- Встань, - послышался властный голос.
- Я не могу, - прошептал Сети.
- Встань, ибо я приказываю тебе.
Сети попытался подняться, но снова упал. Он потянулся рукой к лицу, чтобы смахнуть песок и увидел, что раны и язвы на его коже затягиваются. Он заставил себя встать, отряхнул песок с бывшего когда-то белым передника, взглянул вперёд и в третий раз рухнул на землю, уже в почтительной позе. Он уткнулся лицом в песок так, что не мог вдохнуть, но не мог он и изменить своё положение, поскольку боялся даже шелохнуться. Перед ним на троне из человеческих черепов восседал сам Сет.
- Поднимись. Я не хочу, чтобы ты сдох и отправился к Осирису, вместо того, чтобы рассказать мне, зачем пришёл сюда. Полагаю, это будет интересно.
Сети поднял голову и встретился глазами с Сетом. Он ожидал, что повелитель пустыни и Хаоса явится ему в облике человека с головой животного, в облике змея, гиппопотама или, на худой конец, гигантской чёрной свиньи. Сет же ничем не отличался от обычного египтянина, если не считать того, что волосы его были цвета песка, а в глазницах горело пламя Преисподней. Из одежды на нём была только простая набедренная повязка безо всяких узоров. В одной руке Сет держал скипетр, в другой - анкх, символ бессмертия. Сети понял, что божество исцелило его с помощью этого самого анкха, и опять пал ниц.
- Если ты не встанешь и не начнёшь говорить, я разорву тебя на множество маленьких кусочков и скормлю их крокодилам, - сказал Сет, и юноша повиновался. Он стоял, опустив голову, сильнее всего на свете желая никогда больше не смотреть в глаза покровителя всего того зла, что вершилось на земле. Одной секунды такого взгляда ему хватило, чтобы наполниться суеверным ужасом от макушки до кончиков пальцев на ногах.
- Я пришёл сюда, чтобы просить тебя, о владыка...
- Стой, - прервал его Сет. - Ты сражался с одним врагом и с целой армией. Ты выдержал борьбу со стихией... А теперь я хочу узнать, сможешь ли ты победить себя, - Сет помолчал. - Я могу подарить тебе столько золота, сколько не поместится во дворце фараона. Я могу подарить тебе столько наложниц, что тебе хватит по одной на каждую из оставшихся в твоей жизни ночей, и даже больше. Я могу подарить тебе столько рабов, что все они не поместились бы на улицах города Уасет, и им пришлось бы взбираться на головы друг друга.
Сет поднялся со своего жуткого трона и подошёл к распростёршемуся на земле юноше.
- Но только при одном условии. Твоя просьба, та, с которой ты пришёл сюда, останется непроизнесённой в моих чертогах.
- Мне не нужны рабы или наложницы, - сказал Сети. - Мне нужна только Неф...
- Тогда ты умрёшь! – прервал его Сет. - Ты, посмевший отринуть мои поистине царские... нет, божественные дары!
Бог вернулся на трон.
- Ладно, говори, смертный, - сказал он. - Только быстро.
Сети вобрал в себя побольше воздуха, выдохнул и только потом начал говорить.
- Мой хозяин, Хнумхотеп, поручил мне передать послание властелину пустыни, великому и устрашающему, повергающему всех врагов своих...
- Рабом родился, рабом и умрёшь, - процедил Сет, когда юноша перечислял многочисленные титулы божества.
- О владыка! Я пришёл, чтобы молить тебя исполнить мою просьбу.
- Наконец-то, - бросил Сет.
- Помоги низвергнуть фараона и разрушить тот порядок, который он установил.
- Вот так просьба! - Сет рассмеялся. - Вот уж чего не ожидал! Да, давненько мне не доводилось уничтожать целые государства...
Сети ужаснулся.
- Нет, не нужно уничтожать мою страну! Я не это имел в виду!
- Так и быть, - сказал Сет. - Я не сотру твою страну с лица земли... Я раздавлю её, как государство. Представляю, что на это скажет Гор... А теперь смотри, чего ты у меня попросил!
В глазах у Сети помутнело, и перед ним пронеслись пугающие видения. Орда бородатых, дурно пахнущих воинов гнала своих коней прямо по свежим посевам. Зелёные ростки тускнели под облаками пыли и погибали, раздавленные копытами. Воины врывались в храмы и выносили драгоценности из сокровищниц. Они грабили гробницы и оскверняли предков поверженного народа. Они убивали мужчин, а девушек забирали с собой, как трофеи.
Потом Сет показал полному ужаса юноше, как предводитель бородатых усаживается на золотой трон и водружает на свою голову пшент - красно-белую корону.
- Твоя молитва услышана, избранный, и твоя просьба будет претворена в жизнь. Не пройдёт и месяца, как твоё видение станет явью. Никаких землетрясений и тайфунов, это уже не ново. Персидское нашествие, вот что окончательно стряхнёт величие с твоей страны!
Сети в который уже раз пал ниц пред троном из черепов, простонав, что он имел в виду совсем не это.