— Аборигены или чужаки? — резко спросил Чанг.
— Не могу сказать, сэр. Но я бы посоветовал провести исследования.
Остальные офицеры переглянулись. Заметная доля сильного волнения Дили рассеялась. Энгельхарт и Адхем что-то сказали друг другу, но слишком тихо, чтобы Чанг мог расслышать; затем заговорил Адхем.
— Вы хотите, чтобы люди были наготове, капитан?
— Пока нет, — коротко ответил Чанг. Ему всегда казалось несправедливым будить солдат без надобности. Кроме того, даже имея рядом планету земного типа, имело смысл беречь корабельные ресурсы. — Двигатели! — добавил он.
— Да, капитан. — Спинелли унаследовал мелодичный романтичный акцент своего далекого предка, жившего в те дни, когда человечество еще не объединилось.
— Переместите нас к ближайшей луне, — сказал Чанг.
Обзорный экран изменился. На мгновение появилось золотое великолепие звезд. Затем стала отчетливо видна бесплодная, безвоздушная, изрытая кратерами поверхность внутреннего спутника, освещенная отраженным светом главной звезды. Наконец, она замерла, почти заполнив рамку иллюминатора. Пока они использовали притяжение спутника с помощью антигравитационного луча, Чанг внимательно рассматривал поверхность.
— Кестон! Попросите кого-нибудь установить оптический увеличитель на этот экран.
Изображение на секунду погасло, прежде чем небольшая его часть появилась снова, фантастически раздутая, как будто до нее было всего несколько ярдов, а не двести миль. Кестон прервал молчание:
— Сэндимен сообщил, что видел что-то в кратере с кольцевой стенкой из трех секций — видите?
— Понятно, — кивнул Чанг.
Удрученный возможностью того, что его приз с изъяном, Дили поднялся и встал позади капитана. Он издал приглушенное восклицание.
— Что это там, хижина?
Чанг позволил себе легкую улыбку:
— Намного больше, чем хижина. Судя по всему, мы можем поместить внутрь наш корабль и еще останется свободное место. Мне кажется, это верхний купол, возможно, шлюз снабжения города, города с атмосферой.
Дили с трудом скрыл разочарование и отвернулся. Но Чанг наклонился ближе к изображению, нахмурился и сказал через мгновение:
— Кестон, прибавьте увеличение и скажите, что странного в этом куполе.
Картинка снова придвинулась. С явным облегчением в голосе Кестон ответил:
— Шлюзы открыты, сэр, как внутренние, так и внешние. И в крыше видно несколько пробоин от метеоритов.
— Да, он выглядит поврежденным, — согласился Чанг, с сухим весельем отметив, что Дили реагирует как барометр — он снова заметно оживился. — Это единственный купол на спутнике?
— Насколько мы видим, — подтвердил Кестон. — И наблюдательные зонды, которые я послал на планету, пока не обнаружили признаков разумной жизни. Хардести думает, что нашел город, но он настолько зарос, что может оказаться естественным образованием. Никаких признаков функционирующих городов и даже дорог.
— А как насчет связи — на разных радиодиапазонах?
— В этой части космоса так много помех от звезд, что компьютер должен проанализировать то, что мы получаем. Пока показания говорят о случайных шумах. Но мы продолжаем над этим работать.
— Хорошо, — проворчал Чанг. — Спинелли, посадите нас на расстоянии слышимости от этого купола, хорошо?
Его обзорный экран на мгновение погас, когда с него сняли увеличитель, а затем снова загорелся, показывая, как навстречу кораблю быстро приближается поверхность спутника. На таком расстоянии капитан уже легко мог различить купол без всякой оптики.
Кратер с тройной расколотой стеной заполнил экран, и огромный корабль почти без толчка опустился на ровную поверхность, оплавленную и изуродованную чем-то более горячим, чем солнечные лучи. Это вполне могли быть реактивные двигатели. Изображение в иллюминаторе замерло и превратилось в кольцевую стену, вырисовывающуюся на фоне звезд.
Включился прожектор и начал методично обшаривать дно кратера, а люди ждали, что он покажет.
— Ракеты… — слово было едва слышно произнесено задумчивым Дили. Чанг взглянул на него:
— Ракеты?
— Ну, сэр, с этим зданием я автоматически ассоциировал антиграв.
— Это верно, — пробормотал Чанг. — Кестон! Вы проверили подпространство?
— Немедленно по прибытии, сэр. — Офицер наблюдения не повернул голову. — Вообще ничего местного.
Чанг поднял брови, но прежде чем он успел что-то сказать, Кестон продолжил настойчивым тоном.
— Мы засекли космический корабль! Стоит вертикально у дальней стороны кольцевой стены, в тени. Это на моем экране.