Когда Элиот подошел к незнакомцу ближе, он наконец понял, что его так насторожило: тот был удивительно похож на отца, который пять лет назад умер от рака поджелудочной железы.
В полном замешательстве Элиот подошел ближе. Сходство с отцом было удивительным: та же форма лица, та же ямочка на щеке, которую унаследовал и он сам…
А вдруг это… отец?
Нет, надо взять себя в руки! Отец умер пять лет назад, его кремировали, и Элиот был на похоронах.
– Я могу вам помочь?
Мужчина отступил на несколько шагов. Он тоже казался взволнованным. В нем чувствовалась сила, и в то же время было видно, что он в отчаянии.
– Я могу вам чем-то помочь? – снова спросил Элиот.
Незнакомец прошептал:
– Элиот…
Откуда ему известно его имя? И этот голос…
Нельзя сказать, что Элиот был особенно близок с отцом, но после его смерти он часто упрекал себя за то, что не постарался понять его.
Элиот был словно в дурмане и, сознавая всю абсурдность ситуации, спросил дрогнувшим голосом:
– Папа, это ты?
– Нет, Элиот, я не твой отец.
– Кто же вы?
Пожилой мужчина положил руку ему на плечо. Глаза его сверкнули знакомым Элиоту блеском. Он ответил:
– Я – это ты.
Элиот изумленно отступил. Мужчина продолжил:
– Я – это ты, только через тридцать лет.
– Я через тридцать лет? – Элиот недоуменно развел руками. – Что это значит?
Мужчина хотел ответить, но вдруг из носа у него пошла кровь, крупные красные капли испачкали ворот пижамы.
– Запрокиньте голову назад! – велел Элиот, доставая из кармана платок и прижимая его к носу мужчины. – Сейчас все пройдет.
Элиот пожалел, что у него не было с собой сумки с лекарствами, но, к счастью, кровотечение вскоре остановилось.
– Пойдемте, вам надо умыться.
Мужчина пошел за ним, не говоря ни слова. Однако, когда они подошли к туалету, незнакомца начала сотрясать мелкая дрожь, похожая на ту, что сопровождает приступ эпилепсии.
Элиот хотел помочь больному, но тот резко оттолкнул его.
– Оставь меня! – выкрикнул мужчина, открывая дверь туалета.
Элиот решил подождать снаружи. Он чувствовал, что отвечает за этого странного человека, и был обеспокоен его состоянием.
Удивительно! Такое внешнее сходство, эти слова: «Я – это ты через тридцать лет», а теперь еще кровотечение и судороги…
«Ну и денек!» – подумал Элиот.
Он еще не догадывался, что его ждет впереди.
Через некоторое время он все-таки решил зайти в туалет, чтобы узнать, как чувствует себя его новый знакомый.
– Эй?..
У раковин, стоявших в ряд, никого не было. В туалете – ни окон, ни запасного выхода. «Значит, он в одной из кабинок», – решил Элиот.
– Вы здесь?.. – спросил он.
Ответа не последовало. Испугавшись, что незнакомец потерял сознание, Элиот стал открывать двери кабинок одну за другой.
В первой – никого.
Во второй – никого.
В третьей, четвертой… десятой – пусто.
Не понимая, куда мог деться этот странный человек, Элиот посмотрел на потолок: ни одна из панелей не была сдвинута.
Как бы это ни казалось невероятно, но факт оставался фактом: незнакомец исчез.
2
Меня интересует будущее: ведь именно там я собираюсь провести следующие годы.
Сан-Франциско
Сентябрь 2006 года
Элиоту 60 лет
Элиот открыл глаза. Он лежал поперек кровати, сердце бешено колотилось, и он был весь в холодном поту.
Какой ужасный сон!
Обычно Элиот не помнил своих снов, но этот… Ему приснилось, что он бродил по аэропорту Сан-Франциско и увидел… своего двойника. Двойник был моложе и так же удивлен этой встречей. Во сне все было настолько реальным, словно он и вправду переместился на тридцать лет назад.
Элиот нажал кнопку пульта, чтобы открыть шторы, и встревоженно посмотрел на пузырек с маленькими золотыми таблетками, стоявший на ночном столике. Он открыл его. В нем было девять штук. Вчера перед сном он из чистого любопытства выпил одну таблетку. Может, этот кошмар приснился из-за нее? Старый камбоджиец ничего не ответил на его вопросы о том, как именно действуют таблетки. Только сказал: «Используйте строго по назначению».