Через минуту матрос доложил:
— Проползла через минное поле. Продолжает ползти к нам. — И он поднял автомат.
Лейтенант остановил его:
— Подожди, не стреляй. Посмотрим, что будет дальше.
Овчарка подползла к брустверу окопа, на какое-то мгновение замерла, а потом стремительно прыгнула в окоп. Командир взвода поднял пистолет. Увидев направленный на нее пистолет, собака пригнулась, завиляла хвостом. Казалось, она умоляла не стрелять.
— Черт-те что, — пробормотал Боков. — Может, это наша собака?
Продолжая вилять хвостом, овчарка подошла ближе. В двух шагах она остановилась, села на задние лапы и, не сводя глаз с офицера, гавкнула.
— А это что значит? — продолжал недоумевать командир взвода, держа пистолет наготове.
— Похоже, товарищ лейтенант, что она сдается в плен, — высказал догадку матрос.
— В плен, говоришь? — улыбнулся Боков и обратился к овчарке: — Гитлер капут, так, что ли?
Овчарка опять гавкнула. Матрос рассмеялся:
— Точно, сдается!
— В таком случае ее надо доставить в штаб, — решил лейтенант и кивнул собаке: — Пойдем со мной.
Он пошел по траншее, овчарка послушно следовала за ним.
Начальник штаба батальона выслушал доклад Бокова и вышел из блиндажа, чтобы посмотреть на пленницу. Около нее уже толпились любопытные. Кок Вася, любитель побалагурить, с видом знатока говорил:
— Даже собачья душа не вынесла. Я так думаю, она присмотрелась, да и решила к настоящим людям перемахнуть. Собаки — они тоже в людях разбираются. Они чувствительные…
— Ты бы лучше покормил ее, — заметил кто-то. — Вишь, у нее бока запали.
— И верно, — спохватился кок и побежал на кухню.
Он принес кусок хлеба, несколько костей. Собака с жадностью набросилась на еду, потом подняла глаза на кока и гавкнула.
— Спасибо, значит, сказала, — заключил кок. — Воспитанная, с соображением.
— На ней ошейник. Может, в нем что-то есть, — заметил начальник штаба. — Посмотрите.
Лейтенант подозвал овчарку и начал исследовать ошейник. Та не сопротивлялась.
— Наша собака, — весело сообщил он, окончив осмотр. — Записки нет, но на металлической пластинке выбито: майор Жуков.
— Жуков! — воскликнул начальник штаба. — Слышал о таком. Кажется, в соседней бригаде служит. Сейчас уточню.
Он вернулся в блиндаж, кому-то позвонил и, вернувшись, сказал лейтенанту:
— Есть такой майор. Поручаю вам, товарищ лейтенант, взять с собой собаку и отвести майору Жукову. Ну а если не он окажется ее хозяином, то доставьте в штаб корпуса.
Он объяснил лейтенанту, как найти бригаду.
Никогда раньше Бокову не приходилось иметь дело с собаками. Он был горожанин, и не только в его квартире, но и во всем доме не водилось не только собак, но даже кошек. Он читал в детстве рассказы о том, как умны овчарки, однако мало верил этому. Собака она и есть собака. Но по натуре он был добрым и общительным парнем, а поведение овчарки его заинтересовало, и он с охотой взялся за розыски ее хозяина.
Штаб бригады находился в полутора километрах. Но лейтенант добирался туда несколько часов. Пришлось и траншеями идти, и переползать через открытые места, и пережидать артиллерийские налеты. Собака покорно следовала за ним, а когда лейтенант полз по-пластунски, ползла и она. Во время артиллерийского обстрела овчарка прижималась к дну траншеи и замирала в таком положении.
— А ты, собачина, просто молодец, по-солдатски действуешь, — похвалил ее Боков после очередного артиллерийского обстрела и погладил по спине. Он начинал испытывать уважение к своей спутнице.
В штабе бригады ему объяснили, как пройти в батальон, которым командует майор Жуков.
Туда добраться тоже было нелегко. Но вот и штаб батальона: три блиндажа, врытых в скат балки. Лейтенанту указали, где живет майор. Откинув плащ-палатку, заменявшую дверь, он увидел сидящего за сколоченным из снарядных ящиков столом майора и приложил руку к пилотке.
— Разрешите обратиться?
Майор поднял голову, отодвинул лист бумаги.
— Слушаю.
— Вы майор Жуков?
— Да. В чем дело?
— У вас овчарка есть?
— Есть.
— А где она?
— Оставил у тыловиков.
— Как ее звать?
— Верный. В чем дело, лейтенант? — В голосе майора слышалось недоумение.
Лейтенант высунулся из блиндажа и крикнул:
— Верный, иди сюда.