Это было невозможно. У него могла быть куча любовниц, но мысль о том, что Арден Уиллс забыла его, казалась немыслимой.
Особенно, если вспоминать волнующие подробности их отношений. Спустя четыре года он по-прежнему помнил, как она тихонько посапывала во сне, прижимаясь к нему. Он не забыл касание ее обнаженного, потного тела, когда они впервые занимались любовью. Он часто видел во сне, как они близки.
– Я думала… – Она тряхнула головой и нахмурилась. – Как ты можешь быть шейхом? Ты был студентом.
– Бывшим студентом. Я только что получил диплом в Штатах, когда мы познакомились. Что касается титула шейха… – Он пожал плечами. – Мой дядя умер. По его воле я стал его преемником.
Довольно простое объяснение. Однако все не так просто. Он совсем не тот человек, каким был четыре года назад. Его изменила ответственность за страну, которая сильно настрадалась из-за небрежности прежнего правителя. Идрис реформировал свою страну, смотря в будущее и не желая задерживаться в прошлом. Сегодня утром, впервые за многие годы, он выделил время на себя просто потому, что этого хотел. Недоверчивый взгляд помощника в ответ на изменение его графика говорил о многом.
Идрис шагнул вперед, почувствовав запах полироли и тонкий аромат цветов апельсина.
– Ну, давай поговорим в закрытом помещении, где мы сможем…
– Нет! – Ее глаза стали круглыми, она дрожала.
Он резко остановился. Пусть он верховный правитель своей страны и мощная сила в региональной политике, он не привык запугивать женщин.
– Мне нечего вам сказать, ваше величество. – Она почти глумилась, называя его титул, и Идрис насупился:
– Тебе не нравятся королевские особы?
Она вздернула подбородок. Он не помнил, когда Арден на него злилась. Обычно она была с ним приветлива и уступчива.
– Мне не нравятся люди, которые лгут и скрывают свое настоящее имя, – сказала она.
Сжав кулаки, Идрис стиснул зубы. Он не привык, чтобы ему противоречили. Его взбесил тот факт, что они разговаривали в нескольких метрах от общественной пешеходной дорожки.
От желания втолкнуть эту несносную женщину в дом у него чесались руки. Однако он осознавал, что, прикоснувшись к ней, он рискнет своим благоразумием.
Он пришел сюда, чтобы удовлетворить свое любопытство и положить конец незавершенным делам между ними.
Он собирается стать мужем прекрасной, завидной принцессы. Их брака с нетерпением ждут жители обеих стран. Отношения с Арден Уиллс станут огромной ошибкой. Поддавшись тайному желанию овладеть ею, он поведет себя как безумец.
– Я никогда не лгал, – процедил он.
Она вызывающе подняла темно-золотистые брови:
– Нет? Почему же ты не назвался шейхом Идрисом? Почему ты сказал, что тебя зовут Шакил.
– Ах это…
– Да, это! – Она смотрела на него с жалостью.
– Я назвался Шакилом при знакомстве с тобой, потому что…
– Потому что ты не хотел, чтобы я искала тебя, – выпалила она, ее слова казались ядовитыми. – Ты не собирался держать обещание снова встретиться со мной, да? Ты уже был готов меня бросить.
– Ты обвиняешь меня во лжи? – Ни один мужчина или женщина, если на то пошло, никогда не сомневались в его словах.
Арден скрестила руки на груди и надменно вздернула подбородок, словно принцесса:
– Я излагаю факты.
Идрис шагнул вперед до того, как рассудок приказал ему быть осторожнее.
– Шакил – это мое семейное прозвище. Спроси у Хамида. – В переводе с местного наречия «шакил» означало «красавчик». Идрис глубоко вдохнул, говоря себе, что его не заботит, как близко он стоит к Арден. Он чувствовал запах ее тела и слабый апельсиновый аромат. – Я назывался Шакилом, чтобы остаться неузнанным. Обо мне часто писали в СМИ, и я хотел сохранять инкогнито некоторое время. Я называл имя Шакил всем, кого встречал в той поездке. Не только тебе.
Он устал от людей, ищущих его внимания из-за его королевских связей и богатства. Затерявшись в толпе в Греции под именем Шакил, он почувствовал вкус свободы. Он испытывал пьянящее наслаждение, а когда Арден улыбнулась ему в том баре на Санторини, она не знала ни о его семье, ни о его деньгах.
Неудивительно, что их отношения показались ему особенными.
Тем не менее сейчас она ему не верит.
– Что же касается того, что я не пришел на последнее свидание с тобой, то ты вряд ли можешь меня обвинять. Ты тоже на него не пришла.
Телефонный звонок вытащил Идриса из постели Арден и заставил вернуться в номер отеля, где он не ночевал уже неделю после того, как с ней познакомился. Он понимал, что случилось нечто важное и ему необходимо уединение, чтобы поговорить с ближайшими советниками его дяди. Оказавшись в отеле, он узнал, что у его дяди случился инфаркт, его жизнь висит на волоске и он назвал Идриса своим преемником.