— Хорошо, если о его значении ты никогда не узнаешь, — прошептал он мне в самые губы.
Затем резко отстранился и быстрым шагом направился к выходу.
Я медленно выдохнула, осознав, что все это время не могла даже моргнуть. Посмотрела на старичка, тот улыбнулся и кивнул мне. Кивнув в ответ, пошла вслед за демоном.
Выйдя из лавки, я оказалась на оживленной улице. Место было не знакомо, поэтому я поспешила догнать Данте.
Мы прошли несколько кварталов, затем свернули в переулок. Данте резко остановился, а я, не успев затормозить, со всего размаху врезалась в него. Он никак не отреагировал. В недоумении, я обошла демона и проследила за его взглядом. Впереди, в глубине узкого переулка я увидела парочку. Девушка, судя по внешнему виду, из публичного дома, и парень, наверняка клиент. Он грубо хватал её и что-то требовал. Было очевидно, что девушка не может с ним справиться. Боится его.
Мы с Данте стояли не так далеко, но они нас не замечали.
— Они нас не видят, — будто прочитав мои мысли, произнес Данте.
— Мы должны помочь, — прошептала я.
— Нет, я не помогаю смертным, — резко ответил он.
Я вздохнула и пошла в сторону парочки.
Парень уже вовсю избивал бедную девушку.
— А ну убери от неё свои руки!
Парень тут же трусливо отшатнулся, а затем, окинув меня взглядом, гордо выпрямился.
— Проваливай, малявка, а не то и тебе достанется!
И вновь замахнулся на девушку. Но в этот раз его рука повисла в воздухе, будто время остановилось. Девушка зажмурилась и вся сжалась, ожидая очередного удара. Но когда его так и не последовало, распахнула глаза.
— Какого…
Парень явно был удивлён.
— Сказала же, убери от неё руки!
Я взмахнула рукой, и его тут же отбросило к противоположной стене.
— Уходи, — обратилась я к девушке.
Та прошептала “спасибо” и бросилась прочь. Пробежала мимо Данте, так и не заметив его присутствия.
— Ведьма! — взвыл парень. — Отойди от меня! Прочь!
— Я так не думаю, — широко улыбнулась.
Раздался хруст костей. Парень закричал, но я быстро закрыла ему рот, “склеив” губы.
Издавая невнятное мычание, он рухнул на землю
— Сейчас я лишь сломала тебе пальцы на обеих руках. В следующий раз хорошо подумай, прежде чем поднимать руку на слабого!
Перешагнув через него, я бодро зашагала вперёд. И слышала, как демон пошёл в след за мной.
***
Мы шли по улочкам неизвестного мне города. Одни были многолюдны, другие пусты. Данте двигался величественно, его высокая статная фигура определенно выделялась среди местного населения. Но окружающие даже не смотрели в его сторону… Зато я не могла остановиться и постоянно оглядывалась по сторонам, рассматривая и изучая незнакомую местность.
— Смотри, голову потеряешь.
Я тут же перестала глазеть на людей, и посмотрела на Данте.
Уголки его губ поползли вверх.
— Они нас не видят, — добавил он.
— Почему?
— Сами не хотят.
— Как это?
— Сама подумай, кто захочет видеть дьявола?
— Верно…
Проходя мимо таверны, дверь которой вдруг открылась, выпуская посетителей, я почувствовала манящий аромат. Я жадно втянула носом воздух, так пахло жаркое…
— Зайдём?
Как только принесли еду, я тут же накинулась на неё.
— Я теперь всегда буду так много есть?
— Да. Когда будешь расходовать силу.
Я продолжала жадно поглощать еду, а Данте лишь потягивал вино.
— Ты никогда не ешь?
— Иногда ем, — улыбнулся он.
— Что-то мне не нравится твоя улыбка. Пожалуй, не стану уточнять, что именно ты ешь, — произнесла я с набитым ртом.
Он фыркнул.
— Скажи, почему ты не убила парня? Я бы убил.
— Так он получит урок. Пройдёт время, прежде чем его кости срастутся. И все это время он будет мучаться. И потом, наверняка они срастутся неправильно, пальцы останутся уродливыми. И каждый раз, глядя на свои руки, он будет вспоминать меня и этот случай.
— Да, твой метод более изощрённый, — улыбнулся Данте. — Пожалуй, когда ты умрёшь, возьму тебя в своë войско. Будешь пытать души невинных.
От услышанного я чуть не подавилась.
Демон громко рассмеялся.
Сущий дьявол!
Но, не сдержавшись, рассмеялась в ответ.
***
Пришло время возвращаться назад. Эти два дня, что я провела в компании Данте, были очень необычными. И сейчас во мне бушуют какие-то странные чувства. Словно я…
Словно я буду скучать по нему.
Мы стояли у озера в лесу.
Ночь, тишина. Всё выглядело так же, как при нашей встрече. Но чувство, словно с того времени прошли годы, все не исчезало.
Я замялась, не зная, что сказать ему на прощание. И надо ли вообще что-то говорить?
В этот раз Данте не надел маску. Он молча наклонился и коснулся моих губ своими. “Поцелуй смерти” промелькнуло в моей голове. Он отстранился, черные глаза сияли в ночи, словно обсидиан. Сейчас он напоминал опасного, красивого и грациозного хищника.
Так и не найдясь что сказать, я просто кивнула и пошла по направлению к своей деревне.
— Постой, — тихим голосом окликнул он.
Я остановилась и обернулась. И этот вид наверняка запечатлится в памяти до конца моих дней: прекрасный демон стоит на фоне темного леса, за спиной блестит темное озеро, а всё вокруг освещает полная луна.
Это выглядело таким нереальным, словно было сном.
— Да?
— Как твое имя? Хочу запомнить имя той, кому дал часть своей силы…
Я потеряла дар речи.
Не ослышалась? В сосуде была его сила?
И теперь его частичка во мне…
Он ждал ответа.
— Меня зовут Эва.
— Эва… — повторил, а затем исчез.
С минуту я стояла и не могла прийти в себя. Смотрела на то место, где только что стоял Данте. Затем развернулась и пошла прочь.
========== Часть 4 ==========
С той самой ночи на озере прошло два месяца. За это время в моей жизни многое изменилось.
Я покинула деревню и добилась всего, чего хотела: живу во дворце, и мои покои располагаются рядом с покоями короля. Так распорядился Кассий.
Конечно, первое время я ловила на себе его изучающий взгляд. Могу понять, что короля удивляло, откуда в такой хрупкой девушке вдруг заключена такая невероятная и мощная сила. Разумеется, мне пришлось утаить о сделке с демоном. Я лишь пояснила, что сила у меня с рождения, но ни родственники, ни друзья в деревне о ней не знали. Я боялась, что меня сочтут ведьмой. И этого объяснения для Кассия оказалось достаточно.
Но продемонстрировать силу всё же пришлось, и не единожды. Вся личная охрана короля и советники должны были убедиться, что я не вру.
Кассий был в восторге. И всячески демонстрировал ко мне своё расположение. При разговоре он словно невзначай прикасался ко мне, часто делал комплименты. Считал меня красивой. Сказал, что я сильно изменилась с нашей последней встречи в деревне, и он мною восхищён. А ещё, я единственная, кто удостоился чести каждый вечер ужинать с Его Величеством на едине. И это было мое самое любимое времяпрепровождение во дворце.
Его придворные относились ко мне по-разному, кто-то сторонился, и даже боялся, кто-то откровенно ненавидел. Особенно придворные дамы. Могу их понять, они ревновали меня к королю. Для них я была безродной девчонкой, взявшейся из ниоткуда, и внезапно ставшей одной из приближенных его Величества.
Однажды я подслушала часть разговора Кассия с его первым советником.
— Ваше Величество, вы уверены, что она не предаст Вас?
— Да, — раздался голос короля.
Я улыбнулась, мне было приятно слышать его уверенный ответ.
— Ваше Величество, она не солдат и не давала присягу. А если дезертирует? — все не унимался первый советник.