========== Часть 1 ==========
Прекрасная теплая летняя ночь, ни одного дуновения ветерка, огромная луна освещает небольшое озеро. Вокруг озера раскинулся густой лес.
Стоит неестественная тишина…
Вдруг из-за деревьев появилась девушка, на вид совсем молоденькая. Длинные непослушные русые волосы ниспадают каскадом по её спине, простое платье, испачканное землёй и мхом, волочится по сырой земле…
Она подходит к озеру, скидывает с себя одежду, и обнаженная бодро входит в воду…
***Мне уже порядком надоело плавать кругами. Вода, конечно, приятно холодит кожу, но если я продолжу в том же духе, не ровен час, как я превращусь в болотницу. А вдруг он и вовсе не появится, вдруг я ошиблась…
Нет, нет, и нет! Этого не может быть. Сегодня полная луна, и с местом я не ошиблась.
Чтобы стряхнуть нервное возбуждение, погрузилась в воду с головой.
Вынырнула. Сердце пропустило удар.
Он стоял прямо передо мной.
Черные длинные волосы, маска закрывает пол-лица, губы плотно сжаты. Мгновение, и луна скрылась за облаками… Мне почудилось, что его губы искривились в зловещей ухмылке, а тело пришло в движение. Но вот луна снова появилась, и жуткое видение рассеялось.
Незнакомец так и стоял ровно на том же месте, словно статуя, величественно возвышающаяся надо мной. Высокий, стройный, широкоплечий. Чёрные штаны сидели на узких бедра до неприличия низко.
Поёжилась, мне хотелось спрятаться от его изучающего взгляда, но я не посмела отвести глаза.
Какое-то время никто из нас не двигался. Я смотрела на него, а он – на меня. Затем незнакомец чуть наклонился вперёд и протянул мне руку. Его жест был словно приглашение…
Он хранил молчание.
И что мне делать? Хотя выбора у меня всё равно нет, я сама пришла, по собственной воле и почти в здравом уме.
Сделала пару гребков и вышла из воды, протянула ему руку и…
В тот же момент мы перенеслись в какое-то затхлое помещение.
Я огляделась, похоже на просторный… склеп.
— Жди здесь! — бросил он, а сам пошел к выходу.
В недоумении я кинулась за ним, и, прежде чем он успел выйти за порог, вцепилась в его руку. Снова перемещение, на этот раз в богато обставленный дом, а если точнее, в чью-то гостиную.
Незнакомец отпрянул.
Сквозь прорезь для глаз в маске я видела его тёмные глаза, смотрящие с недоверием.
В одно мгновение в его руках материализовался длинный нож.
— Стой!
Не хотелось так глупо умирать, даже не узнав причины… На моё удивление это сработало, он так и остался стоять с ножом, будто раздумывая о чем-то. Только его хищные глаза двигались и наблюдали за мной.
— Я знаю, кто ты! И я сама пришла к тебе, — пока говорила, старалась унять дрожь в голосе.
— Вот как? И зачем же я тебе понадобился? — его низкий голос с хрипотцой завораживал, словно змей-искуситель.
— Мне нужна сила. И я должна её получить, чтобы сражаться с армией и победить, — выпалила я на одном дыхании.
Сначала я заметила проблеск удивления в его глазах, а затем… он громко рассмеялся.
Я вздрогнула.
Такой чистый, неподдельный смех.
— Дай угадаю, — он оглядел меня с головы до ног. — Всё дело в парне?
Я покраснела.
— Так и думал, — произнёс он, всё ещё смеясь.
Демон вдруг швырнул нож в стену, и тот сразу же растворился словно дым.
Видимо, убивать он меня не собирается, позволила я себе маленькую надежду.
— А с чего ты решила, что я заключу с тобой сделку?
Похоже, весь этот разговор его забавлял.
Я опешила.
— Ты же демон! Демоны заключают сделки. Ты мне силу, а я тебе… кстати, а что я должна отдать тебе взамен?
— Нет, так не пойдет. Я сейчас налью себе выпить, а ты накинь на себя вот это… — и он взял с кресла черную рубашку и швырнул её мне. — А то залила мне весь ковер.
Мы одновременно посмотрели на моё обнаженное тело, по которому все ещё стекала озёрная вода. При чем стекала она, действительно, на дорогой ковёр.
Я надела рубашку и застегнула её на все пуговицы. Она приятно холодила кожу. Черт, это же его рубашка. Я вдруг почувствовала, как краска заливает моё лицо.
Демон налил себе в бокал какую-то темную жидкость из графина и уселся в кресло, закинув ногу на ногу. Маску он так и не снял.
— Итак… Я слушаю. Только говори коротко и по делу.
— Я пришла к озеру, чтобы заключить сделку с демоном…
— Это я уже слышал. Расскажи зачем тебе такая сила. Я жду!
Я громко сглотнула, но делать нечего, придется рассказать всё как есть.
— Я люблю… — я запнулась, но затем продолжила. — Если коротко, то я полюбила молодого короля, но для него я лишь очередная влюбленная глупышка. А он король, пусть и взошел на трон совсем молодым и неопытным. Я хочу быть рядом с ним, быть полезной, хочу получить силу и помочь ему выиграть предстоящую войну. И ради этого я готова на всё!
— Интересно… — сделал он паузу. — И ради этого мальчишки ты готова умереть?
— Да. Ну так что? Ты заключишь со мной сделку? — глядя на него с надеждой, произнесла я.
— Твоя жертвенность похвальна, но есть одна проблема, — он сверкнул глазами.
— Какая? — я ждала, затаив дыхание.
— Я не заключаю сделок со смертными, — ровным и спокойным голосом произнес он.
Его слова словно вышибли из меня дух.
— Что? Как это? — я почти задыхалась от нахлынувшей паники. — Я же знаю, что тот, кто приходит в полночь к этому озеру, уже заключил не одну сделку и…
— Да, но Он - это не Я, — спокойным тоном прервал меня демон.
Сначала я просто онемела, а демон, или кто он на самом деле, все так же сидел в кресле, закинув ногу на ногу и потягивал тёмную жидкость из бокала.
— Кто же ты? — все же смогла спросить я.
— Я тот, кто несёт лишь смерть…
Я ахнула.
Затем, немного помолчав, он продолжил.
— Я забираю жизни людей. Могу на досуге развязать войну между государствами или наслать болезни. При массовой смертности проще получить нужные души. Но я не заключаю сделки со смертными, не исполняю их желания – это удел низших демонов.
— Но тогда зачем ты пришел сегодня к озеру? Зачем забрал меня? — скорее пискнула, чем произнесла я.
Меня этот разговор все больше и больше пугал.
— Хотел оказать услугу одному из верховных… преподнести небольшой презент в виде смертной девы.
— Подношение? — побледнев, прошептала я.
— Верно…
Лучше бы я не уточняла. Боже… раз он не заключает сделки, то у меня большие проблемы.
— Но вместо добровольной жертвы я получил тебя. Ты не задумывалась о том, что тот, кто тебя надоумил прийти на озеро в эту ночь, решил попросту от тебя избавиться? Сегодня не просто полная луна, сегодня она кровавая, а это благоприятный день для жертвоприношений. Но ты, как я понимаю, не слышала об этом?
— Нет, — прошептала я.
Как же так. Неужели она это сделала специально? Отправила меня на верную смерть. Но зачем?
— Значит, ты убьешь меня? — совсем поникшим голосом прошептала я.
— Определённо, но не сейчас.
— Что?
— Я мог бы убить тебя и забрать твою душу, я мог бы отдать тебя в качестве жертвы, как и планировал, я мог бы отправить тебя к демону, к тому самому, что заключает сделки… Но зачем мне всё это делать? — в задумчивости произнес демон. — На самом деле, вариантов много, но исход один – твоя смерть.
— Но ты сказал…
— Да. Есть ещё один вариант – я сам дам тебе силу и посмотрим, что из этого выйдет…
— Дашь мне силу? — не веря своим ушам повторила я.
— Да.
— Почему?
— Потому что мне скучно.
***
Всё ещё не могу поверить, что могущественный демон согласился дать мне силу. Правда, он не сказал, что я должна отдать ему взамен. Хотя это не важно, я все равно не отступлю.
Перед глазами сразу возникло прекрасное лицо принца. Короля! Всё никак не могу привыкнуть, что Кассий стал королем, самым юным королем за всю историю нашего королевства. И, конечно же, обычная девушка из деревни совсем ему не пара. Но когда у меня будет сила, я стану ему полезной, я стану ему нужной, и он полюбит меня.