовал данным ранее инструкциям: взял нож и сделал порез на своей руке. Кровь стекала вниз на нарисованные символы. Поднялся сильный ветер. Платье и причёска развивались на ветру. Когда настал момент, гибрид должен был выпить кровь любимой. До последней капли. Тайлер посмотрел на Аннику печальным взглядом. Ему не хотелось делать больно. В душе происходила борьба. Должен позволить он эгоизму взять вверх? Но с другой стороны Анника сама все решила, и он обязан сделать это, ради нее. Исполнить ее желание. Но встал другой вопрос в его голове:
«Не совершаем ли мы ошибку? Она не сможет потом снова стать человеком»,
— Ты веришь мне, любимая?
На его лице медленно появились черты гибрида — янтарная радужка, залитая красным склера, выступили вены и клыки.
У родителей Анники не оставалось выбора. Им пришлось наблюдать за этим. Мэтт обнял Сару. Ему тоже было неприятно смотреть на все происходящее. То, от чего они так усердно пытались отгородить Аннику все равно забрало ее. Без ее силы им с женой не защитить дочь — человека от целого клана вампиров.