Только бы это была не очередная задержка с подписанием договора о мире и торговле! Отец Жизлан жаждал установить династическую связь с Идрисом, но он все время пытался получить от него больше уступок до объявления помолвки.
Идрис повернулся к послу, который уже встал.
– Если разрешите, ваше величество, я оставлю вас. Мне надо узнать новости об инвестиционном проекте США.
Идрис кивнул:
– Это было бы кстати, спасибо.
Когда посол уехал, Ашар вошел в кабинет и закрыл за собой дверь. Он молчаливо протянул Идрису планшет, на экране которого красовался жирный заголовок: «Любовная связь в Лондоне. Шейх решил отведать местных деликатесов».
Под заголовком была фотография: Идрис крупным планом, обнимающий Арден Уиллс, чьи кудрявые волосы резко выделялись на фоне черной двери.
Идрис затаил дыхание, словно получив удар в живот.
Черт побери! Ведь он знал, что визит к Арден будет ошибкой. Почему он не слушал свой разум? Когда она попросила его уйти, он повел себя не как здравомыслящий, благоразумный человек, который вернулся бы в посольство. Нет, от повел себя как…
Дело не только в скандале, а в том, что он по-прежнему помнит ее сладкие губы и мягкое тело.
– Это не все, – сказал помощник.
Кто бы сомневался! Ты пашешь, как раб, на свою страну по двадцать часов в сутки, а когда ты впервые за четыре года делаешь что-нибудь в своих целях, журналисты оказываются тут как тут.
Идрис вздохнул и провел пальцами по волосам:
– Принцесса Жизлан?
Он просмотрел заголовок на следующей странице: «За двумя зайцами: будущая жена и любовница шейха живут в одном городе».
Идрис тихо и грубо выругался. Под заголовком была фотография, на которой его сняли с Жизлан на приеме в посольстве. Рядом был его снимок с Арден, они целовались.
Он почувствовал жар в паху. Даже сейчас, когда ему угрожает катастрофа, он бурно реагирует на англичанку, которую должен был забыть четыре года назад. Она была пылкой, очаровательно откровенной и естественной. Она желала самого Идриса, а не его богатство и связи.
Отодвинув от себя планшет, он вскочил на ноги и отошел от стола.
Он понимал, что поставил Жизлан в ужасное положение.
– Соедините меня с принцессой. – Идрис обернулся. – Нет. Позвоните ее секретарю и попросите о встрече. Я сразу приеду к ней в отель.
Ашар не двигался:
– Это не все.
– Как не все? Что еще? – Он с такой силой сжал зубы, что побоялся, как бы они не раскрошились.
Идрис не помнил, сколько раз твердил себе, что он не похож на своего покойного дядюшку, который тратил все свое время и энергию на бесконечных любовниц. И не похож на своего отца, чей разврат разрушил его семью и лишил уважения народа. Идрис с гордостью посвятил себя своему народу, ставя долг превыше удовольствия. Его запланированный брак с Жизлан принесет благо обоим народам. Идрис хотел подражать своему деду – единственному порядочному человеку в его семье. Старик стал исключением из шести поколений распутников. Но теперь все планы Идриса летят к чертям!
– Вы должны посмотреть это до разговора с принцессой.
Выражение лица Ашара было таким же трагичным, как в тот день, когда Идрис вернулся домой и нашел своего дядюшку на смертном одре.
Идрис протянул руку к планшету:
– Покажите.
Ашар открыл другую страницу, а затем передал планшет Идрису, слегка от него отвернувшись.
Идрис нахмурился. Он чувствовал себя так, будто Ашар пытается не влезать в его личную жизнь. Как только он посмотрел на страницу, ему показалось, что земля ушла у него из-под ног.
«КОРОЛЕВСКИЙ СЕКРЕТ: КТО ИЗ КУЗЕНОВ СОБЛАЗНИЛ АРДЕН?»
На этот раз под заголовком было три фотографии. На одной кузен Идриса, Хамид, входил в академию с портфелем в руке. На другой был Идрис в традиционных одеждах во время какого-то общественного мероприятия.
На третьей фотографии Арден Уиллс держала на руках малыша.
Идрис посмотрел на ребенка, который бросал хлеб уткам. У малыша был золотистый цвет лица, блестящие черные волосы и карие глаза.
Ребенок был очень похож на Идриса.
И на Хамида.
Идрис попытался прочесть надписи под фотографиями, но перед глазами плясали черные точки. Он моргнул и приказал себе сосредоточиться. Арден на фото лучезарно улыбалась ребенку, который, в чем Идрис не сомневался, был потомком королевской семьи Захрата.
Идрис рухнул в кресло.
Сколько лет ребенку? Два? Три?
Возможно, это его ребенок…
От шока он не мог соображать. Ему следовало как-то уладить предстоящий конфликт и поговорить со своей невестой, но вместо этого он таращился на фотографию.