Меня окатила волна смущения. Я не могла поверить, что влюбилась в него... втянулась в нечто столь ядовитое с ним.
Я удивилась сама себе, сказав:
— Да.
Ванн повернулся ко мне, его глаза вылезли из орбит.
— Вера, ты же не серьёзно.
— Мы можем поговорить, — сказала я Дереку. — Но на этом всё.
Дерек взглянул на Ванна.
— Мы можем куда-нибудь пойти?
Я указала на борт фургона.
— Мы можем поговорить прямо тут. Я не собираюсь закрывать свою кухню ради тебя. Никогда.
Кислое выражение недовольство промелькнуло на его лице, но он быстро скрыл его за раскаянием.
— Прекрасно.
Он отступил назад и направился к тому месту, где обычно стояли мои клиенты и поглощали свои заказы. Заказы, которые я готовила для них. Брысь от моего фургона. От безопасности и успеха моей новой жизни.
— Ты уверена? — тихо спросил Ванн, когда направилась мимо него.
Я выдержала его пристальный взгляд.
— Если он хоть пальцем меня тронет, я разрешаю тебе избить его до полусмерти.
Ванн ухмыльнулся мне.
— Ты же не собираешься мириться с ним?
— Я иду туда, чтобы сказать ему, чтобы он оставил меня в покое и никогда больше не возвращался.
Мой брат прижал руки к моей голове, сжимая её так, как это делают только старшие братья, и поцеловал меня в лоб.
— Я горжусь тобой, Вер.
Я нырнула под его руку.
— Даже если это всего лишь палец, Ванн, надери ему задницу.
Смешок Ванна последовал за мной через дверь туда, где меня ждал Дерек. Я подошла к нему с опаской, но и с решимостью. Это должно было произойти. Он не оставит меня в покое, пока не поймёт, что я больше не боюсь его. Пока не поймет, что мы никогда, никогда в жизни больше не будем вместе.
Ухмылка Дерека напомнила мне о стольких плохих ночах с ним. И всё же на этот раз она не затронула меня. Даже если меня всё ещё выворачивало наружу.
— Ванн сейчас играет роль телохранителя?
— Ну, мне он нужен, когда ты рядом. Так что, да. Наверное, так оно и есть.
— Вера, — простонал он. — Ты же не серьёзно.
— Дерек, я понимаю, что ты живёшь в какой-то бредовой альтернативной реальности, где ты убедил себя, что не сделал ничего плохого и что я виновата во всём, что произошло между нами. Но, правда в том, что ты ужасный человек. То, как ты обращался со мной, совершенно неприемлемо. Мне повезло, что я ушла от тебя, и именно там я собираюсь остаться.
Мускул на его челюсти дрогнул, и он засунул руки в карманы, вероятно, сдерживая их от того, что хотел сделать.
— Что с тобой случилось? — он наклонился вперёд и заглянул мне в лицо. — Ты присоединилась к какому-то культу, о котором я ничего не знаю? Ты совершенно другой человек.
Я подняла глаза на небо, надеясь обрести терпение, но затем мой взгляд вернулся к лицу Дерека, потому что даже если бы я нашла себя, я всё равно точно знала, кто он, и не доверяла этому скользкому ублюдку.
— Проблема не в том, что я другой человек, а в том, что ты тот же самый человек. Я не могу быть с тобой, Дерек. Честно говоря, я не хочу быть с тобой. Сожги мои вещи или отдай их на благотворительность, сделай с ними всё что пожелаешь, но всё кончено.
— Терапия, — бросил он. — Так вот чего ты хочешь? Супружескую терапию? Потому что, Вера, я могу на это пойти. Ты выставляешь меня каким-то чудовищем, но и ты сама не идеальна. Нечестно сваливать всё на меня.
Я подавила в себе желание защищаться. Это было нелегко. Мне хотелось закричать на этого мужчину, этого идиота, который не видел своих собственных недостатков и хотел винить наши проблемы в отношениях, а не реальные проблемы.
Но я не могла позволить ему втянуть меня в манипулятивную игру. Если я увлекусь его риторикой, то он начнёт диктовать направление разговора.
И он был прав. Я не была идеальна. Возможно, я себя оправдываю. Возможно, я и права. Возможно, у меня были все основания бежать. Но я не была совершенством.
— Дерек, я не хочу идти на супружескую терапию. Я хочу, чтобы ты признал, что между нами всё кончено.
— Так вот оно что? — его усмешка вернулась, исказив черты лица в ужасающем оскале. — Ты что, просто собираешься поставить на нас крест? Уйти после того, как я потратил столько времени и сил, делая тебя счастливой? Ты собираешься повернуться ко мне спиной после всего, что случилось?
Я кивнула, с удивлением обнаружив, что в уголках моих глаз прячутся слёзы.
— Так и есть.
— Вера, — прорычал он тихо и угрожающе. — Это большая ошибка.
Следующие слова потребовали от меня самого большого мужества, которое я когда-либо использовала. Одно дело убежать, не встретившись с ним лицом к лицу. Одно дело, когда мужчины в моей жизни прогоняют его, когда я не могу защитить себя. Но совсем другое дело постоять за себя, высказать ту угрозу, которую нужно было высказать.