Незамедлительно я набрала ее номер, чтобы выяснить, причастность подруги к этому злодеянию. Это все ее чрезмерно шаловливые ручонки и мозги. Что за наказание?
— А ты не рада что ли? — заявила она после моей непродолжительной бравады.
— Нет, Рим, ты не имела права, — продолжала злиться я.
— Имела! — заявила она. — Они так и умрут в этой комнате, а я дала твоим картинам хоть какой-то шанс на жизнь, — Рима тоже перешла на повышенный тон. Не то, чтобы мы ругались, просто возмущались. Хотя в Италии это бы показалось дружелюбным разговором.
Почему злилась она, когда это должна была делать я? Я осмысливала это после того, как бросила трубку. Подруга старалась для меня, а я как неблагодарная сволочь наорала на нее. Дура, да и только. Но что мне было делать с этим подарком судьбы? А черт его знает. Я снова набрала Риме.
— Успокоилась? — поинтересовалась она.
— Да! Но что ты мне предлагаешь с этим делать?
— Участвовать. Тебя никто не посылает домой, просто прилететь в Москву, привезти картину. Может быть, потом продать. Финал будет проходить в виде выставки, твоя работа в фаворе у членов жюри.
— Откуда ты знаешь? — удивилась я.
— Я курирую этот конкурс в качестве журналиста. Конечно, никто не знает, что ты моя подруга.
— Я боюсь, — заявила я.
— Прорвемся! Я ведь буду рядом.
А Арландо на это заявление ответил:
— Главное, на мотоцикле она носится, с парашюта прыгала, на параплане летала, а выступить перед жюри боится.
— Боюсь возвращаться.
— Это не страшнее, чем вырвать зуб под наркозом — конечно, сравнение было туманным, но я поверила его словам.
На конкурсе я заняла второе место, так как нашелся человек талантливее меня, но это того стоило. А вообще, я думаю, что мой преподаватель, который оказался одним из экспертов, просто по- стариковски решил дать мне шанс вырасти ещё. Он всегда считал, что похвала человека делает слабее, тогда нет стимула расти. Где-то я была с ним согласна, Но ведь метод кнута и пряника никто не отменял.
— Знаешь, я ведь тебе говорил, что у тебя все получится.
— Я помню, Эдвард Вениаминович. Но мне и правда ещё нужно работать и работать.
— Так ты сейчас в Италии поселилась? — уточнил он, взяв мою руку в свои морщинистые стариковские ладошки.
— Жизнь странная штука, — только и смогла ответить я.
А если честно, мне хотелось взять билет и умотать в родной городок, где Аринка нянчила двух близнецов, где моя крестница носила шикарные хвостики и говорила лучше меня, где всё ещё ждали меня мои родители, на которых я по прежнему обижалась. Глупо, что не сделала этого. Я просто купила билет назад в свою новую жизнь, в которой я сама себе была хозяйка.
От кого: Константин Кипень
Тема: Милости просим!
Алиса, привет! Мы с ребятами решили в июле отпраздновать девятилетие нашего выпуска. Знаю, дата не круглая, но нас тут желающих набралось 80 % от группы. Ведём сбор дальше. Я видел тебя на конкурсе в декабре, поэтому и написал, раз ты вышла из тени. Приезжай, будет весело! Приглашение во втором сообщении с местом и временем данного действа!
Ну, вот! И это меня нашел. И что делать?
С этим вопросом я обратилась к Арландо, который приобнял меня за плечи и сообщил:
— Я на все время твоего отпуска все равно занят. А так поедешь, отдохнёшь. Тем более, тебе уже незачем прятаться. У тебя есть я, который в любом случае тебя защитит.
И я поверила, расслабилась. Мне и правда больше незачем скрываться. Это ведь правильно обращаться за советом к своему близкому человеку. Но прежде меня ждало совсем другое событие.
Соревнования по мотогонкам для любителей, который проходили в Испании. Для новичков был организован заез по безопасной трассе, где не было высоких гор или барханов. Это был как бы разогрев перед основным чемпионатом.
— Волнуешься? — поинтересовался Арландо, натягивая мне на голову шлем.
— Немного, — соврала я, когда страх сковывал все тело. Для меня тихой спокойной девочки это было непривычно.
— Помни, что я говорил. Ты должна полностью срастись со своим байком и моим голосом в твоём ухе. Ты должна довериться мне.
— Да, — выдохнула я. — Хорошо! Я постараюсь.
— Не постараюсь, Алис, а сделаю, — встряхнул он меня. Это помогло! Штурманство я могла доверить только ему.
— Сделаю! — согласилась я, сцепив пальцы на рогах руля.