Эраб, которая ничего не знала о событиях, лежащих за этими сказками, подумала, что Люсьен, может быть, и не такой уж плохой, как она себе его представила.
— Знаешь, — сообщила она девочке, — есть музыка, посвященная Шахерезаде.
— Я скажу Люсьену, — радостно кивнул ребенок. — Он говорит, что эти сказки немного флибустьерские! И еще говорит, что это абсолютно типично для женщины — выбирать в качестве оружия свой острый язык, чтобы отодвинуть как можно дальше то, что ей предстоит. Он говорит...
— Мне безразлично, что он говорит! — не выдержала Эраб. — Ты что, никогда не разговариваешь ни с кем другим?
— Ну-у... я разговариваю с Айей, но она почти не понимает, что я говорю. А теперь я говорю с тобой!
Эраб усмехнулась.
— Вот оно как! — отозвалась она. — Хотя мне показалось, что это больше похоже на передачу мне разговора с Люсьеном!
Хилари с укором посмотрела на нее:
— Тебе не нравится со мной говорить?
— Очень нравится! — быстро ответила Эраб. — А кто это — Айя?
Хилари пожала худенькими плечами:
— Она присматривает за мной здесь и дома тоже. Ей здесь не нравится, потому что все смеются над ее суахили и притворяются, что не понимают ее. Хотя она и по-английски не очень хорошо говорит. — Девочка попрыгала по траве, растущей пучками на песке. — Пойдем теперь заберем «мини-мок», — предложила она.
— Хорошо, — согласилась Эраб.
— Бежим! — крикнула Хилари, срываясь с места.
— Нет, не побежим! — остановила ее Эраб. — Пойдем. И спокойно сядем, но поедем так быстро, как только будем возможно.
— Очень нахально! — хихикнула Хилари, однако притихла и спокойно прошла рядом с Эраб весь путь до «мини-мока».
К облегчению Арабеллы, по пути никто им не встретился, и она, скользнув в машину, завела мотор.
Девушка направила машину по ухабистой дороге к главному шоссе, ведущему назад в Малинди.
— Тебе все-таки придется сказать, где ты живешь, — обратилась она к Хилари. — Куда нам ехать?
— В Малинди, — ответила девочка. — Мы живем в старом доме с видом на порт. Я тебе покажу. Люсьен называет его виллой «Танит», потому что считает, что карфагеняне были здесь задолго до Васко да Гама, чей крест виден из наших окон.
Эраб никак не отреагировала на ее рассказ. Она изо всех сил жала на акселератор, и машина мчалась в сторону Малинди, вызывая искреннюю радость Хилари, белокурые волосы которой разметались от горячего ветра.
— Люсьен тоже светловолосый? — внезапно спросила Эраб.
Хилари удивленно взглянула на нее:
— Нет, у него волосы черные. А каким цветом ты назовешь твои? Я имею в виду, — добавила девочка на случай, чтобы Эраб не подумала, будто она критикует свою новую знакомую, — что мои, например, соломенного цвета. А твои я не назвала бы каштановыми. Они меняются на солнце.
— Как насчет золотисто-каштановых? — сдержанно предложила Эраб.
— По-моему, они больше темно-рыжие, — невозмутимо возразила Хилари. — Но я не стану называть твои волосы рыжими! Я спрошу у Люсьена, каким цветом он их назовет.
— Не думаю, что ему это будет интересно, — предупредила Эраб девочку. — Вот мой отель. А теперь куда?
— Прямо, — указала Хилари. — Езжай мимо тех магазинов, я скажу, когда свернуть. — Она наклонилась вперед, сосредоточившись на дороге. — Скоро мы будем проезжать мимо пристани. Можно остановиться и посмотреть на корабли, если хочешь.
— В другой раз, — ответила Эраб. — Сначала поедем к тебе домой. Твои близкие, наверное, уже обнаружили твое отсутствие и беспокоятся.
— Люсьен никогда не беспокоится. Только он может разозлиться, если подумает, что я сама увязалась за тобой, даже не спросив разрешения. Это свойственно всем девчонкам, говорит он. И еще говорит, что женщины всегда нарываются на неприятности, и нет смысла удерживать их от них, потому что на самом деле это им нравится.
— А как твоя мама к этому относится? — возмутившись, поинтересовалась Эраб.
Хилари засмеялась и терпеливо объяснила:
— Она всегда в неприятностях! Люсьен говорит, что когда-нибудь ее убьют в собственной постели, и все из-за ее способности совать нос, куда не нужно! Он говорит, мертвые люди в этом отношении куда лучше!
Эраб ощутила жгучее чувство несправедливости такого отношения к миссис Дарк и теперь была совершенно уверена, что Люсьен ей никогда не понравится.
— Это мерзко с его стороны! — воскликнула она. Хилари вновь с упреком взглянула на нее.
— Люсьен никогда не бывает мерзким, — с благоговением произнесла девочка. — Мы очень его любим! Моя мама не стала бы антропологом, если бы не он. Он... он один такой на миллион!
— Должно быть, так и есть! — проворчала Эраб.
В глазах девочки сверкнули слезы.
— Да, да! Вот увидишь!
Слегка потрясенная такой сильной привязанностью ее маленькой подружки к неизвестному Люсьену, Эраб дипломатично сменила тему, указав на крест Васко да Гама.
— Теперь, вероятно, мы почти рядом с твоим домом?
— Это не мой дом. Люсьен живет там всего пару лет. А я приезжаю к нему на несколько месяцев. — К девочке вновь вернулось ее прежнее веселое настроение. — Это здесь! — указала она на узкую дорогу, окаймленную цветущим кустарником. — О, посмотри, Люсьен в саду!
Едва дождавшись, когда Эраб остановит «мини-мок» рядом с большой лоснящейся машиной, стоящей на дороге, Хилари выпрыгнула из него и с восторженным криком бросилась к мужчине, который повернулся на звук шин, зашуршавших по гальке.
Мужчина был высокий, темноволосый и крепкий, его неулыбчивый пристальный взгляд смутил Эраб и заставил осознать неопрятность ее одежды. Она с неохотой покинула «мини-мок» и остановилась, делая вид, что завязывает одну из сандалий, давая тем самым себе время вновь обрести былую уверенность и согнать краску со щек.
— Ну, Хилари? — обратился мужчина к маленькой девочке.
— Это мой друг, — бесцеремонно пояснила та. — Она приехала выпить с нами чаю.
Эраб выпрямилась и, собравшись с духом, улыбнулась:
— Надеюсь, вы не возражаете, мистер Дарк...
— Мое имя Люсьен Манне, — резко перебил он ее. Имя было знакомо, хотя Эраб не могла вспомнить, где она его слышала.
— Извините, — пробормотала она, — я думала, Хилари — ваша дочь... или... или...
— Хилари — моя племянница. Моя сестра — вдова и вынуждена сама зарабатывать себе на жизнь, что большую часть времени делает достаточно успешно. В данный момент сестра работает в Эфиопии, поэтому Хилари осталась со мной.
Хилари весело прошлась «колесом» по зеленой траве газона.
— Она говорит, что я могу прийти к ней завтра и посмотреть, как она работает! — сообщила девочка дяде.
Тот нахмурился.
— Обычно своих друзей представляют, когда приводят их в дом, — строго напомнил он племяннице и окинул взглядом Эраб. Выражение его лица ясно выдавало то, что он о ней думает. — Где моя племянница вас нашла?
— Она была в Мабруи, — вставила Хилари, не отводя бдительного взгляда от лица дяди. — Я встретила ее там и попросила отвезти меня домой.
Лицо мистера Манне мгновенно просветлело.
— Ты показала ей там колонну усыпальницы?
Хилари покачала головой, по-прежнему не отводя взгляда от его лица.
— Нет, не было времени. — Девочка со смехом бросилась на лужайку. — Фактически я ее спасла! Представляешь, ее зовут Эраб[1], а она совсем не знает, что нужно снимать туфли, когда входишь в святое место! Ну и драка была...
— Так вот в чем дело! — воскликнула Эраб. — Я действительно этого не знала!
Хилари сунула свою руку в ладонь дяди.
— Представь: называться Эраб и не знать этого! — ликовала она. — Люсьен, ты когда-нибудь...
Люсьен Манне позволил себе слегка ухмыльнуться.
— Нет, — серьезно согласился он, — я — никогда!
Глава 2