— Откуда ты знаешь, как он отреагирует? — немного резче, чем собиралась спросила Алма. — Мы никогда не говорили про детей, сомневаюсь, что ему это вообще надо. Он общался с ними только поверхностно и не собирался сближаться. А его появление перед остальными имбринами только усугубит положение. Они таких не любят, — она тяжело вздохнула, теребя манжет блузки.
— Так это Шэрон?! — Кассандра не смогла скрыть своего удивления. Кто кто, а лодочник был не сильно похож на мужчину мечты утонченной леди.
— Неужто все так очевидно? Кэсси, прошу, не смотри на меня так, — в голосе Алмы была мольба. — Я люблю его, — она закрыла лицо ладонями, пряча эмоции.
— После тварей мы не любим только один тип странных — амброманов. А их в доме не так уж и много. Только Шэрон, — Кассандра невольно усмехнулась, а потом поспешно добавила, — только не думай, что я осуждаю тебя, — взяв себя в руки, мисс Ворона подсела ближе и обняла подругу за плечи. — Просто слегка неожиданно. Вы, мягко говоря, очень разные и это удивительно, что вы сошлись и были вместе так долго. Да и по его отношению к остальным так и не скажешь, что имбрины ему по душе.
— Он давно бросил принимать эту гадость! — Поспешила убедить подругу Алма. Ей было обидно что его продолжают считать наркоманом и преступником. — Уже больше сорока лет Шэрон ведет правилный образ жизни. В сравнени с Дьявольским Акром, правильный.
— Алма, я верю. Я не склонна судить людей по их прошлому, если они исправились в настоящем, — Кэсси мягко провела по щекам подруги, стирая слезы. Она впервые видела Алму такой не уверенной и испуганой, это весьма обеспокоило Кассандру и она хотела успокоить ее. — И, думаю, не только я. Не все конечно, но найдутся те, кто тебя подддержит.
— Не говори, не говори ничего и никому, пожалуйста, — Алма схватила Кэсс за руки и повернулась к ней лицом.
— Хорошо, хорошо, я не расскажу, — сказала Кассандра. Она внимательно посмотрела на подругу, внешне измениния были почти не заметны, но по грустным глазам Алмы Кэсс поняла насколько той тяжело. — А ты успокойся. Нельзя так переживать, тем более в твоем положении! Давай-ка, выпьем чаю и подумаем, что делать.
========== It is pregnanсу… ==========
Алма сидела на подоконнике, устремив взгляд куда-то вдаль. Солнце садилось, бросая последние лучи на городок, позволяя ночи окутать дома и улицы темнотой. Подобную темноту ощущала и женщина. В душе ей было невыносимо больно и тоскливо. Ранее ярко светивший огонек любви будто померк и исчез, оставив после себя горстку пепла. Хрупкое счастье рухнуло в один миг. Она понимала, что жизнь уже не будет прежней, ребенок полностью изменит ее положение в обществе и отношение с окружающими. Алма, почему-то, уверила себя, что Шэрон откажется от нее, узнав о беременности, посчитав все это слишком тяжелым бременем.
Пытаясь унять, сдержать, тревоги и переживания, Алма старалась выглядеть как можно уверенней, строже. Яркие топы и капри опять вернулись в шкаф Марианны, им на смену пришли более привычные для имбрины вещи. Она пыталась спрятаться, надев черную облегаюшую юбку-карандаш немного ниже колена и деловую блузку, застегнутую на все пуговицы, тоже темную. Как будто эта закрытось и строгость снаружи должны были сбалансировать ее внутриние волнения, от которых ее аж трясло. Алма чувствовала себя глупой из-за того, что поддалась чувствам, забыла про здравый смысл и теперь находилась в такой неприглядной ситуации. А еще брошенной и очень одинокой, и хоть Алма не хотела объясняться с Шэроном, она как никогда нуждалась в его заботе и поддержке.
Первые симптомы нового состояния проявились уже через неделю после приезда к Джейку. Алма чувствовала легкое недомогание по утрам, внезапно отказалась от ранее любимого шоколада и пристрастилась к лимонам. Сначала она не обращала внимания, списывая все на переезд — смену климата и часового пояса, а легкое головокружение считала признаком переутомления.
Внезапно у нее стало часто меняться настроение. Для леди и директрисы это было недопустимо — она старалась себя сдерживать, но иногда оно прорывалось наружу. Алма могла отчитать детей за совсем мелкие провинности или безобидные шалости. А еще запахи, некоторые стали невыносимы, особенно запах черного кофе. Когда однажды утром мистер Портман сделал себе огромную чашку этого напитка, Алме показалось, что ее сейчас стошнит. Пришлось немедленно покинуть кухню во избежание неприятного проишествия.
Через несколько дней после визита мисс Вороны, странные отправились на прогулку в торговый центр. Супруги Портманы, внезапно, тоже изъявили желание пойти с ними, наверное, потому что Джейк много дней твердил им, что странные такие же люди как и они и боятся не стоит. Имбрине не очень нравилась эта идея совместной поездки, но дети так просили, что она сдалась. В это утро Алма чувствовала себя несколько неважно, так что она не захотела завтракать, выпила стакан апельсинового сока и решила, что поест потом, когда станет легче. Но позже времени не оказалось, воспитанники постоянно отвлекали и она забыла о том, что нужно перекусить.
В торговом центре дети с трудом держались рядом со своей имбриной — так им хотелось разбежаться по ярким магазинам, которые так и манили. Малышам нетерпелось попасть в зону развлечений, где играли их ровесники. Алма разрешила общаться с обычными детьми, но помнить о своей особенности и не показывать ее. Бронвин хотела остаться с Оливией, Клэр и близнецами, ведь за много лет привыкла опекать их, но Гораций сказал, что она совершенно зря лишает себя развлечения и девочка пошла с остальными. Пока младшие знакомились со сверстниками, старшие разглядывали витрины вокруг и наблюдали за рыбами в огромном аквариуме, который заменял часть одной стены.
Компания гуляла уже более двух часов. Удивительно, но Франклин и Марианна нашли общий язык со странными. Фрэнк увлек Милларда, Хью и Еноха, девочки не одобрил идею рассматривания мертвых животных, рассказами о птицах пока они ходили по магазину с разнообразными чучелами. Может, Портман был никудышным ученым, но в орнитологии таки разбирался. Джейк практически не отходил от Эммы, совершенно не скрывая своей влюбленности. Только Гораций ходил в гордом одиночестве — директриса разрешила ему побродить по модным бутикам и посмотреть новые модели мужской одежды, а компании для этого дела ему не нашлось. В такие моменты он вспоминал Эмбер, девочка не испытывала к моде традиционной женской тяги, но всегда была не прочь обсудить с ним последние выдумки дизайнеров.
Поездка уже подходила к концу, дети посмотрели множество магазинов и отделов, попробовали много вкусностей и покатались на разных аттракционов. Впечатления, полученные в этот день, дети будут вспоминать еще очень долго. Особенно, из-за того, что случилось позже.
Мисс Сапсан, в отличии от детей, не могла наслаждаться всеми прелестями прогулки. Каждый раз когда кто-то из воспитанников подбегал к ней, желая рассказать или показать что-то, она улыбалась и отвечала им. Но в действительности ей хотелось только отдохнуть, закрыть глаза и отключиться от шумной реальности. Противное дурманящее чувство, которое ее не покидало последние пару часов, сейчас усилилось и к нему добавилась духота торгового зала, которая давила на женщину, мешая ей нормально дышать. С новой волной недомогания Алма опустилась на лавочку, чтобы немного передохнуть и попить воды. Она сделала пару глотков и отметила, что тошнота уже отступила и можно перекусить. Имбрина поднялась и направилась к магазинчику с разнообразными пирожеными, она еще чувствовала слабость, но не обратила на нее внимания. В эту минуту Оливия окликнула директрису, желая что-то спросить и та резко повернулась на голос. Неожиданно в глазах женщины все поплыло, стало трудно дышать и она упала, потеряв сознание.