В конце концов, Валентин перебежками подобрался к телу, которое они заметили еще издали. Инопланетянин был мертв и выглядел совершенно высохшим, словно мумия. Остапенко сделал знак рукой и одновременно с Николаем вскочил и бросился к «жуку» с оружием наизготовку.
Уже подбегая к машине, Валентин заметил краем глаза справа от себя второго черного, недвижно лежащего на спине, но тот признаков жизни не подавал, и капитан проскочил мимо.
Земляне одновременно подбежали к инопланетной машине и с противоположных сторон вскарабкались на нее по лесенкам. Остапенко сразу же увидел люк и просунул внутрь ствол «молниевика». Шорин притаился за выступом на борту аппарата. Снова ничего не произошло.
«Странно», – подумал Валентин и осторожно заглянул внутрь.
Его взору открылся небольшой отсек, по-видимому, рубка управления. Впереди находились различные механизмы, приборная доска, рычаги и пара широких кресел. Значительная часть панели оказалась оплавлена, а один рычаг под действием высокой температуры даже согнулся пополам. Сзади виднелся проход во внутренние отсеки машины, а в углу притулился еще один мертвый черный.
– Видал? – Шорин подобрался к капитану и посмотрел через его плечо. – Сухой!
Черный действительно был сухим. Та же комичная физиономия лягушки, но… как будто каким-то насосом из существа выкачали всю кровь – оно выглядело словно спущенный детский воздушный шарик. «Действительно, натуральная мумия», – мелькнуло у Остапенко.
Он прошел внутрь машины. «Жук» лежал под углом, и стоять на наклоненном полу было не слишком удобно.
– Я прикрою, – пообещал Николай, осторожно двигаясь следом.
Остапенко заглянул во внутренний отсек. Там находилось пассажирское отделение: ряд кресел и узкий проход, вдоль которого лежала парочка высохших инопланетян. У одного, кроме этого, был снесен череп, а на стенках отчетливо просматривались высохшие брызги.
Ясно было, что кто-то расправился с черными. Сожалений о гибели своих противников люди не испытывали, но из такого развития событий логически вытекала возможность, что тот, кто уничтожил созданий, напавших на Крюковку, может с такой же легкостью заинтересоваться и людьми. По всему, стоило уносить отсюда ноги и искать вторую арку, о чем и напомнил Шорин, но Валентин не мог упустить возможность поближе познакомиться с инопланетной техникой.
Приказав Николаю стоять на стреме, капитан снова залез внутрь и внимательно осмотрел пульт управления машиной. Там, где поверхность панели не была изуродована, имелись разнообразные рычажки, дисплеи, судя по всему, жидкокристаллические, две педали и нечто вроде перископа. «Да так сразу и не разберешься», – подумал Остапенко и задерживаться не стал. Было ясно, что познакомиться настолько, чтобы при случае можно было управлять работоспособным «жуком», не получится.
Выбравшись наружу, он немного постоял, а потом присел на камень чуть в стороне от машины черных.
– Ну что-нибудь понял? – без тени иронии спросил Шорин, протягивая уже подсохшую сигарету.
Валентин благодарно кивнул.
– Сложно что-то понять, – признался он, прикуривая. – Все разбито.
– Знаешь, Валя, – заметил Николай, – я тут на трупик этот посмотрел… Ну и рожа у него, я тебе скажу!
– Да, эти ребята в фотомодельный бизнес абсолютно негодные… – усмехнулся Остапенко.
– Нет, он вообще странно выглядит…
– В смысле?
– Ну, ссохшийся он, как мумия! – сообщил Николай.
– Ты мумию хоть раз видел?
– Нет, – смутился старшина, – только в кино… Просто, знаешь, мне кажется, он здесь уже долго лежит.
– Думаешь?..
Они еще раз внимательно осмотрели трупы. Действительно, создавалось впечатление, что с момента, когда эти существа лишились жизни в этом сухом и жарком климате, прошел не один месяц. Вполне возможно, что это мог быть другой, не их «жук».
Странность заключалась только в том, что разрушения в кабине и следы вокруг выглядели свежими. Причем следы на песке имелись двух типов – одни явно принадлежали черным, вторые напоминали обычные следы человека, обутого в тяжелые десантные ботинки. Правда, след от протектора был очень оригинальным – глубокие, словно в косичку заплетенные отпечатки.
Шорин первым обратил внимание на то, что оставлены они явно не «лягушками», и сказал об этом вслух, но ответить ему Валентин не успел. Его опередил громкий голос, раздавшийся из-за ближайшей скалы:
– Да, все правильно, это мои следы.
От неожиданности земляне дернулись как ужаленные и вскинули оружие.