Самой Гвен это пока не грозило – она только на третьем курсе. Попасть на это сборище она могла только в одном качестве – в качестве обслуживающего персонала. Но даже это говорило о многом. Обслуга на такие вечера набиралась только из самых умненьких птенчиков-младшекурсников университета. Самых умных, самых талантливых, самых перспективных – и способных наступить на горло своей гордости, чтобы с подносом в руках обходить гостей. И, хотя на подобных мероприятиях обслугу вроде как замечать не принято, знающие люди делают правильные выводы – и присматриваются не только к выставленному «товару» в лице выпускников, но и к подрастающему поколению. Поэтому третьекурсникам тоже нужно показать себя с самой выгодной позиции. Мало ли кому понадобится способный стажер в компанию?
Гвен, возвращавшаяся на кухню с подносом пустых бокалов из-под шампанского, невольно оглянулась на громкий смех, прозвучавший совсем рядом. Что ж, с выводами и сравнениями она поторопилась. Кое-кто из пятикурсников точно не чувствовал себя «не в своей тарелке», находясь среди высоких гостей. К Кейсу Майерсу это определение абсолютно не применимо. Лучший выпускник и по совместительству сын одного из меценатов, наследник не просто горнодобывающей компании, а целой империи, состоящей из таких компаний, он чувствовал себя легко и непринужденно, стоя в кругу мужчин, старше его в два, а то и в три раза. И было видно, что, несмотря на молодость, считал себя равным им. Возможно даже, вполне заслуженно считал – вырос среди них. Вот он откинул голову, рассмеявшись очередной шутке… Его рука как-то небрежно и по-хозяйски лежала на талии еще одной выпускницы, Алессии Хейли, отчаянно старавшейся выглядеть своей в той блестящей компании, в которую попала. Получалось не очень, но Гвен это и не касалось. С раздражением и легкой завистью покосившись на Кейса, она вышла из актового.
Завидовала Гвендолин его… изначальной устроенности в жизни. Как, наверное, и любой бедняк будет завидовать богачу. И не то чтобы Гвен была из действительно бедной семьи, просто… Ей в любом случае строить жизнь от линии старта – и самой. У нее нет поддержки и такой счастливой отмычки, как папа-миллиардер. Или в чем там измеряется состояние семьи Майерс? В биллионах? Триллионах? Ей и цифры-то такие представить сложно, не то что рассуждать о них. В любом случае, подобной палочки-выручалочки у нее нет, и это не могло не вызывать зависть. К тому же… ее собственный отец умер пять лет назад, не дождавшись поступления дочери в один из самых престижных университетов галактики. Эту радость с ней разделила только мама. С которой Гвен видится очень редко – у нее нет возможности летать на Хэггл, чтобы провести там выходные, как это делают некоторые…
Подавив опять начавшую подниматься в душе тьму и горечь, Гвен закусила губу. Нехорошо завидовать. Неправильно. И что, что у Кейса все, о чем она только могла мечтать, было с рождения? Она добьется не меньшего, и уже ее дети ни в чем не будут знать отказа. Удалось ведь ей поступить в Галактический Университет? Удалось стать лучшей на курсе и попасть сегодня на праздник? Она и дальше, шаг за шагом, ступенька за ступенькой, будет реализовывать свою мечту, и неважно, что пойдет с самых низов. Справится со всем, выбьет себе место среди элиты – и не будет больше никому завидовать.
Очередной поднос с бокалами, дежурный взгляд в зеркало – и милая, скромная улыбка на губах. Гвен продолжала играть отведенную на сегодня роль. Как это делал каждый из собравшихся. Просто у нее она – незаметная, тихая, малозначимая. Но – с большим заделом на будущее, об этом не стоит забывать.
Сейчас, до начала ужина, гости и выпускники присматривались друг к другу, осторожно знакомились, изучали возможности и прикидывали перспективы. После ужина пойдут уже деловые разговоры, предложения, будут даваться обещания и возникать устные договоренности. В актовом зале не было никого лишнего, ни единого человека. В этот вечер здесь собрались только заинтересованные в сотрудничестве люди.
Повинуясь легкому жесту Алессии, Гвен приблизилась к замеченной раньше группе. С учтивой улыбкой предложила желающим взять бокалы, следя, чтобы бейдж оставался на виду. Возможно, среди этих конкретных людей и не было ее потенциального работодателя – ведь вряд ли вокруг наследника горнодобывающей империи собрались люди с другими интересами, - но мало ли… Лучше, чтобы надпись «Гвен Келли, медицинская робототехника» была видна всем. Полное имя девушка писать отказалась – ей всегда казалось странным издевательством судьбы имя, выбранное мамой и одобренное папой. Ну что такое это «Гвендолин»? Вычурно, некрасиво, ассоциации какие-то глупые вызывает… И сулит всегда неприятности: родители называли ее полным именем исключительно в тех случаях, когда Гвен имела несчастье крупно проштрафиться. Поэтому девушка и предпочитала более емкий, хлесткий укороченный вариант.