От автора
Ты меня не бойся.
Книга первая
Моим любимым папе и маме, с вечной благодарностью.
Прелюдия
«... Рано, очень рано человечество шагнуло к звёздам! Слишком рано покинули мы, люди, нашу колыбель под именем Земля, поменяв детские шорты на звёздный космический скафандр.
Его величество Случай — вот виновник того, что когда-то, тысячи лет назад, Звёздные Скитальцы бросили свой неисправный корабль на Луне. Наши предки, на примитивных скорлупах с химическими двигателями, добрались до спутника Земли и начали обживать его.
А этот корабль с его невероятными технологиями, буквально вытолкнул человечество в космос.
И вдруг появилась иллюзия, что можно оставить позади межплеменные и межгосударственные дрязги, сесть на блестящие межпланетные и межзвёздные корабли с межпространственными движителями... И, ткнув пальцем в галактический планшет, двинуться дальше, оставив Землю с её войнами, эпидемиями и религиозными фанатиками за кормой корабля...
... Как выяснилось позже, это была всего лишь иллюзия...»
Пауль Свенсон, «Новая история покорения космоса», Alpha Centauri IV, 369-й год К.Э. (Космической Эры).
11-й сектор, международная космическая станция Астроспаса «Феникс».
— Не то... Нет, такой не нужен.... Тоже не устраивает... Совершенно не то…
Генерал раздражённо смёл с планшета личные дела астроспасателей и вопросительно уставился на коменданта станции. Тот замер навытяжку и ответил:
— Это все наличные кандидатуры, сэр. Самые отборные ребята, у каждого минимум 4 спасательных операции в самых сложных условиях. Отличные личные данные, образцовый послужной список. Это наши лучшие люди, сэр!
Генерал поднялся из-за стола, прошёлся по кают-компании и остановился напротив коменданта:
— Вы знаете, в чём проблема ЭТИХ ребят? — генерал кивнул на планшет, над которым медленно исчезали контуры документов. — Все они — образцовые парни, без страха и упрёка, без единого пятна в послужном списке. Как и ТЕ, кто сейчас на той грёбанной планетке ждут помощи. Как и ТЕ, кого Вы отправляли на помощь ТЕМ первым, уже несколько раз — и которых теперь ТОЖЕ нужно спасать. Впрочем, если мне не изменяет память — все вышеперечисленные Вами кандидатуры участвовали в последней попытке спасения. Напомните, чем она закончилась?
Комендант покраснел, отвёл глаза в сторону:
— Экипаж спасательного эсминца проголосовал за возвращение, из-за невозможности безопасно выполнить операцию. Я сожалею, сэр…
Генерал злобно прищурился:
— И это Ваша элита? «Самые отборные»? Я вот что Вам скажу, комендант. Если к Вам послали меня, генерал-майора Астроспаса Алексея Москвина — это означает лишь одно: Вы обосрались.
Комендант потерянно промолчал.
Москвин прошёлся ещё пару раз, остановился у иллюминатора и тихо спросил:
— Что, совсем некого послать?
Капитан-лейтенант в форме сотрудника Специального Комитета АстроБезопасности, сидящий в углу кают-компании, вполголоса заметил:
— Есть один экземпляр... Но он, как бы, уже не на службе. Ведь я так понимаю, Джим? Ты его уже успел оформить с лишением звания?
Комендант удивленно посмотрел на капитана:
— Ещё не успел. Но как только он отсидит на гауптвахте положенный месяц, его документы отправятся в Центр. Вместе с ним. Пусть они там сами разбираются, куда прохвоста девать: списать на поверхность, или на рудники в астероиды. Я бы на рудники его отправил, по совокупности содеянного.
Генерал приподнял бровь:
— Что за фрукт? Почему его дела нет в списке?
Безопасник с хрустом потянулся, повращал головой:
— Совершенно неуправляемый тип, сэр. Уже 3-й раз на гауптвахте за последний год. В этот раз — на месяц, поскольку безобразно вёл себя с иностранными гражданами... — Капитан-лейтенант вывел на планшет дело арестанта:
— Ага, вот здесь. Цитирую:
«...Будучи в состоянии сильного алкогольного опьянения, черепной коробкой пострадавшего Рахима Улугбека, гражданина Средне-Азиатской Конфедерации, пробил переборку гражданского флайера, припаркованного на стояночном месте номер 16... Грязно ругался матом, угрожая совершить непристойные действия сексуального характера с ротовым отверстием пострадавшей Мэри Хопкинс, гражданки АстроБритании, помочился в принадлежащей ей багаж... В голом виде, на спор с гражданином Форбаном, вышел в безвоздушное пространство из шлюза А1, после чего перебрался в шлюз А2, где загрязнил твердыми и полутвердыми рвотными массами пространство шлюза и, заблокировав оный изнутри, заснул, сорвав посадку через вышеуказанный шлюз рейса «МКС-Феникс — Новые Бермуды»... В результате, работники станции были вынуждены вырезать механизм управления и айрлок шлюза, чем был нанесён суммарный ущерб в сумме 120 050 астров, а чистка и ремонт оборудования продолжались ещё двое суток...»