От такой меры промысла бобров если и не будет всей предполагаемой выгоды и пользы, чего никак не может быть; то, по крайней мере, отнюдь нельзя предполагать какого-либо вреда для размножения бобров, кроме того, что в первые годы менее получится бобров; но зато нельзя упустить из виду итого, что чем меньше будет бобров, тем они могут быть дороже.
Но быть не может, чтобы не было никакой пользы от предлагаемой мною меры, потому что неестественно, чтоб какой-либо род животных, оставленный на свободе, при тех же обстоятельствах мог уменьшаться или истребляться сам собою.
Предполагаемая мною мера промысла бобров может быть полезна и для самого размножения или, по крайней мере, для некоторого продолжения рода бобров; потому что ныне, обыкновенно при промысле бобров, бьют вместе и самцов и самок, без разбора, что, впрочем, и трудно сделать; убивая самку, должны убить и дитя ее, шкура которого совершенно не имеет никакой цены. Правда, было распоряжение, чтобы не бить детей; но эта мера оказалась бесполезною, потому что если и не убить дитя, то оно без матери погибнет само собою и совершенно даром. Но при промысле бобров, в каждом месте, чрез три или два года, в это время щенки бобровые будут в состоянии существовать сами собою, и, следовательно, увеличат собою число бобров.
Всякий другой способ промысла бобров, кроме употребляемого ныне алеутами, не может быть столько полезен, как тот. В море, или в партии, можно стрелять бобров и из ружей; но гулом и запахом пороха можно распугать их и гораздо более, нежели ныне, а упромыслить гораздо менее; ибо стрелять надобно из байдарок и на волнении.
Выдры водятся только в восточной части Уналашкинского отдела, т. е. на Шумагинских островах, Унимаке и на Аляксе, и живут не в море, но в озерах, находящихся близ моря. Они, имея ноги подлиннее, лучше всех водоземных могут бегать. Количество их здесь весьма незначительно, так что и в лучший год их промышляют не более 100.
Выдр промышляют и на ружье, и на клепцы, т. е. так же, как и лисиц. Замечают, что выдры очень сильны и живущи, так что она бывает жива и тогда, когда почти вся изранена и измождена.
Морскими котами называется один род из водоземных животных, весьма похожих на тюленя. Обыкновенные коты (небольшие самцы) несколько более тюленей большого рода. Шерсть на них серо — сребристая, мягкая и подсажена пухом.
Коты водятся только на островах Прибылова и преимущественно на острове Св. Павла.
Котов можно считать домашними животными[140], потому что сколько их ни беспокоят промышленники, они неизменно приходят весною на свои родимые места. И можно утвердительно сказать, что коты, без, особенных необыкновенных причин, никогда не переведутся и, подобно бобрам, не уйдут на другие места. Это доказывают их каждогодные возвращения, в продолжение уже более, нежели пятидесяти лет.
И потому, при хозяйственном распоряжении в промыслах котов, можно их считать одним из вернейших и важнейших доходов сего края.
Коты чем далее, тем будут дороже; ибо они уже и теперь становятся редкостью целого света. Коты водились еще и в Калифорнии, и в южной Шотландии, но в первом месте ныне их нет уже совсем, да скоро не будет и в последнем, и они остаются только у нас. И потому благоразумие требует принять все меры, чтобы, не истребляя котового рода, пользоваться ими как можно с большею выгодою[141].
Промышленники разделяют котов на пять разрядов. К первому принадлежат — секачи, ко второму — полусекачи; к третьему — холостяки, к четвертому — матки, а к последнему — обыкновенные, так называемые, котики или серые коты.
Под именем секача разумеется совершеннолетний самец, которому от роду не менее пяти лет, и который уже владеет нескольким самками. Он, в сравнении с самкою, более, нежели втрое. Шерсть на нем темно-серая и с головы до половины тела длиннее, чем на других частях тела.
Секачь, как сильнейший из всех, есть страж и защитник стада от неприятеля, при виде которого он дает знать всем особенным криком и старается удержать в куче и порядке.
Полусекачем называют самца, которому от роду четыре или пять лет; шерсть на нем несколько светлее, чем у секача, а на загривке также длинная. Он есть также самец совершенный, но молодой и без самок, потому что, будучи малосильнее секача, не в состоянии противостоять ему и, следовательно, иметь самок.
Холостяками называюсь двух- или трехлетних самцов. И также разумеют и прошлогодних; но последних называюсь уменьшительным именем холостячков. У холостяков загривка нет и шерсть светло-серая, а особливо весною.
140
Всякое домашнее животное требует за ниш присмотра и попечения прежде, нежели оно будет употреблено в пользу, а коты, напротив того, требуют, чтобы до времени промысла их не казаться им даже на глаза. Примеч. Автора.
141
Случай привел меня собрать сведения о морских котах, гораздо полнейшие, и потому я здесь буду говорить о них более, чем о прочих. Примеч. Автора.