– А вас не привлекает мужчина с таким багажом?
– Мне кажется, речь идет не о внешней привлекательности, – возразила Софи.
– Так вы не смогли бы выйти замуж, зная, что у вашего избранника уже есть ребенок? – Выразительные губы Филиппа язвительно изогнулись.
Гнев захлестнул ее.
– Почему у меня такое чувство, будто мне устроили проверку и сочли неподходящей? Причем, так и не узнав моего мнения ни по одному вопросу. Как ловко вы...
– Вам нет необходимости защищаться, – прервал он ее. – Я не собирался вас критиковать.
Черта с два, не собирался!
– Почему вы считаете меня эгоистичной и, соответственно, неспособной принять то, что мужчина, которого я люблю, жил и до меня и что у него были и есть привязанности, помимо меня... – И вдруг, неожиданно для нее самой, ее глаза наполнились слезами. – Посмотрите, что вы наделали...
Бросившись к зеркалу, проверить, не потекла ли тушь, Софи лишилась удовольствия увидеть, что она совершенно смутила Филиппа и он уставился на нее с растерянным видом.
– Пустить слезу, когда рациональные аргументы исчерпаны... – его голос слегка дрогнул, – испытанный способ. Но должен признать, что не думаю, что это ваш стиль.
– Что вы можете знать о моем стиле? – вспыхнула Софи.
– Не понимаю, почему вы так агрессивно настроены. Просто я восхищался тем, что скорее назвал бы вашей искренностью и реализмом. Поверьте, нелегко воспитывать ребенка, когда он собственный, но, когда чей-то еще... Словом, никто не сможет любить чужого ребенка так же, как своего...
Софи протестующе выставила вперед руку. Если она послушает еще хоть немного подобной чуши, то взорвется!
– Мне жаль прерывать вас, но вы не ответили на мой вопрос. У вашего племянника есть ребенок?.. Да, кстати, я не согласна почти со всем, что вы только что сказали, – заявила она Филиппу со слегка надменной улыбкой.
– Не сомневаюсь.
– Да, не согласна, – повторила она в ответ на его реплику. – Я думаю, что вы говорите ерунду.
– И вы конечно же изложите свое видение этого вопроса? – не удержался Филипп.
Софи вскипела.
– Не надо далеко ходить за примерами. Множество людей становятся чудесными родителями для детей, которые генетически не имеют к ним никакого отношения! – горячо возразила она. – Ребенок нуждается в любви и безопасности, и я не думаю, чтобы имело значение, кто дает ему это. Теперь вы можете ответить, есть ли дети у вашего племянника?
В воздухе повисло напряженное молчание, прерываемое только возбужденным дыханием Софи.
– Нет, у него нет детей, – наконец произнес Филипп.
Все-таки был предел тому, как далеко он мог зайти в попытке очернить племянника и сделать его менее привлекательным в качестве предполагаемого жениха.
Софи облегченно вздохнула, но через мгновение озадаченно посмотрела на собеседника. Если нет никакого ребенка, к чему тогда весь этот разговор? И тут ее осенило.
– Но у вас есть.
Она не смогла бы объяснить, почему сказала это. Филипп определенно был не похож на женатого человека.
– Люк рассказал вам о Мишель?
Софи покачала головой.
– Нет, всего лишь догадка... Не то чтобы это мое дело... – добавила она, пожимая плечами. Розалин была права: пора бы ей прекратить говорить первое, что приходит в голову.
– Вот тут вы угадали.
Да он, похоже, потешается надо мной, подумала Софи. Ее зеленые глаза сузились. Да, ношение обручального кольца должно быть узаконенным требованием по отношению к мужчинам, особенно к таким, которые выглядят стопроцентными холостяками. Как этот!
– И что же, ваша жена тоже против того, чтобы Люк женился?
– Я не женат.
О, он был по горло сыт женщинами, которые только и мечтали, как бы изменить эту ситуацию, и которые полагали, что могут требовать места в его сердце, демонстрируя, какой совершенной матерью для Мишель могли бы стать.
– Просто для справки. У меня никого нет, есть только я и Мишель.
Софи совершенно не знала, как реагировать на его явную насмешку. Позиция Филиппа была предельно ясна: в его жизни нет места другим женщинам помимо дочери.
– Какая жалость, – драматично вздохнула она. – Но у меня все силы уходят на то, чтобы преследовать вашего племянника.
Этот мужчина, очевидно, был настолько самоуверен, что искренне полагал, что ни одна женщина не в состоянии посмотреть на него и не подумать о свадебных колоколах.
Софи одарила Филиппа ободряющей улыбкой из серии «не теряй надежды».
– Но я уверена, что вам не составит труда найти кого-нибудь, кто ,с удовольствием посмотрит сквозь пальцы на то, что вы отец-одиночка. – И на то, что вы сплошная головная боль, мрачно добавила она про себя. – Вы находите время заботиться о дочери, – едко продолжила Софи, – и играть роль няньки для племянника... кто же этого не оценит!