Заруцкий видел один исход. Пока не разбежались казачьи таборы остановить нижегородское ополчение и уничтожить его вождей. Самому идти? Ныне удалиться от Москвы, так все потерять. Призвал к себе атамана Андрея Просовецкого. Искусен он был в скорых походах. Слава его состязалась со славой лихого налета пана Лисовского.
— Ты, Андрей знаешь меня? — спросил его Заруцкий.
Просовецкий удивился спросу.
— Как не знать? Стоишь передо мной, чай не оборотень!
— Я не оборотень, а тебе надобно сделаться оборотнем. Потому и спрашиваю знаешь ли меня. Понапрасну я тебя не позвал бы, а ныне все казачье дело отдаю в твои руки!
— А свои руки куда подевал?
— Мои руки здесь надобны. О нижегородском ополчении слыхал?
— Кто о нем ныне не слыхивал? Собрали там последних людишек...
— То верно! Людишки не ратные, да множество их, как муравьев. А чтоб голым задом не сесть на муравейник надобно их не допустить в Ярославль и в верхние волжские города. То по казачью голову земцы топор несут. Надобно тебе наперед их стаи забежать и сесть в Ярославле. А двинутся на тебя, так подавить муравьев.
— Надобно! — согласился Просовецкий. — На скорях пойду.
Но князь Пожарский предусмотрел сколь опасны казаки. Кузьма Минин загодя заслал в стан Заруцкого своих послухов. Просовецкий еще собирал охотников в скорый поход на Ярославль, а послухи уже дали знать о том Минину.
Пожарский, не спеша, уряжал полки, готовил их к бою. Не спешил и Минин до того, пока не узнал, что Просовецкий собрался идти в Ярославль. Пришлось поспешить. Пожарский отрядил в Ярославль нижегородский полк под началом своего родича Дмитрия Пожарского-Лопаты. Быстрыми переходами нижегородцы опередили Просовецкого.
В другое время Просовецкий не опасался бы схватиться с мужичьем, да казаки разговорились между собой: «с какого лиха своя своих побиваша, когда ляхи еще в Москве сидят». Не с таким мнением идти в бой. Просовецкий повернул назад.
Вылазка Просовецкого сдвинула нижегородское ополчение. Оно выступило из Нижнего в Ярославль. Шли медленно, чтобы не было отставших. По пути ополчение ежедневно пополнялось людьми, спасавшихся от разбоя в лесах, вливались в него отрядами «шиши». В Балахне присоединился к ополчению полк под началом Матвея Плещеева. В его полку настоящие ратные, из тех, что собрал еще Ляпунов. В Решме нижегородцев дожидались владимирцы.
Ополчение неуклонно приближалось к Ярославлю. На пути Кострома. В Костроме неспокойно. Сидел в городе воеводой Иван Шереметев. Еще один из знатных родов показал, что его чувствами владеет не любовь к Отчине, а родовая спесь. Ему стало в обиду, что первым ополчением верховодил Ляпунов, а еще обиднее оказалось, что нижегородцы, не вспомнив о нем, призвали Пожарского и мясника Минина. Ссылаясь на то, что воеводой в Костроме он поставлен московскими боярами, что костромичи присягали королевичу Владиславу, он приказал закрыть город. Но время предательств подходило к концу. Из города выбежали к Пожарскому служилые и сказали, что за Ивана Шереметева стоять не будут.
Пожарский придвинул полки к городу. Посадские и торговые люди присоеденились к служилым и схватили воеводу, отдав его на волю Пожарскому.
На суздальской земле пытался собирать продовольстве Просовецкий. Отрядили на Суздальскую землю нижегородцев. Шайка Просовецкого рассеялась.
Дорога на Ярославль открыта.
Ярославцы встретили ополчение колокольным звоном. Горожане во главе с духовенством вышли из города. Выборные от горожан и посадских объявили Минину и Пожарскому, что ярославцы жертвуют на ополчение все свое имущество, что каждый готов отдать все, что у него есть на изгнание ляхов.
Многие торопили Пожарского с походом на Москву. Торопил своим грамотами и архимандрит Дионисий. Даже Кузьма Минин приступал с тем же к князю.
Пожарский разяснил Минину:
— У Русской земли нет больше заступников, кроме тех, что собрались по твоему зову. Собрались последние люди Русской земли. Для них война была всегда в досаду. Если ляхи рассеют наше ополчение, а казаки нас предадут, настанет конец православной вере и русскому корню. Каждый день промедление приводит к нам новых ратников, а их надо устроить и обучить воинским навыкам.
— Не дождемся ли мы короля с войском?
— О том и мое беспокойство. Поспешим ли мы или не поспешим, король может успеть и в том и другом случае подойти к Москве в полной своей силе, а мы явимся к встрече с ним неподготовленными. А еще я хочу спросит тебя, кто мы такие? Нас призвали нижегородцы. А другие города? Не Ярославлем Русь ограничивается. Кострому чуть ли не с боя брали. Подумать бы нам, как бы к Москве придти имея согласие всех городов.