Бойчук убрал все бумаги в стол, постового предупредил, что еще вернется, и направился к местному старосте деду Захару, дом которого стоял рядом с сельсоветом. Списки для отправки в Германию составлялись по району при помощи сельских старост, значит, Захар подскажет ему, где живет эта самая Яворская.
Вечером, когда сгустились сумерки, к дому Яворских прискакал галопом всадник. Во дворе спешился, коня привязал к старой груше и концом батога постучал в окно.
Поначалу все испугались нежданного гостя. Затем Александра, узнав, с чем он пожаловал, возмутилась и с негодованием набросилась на пришедшего:
– Хотя бы скажи, кто ты такой? Кто твои отец и мать? И если пришел свататься, то где хлеб-соль, где сваты, почему один?! Будто к босякам каким в хату пришел! Али думаешь, если война, так и людских законов нету?
Александра перевела дух и уже более спокойно продолжила:
– Ксюшка у меня девка с верхней полки! Лишь бы в какие руки я ее не отдам!
Мать стала загибать пальцы на руках, пересчитывая, кто к ее дочери сватался, но она отказала.
– А все потому, что мужики все неотесанные! А мы, Яворские, из шляхетского рода!
Пришедший гость, это был Бойчук, попытался вклиниться в разговор:
– Погодите, мамаша! Будут и сваты, и хлеб. А пока хочу получить ваше согласие!
– Рано меня называть мамашей! Ты еще мне не зять!
Ксюша сидела ни жива ни мертва. Потом, уверившись, что Бойчук действительно пришел ее сватать по ее же просьбе, пошла ему на выручку:
– Мама, я его знаю. Он поможет нам. Посодействует, чтобы меня не отправили в Германию!
Александра пренебрежительно фыркнула и спросила:
– Это что ж он за шишка такая важная?
Вдруг оборвала себя на полуслове и уставилась на гостя. Потом протяжно с напрягом вымолвила, не отрывая от него цепкого взгляда:
– Погоди-погоди-и, так это ты…?
Все замолчали, воцарилась тишина. Ксения боялась и слово сказать, ожидая, что ответит Бойчук. К ее удивлению, парень смешался, покраснел, будто оправдываясь, ответил:
– Да, это я. Так получилось. Пришлось согласиться.
Александра совершенно невозможным, чужим тоном проговорила:
– Бог тебе судья! А от нас уходи с миром!
Тогда он ушел. Но на следующий день пришел опять.
В палате, где находилась Ксения Ивановна, был послеобеденный тихий час. В это время особенно остро вспоминалось прошлое. Женщина подумала, что о своем замужестве она может рассказать своим соседкам. Конечно, говорить будет не все подряд, а выборочно. Когда все проснулись, Ксения торжественно объявила, что сегодня вечером ее очередь поведать смешную историю.
– Я расскажу, как выходила замуж. Конечно, это было давно.
Спорить насчет давности никто не стал, и рассказчица продолжала:
– Меня мой муж украл. Посадил на коня впереди себя и вечером увез в соседнюю деревню в свой дом… А потому что мама у меня была строгая, не разрешала выходить за Алешу. Уперлась, и никак не упросить ее было.
– Я извиняюсь, а ты, наверное, уже ребятеночка ждала? – утвердительно спросила Наталья Федоровна.
– Нет! Я девушкой вышла за Алешу, – с робким достоинством возразила Ксения. На минуту задумалась, затем продолжила:
– Мне очень надо было выйти за него замуж!
Она судорожно придумывала, как обойти в рассказе факт, что ее муж служил у немцев. Решила сократить свою историю и заострить внимание на смешном случае:
– Очень понравился жених моему брату Коле. Ему тогда было, дай Бог памяти, лет двенадцать. На то время мой Алеша ездил на коне, машин-то тогда не было. Звали коня – Кочубей. А у брата моего была мечта – прокатиться на Кочубее. Конь действительно был необычный. Все люди, даже в соседних селах, знали Кочубея и гадали, откуда взялся такой красавец. Старые бабки шептались, будто Алексей заложил душу дьяволу за своего коня. Глупость, конечно, это, но то, что Кочубей не раз спасал жизнь своему хозяину – правда…
Валентина Петровна, считавшая себя автором посиделок, заметила:
– Интересно ты, Ксеня, рассказываешь, но давай смешное. Таков был уговор, а то наша Верка уже начала похрапывать.
Вера, любившая рассказывать про своих гусей, вздрогнула, протерла глаза, оправдываясь:
– Нет, нет! Я не сплю! Это я от света глаза закрываю, чтобы не резало. Я все слышу!
Ксения во время паузы продумала, что можно рассказать, и продолжила:
– Ну, значит, привез меня мой Алеша в свой дом. Жил он с матерью и старшей сестрой Павлинкой, отца не было – умер давно. Меня представил честь по чести, мол, моя жена, не обижайте. Свадьба будет позже… Свекровь поняла, что что-то не то, стала выпытывать. Когда узнала правду, отправила Алешу сразу же к моей маме просить прощения. Но меня не обижали, нет. На второй день Алексей поехал в наше село, по-тихому встретился с Колькой. Брат у меня смышленый мальчишка был. Он-то и посоветовал Алеше преподнести в подарок будущей теще… селедку: