Я потрясённо молчал.
«Что, десантура, без понятия об эмоциональном уровне ИИ? А ты думаешь, почему моё ядро занимает почти треть объёма стандартного сознания? Вот примерно столько этот уровень и занимает. Ядро-то маленькое... Но в критических случаях мне разрешено задействовать этот уровень, чтобы таких вот нравственных чистоплюев на грешную-то поверхность возвращать! Ладно, это всё лирика. Кстати, меня зовут Марк V. Можно просто Марк и даже Маркуша. Вернёмся к нашей проблеме. Другого выхода, кроме как стереть без возврата память пацана — твой ИИ не видит. Что ты скажешь?».
Я покачал головой:
«Совсем вариантов нет? А если упаковать сознание, а когда я вернусь...»
«Без вариантов. Объёма памяти не хватит, а связи с орбитой нет.»
«Можно ли наладить связь иным способом?»
ИИ по имени Марк задумался:
«Если найдешь потерянные корабли, и на одном из них будет работоспособная станция связи — это вполне возможно. Но здесь другая проблема — каждые 4 часа меня нужно отключать, ты потеряешь контроль над телом и сознанием. А пацан будет просыпаться и видеть странные сны с нашим с тобой участием... У него крыша поедет за пару дней, гарантирую.»
Я опять задумался, а затем приказал:
«Трансляция памяти реципиента, визуальный, аудиальный и кинетический ряд».
«Нет».
«Что значит нет, Маркуша»? — ласково, с угрозой спросил я своё альтер-эго. — «Ты не забыл, кто здесь главный?».
«Главный здесь ты, но я против».
«А я — за! Включай, перегрей тебя кочерыжка!»
--- СТАРТ. ...Мама... Ласковые руки мамы, такой родной её голос: «Ты смеёшься! Смотри, любимый — он смеётся!»... «Осторожнее, не наступай пяточкой на это, это будет бо-бо»... Я бегу по тёплому песку, хохоча и расплёскивая воду, за мной бежит папа, такой мягкий и тёплый... «Побрей наконец щетину, поцарапаешь его! — Не поцарапаю, пусть знает, каков папа наощупь»... «Когда ты вырастешь, маленький, мы с папой будем уже старыми, ты будешь нас на руках носить?»... «О, какой большой карапуз у вас, мисс! А как его зовут?»... СТОП.
СТАРТ.
… «Послушай, малыш... Я знаю, что это сложно понять... Папа и мама, они... Их больше нет... Они на небе, они вон там — видишь вон те облака?... Чёрт, не думал, что это будет так сложно...». СТОП.
СТАРТ. «...Тили-тили-тесто, жених и невеста!»... «...Благородный, о чём вы думаете, почему Вы считаете мух на стекле?...»... «Ты должен быть благодарен своему доброму дядюшке, что он приютил тебя, несносный мальчишка!»... «...Меня зовут Мирна, а Вас как зовут, благородный мальчик?...»
СТОП. СТОП.
---
Я чувствовал, что по моим глазам бегут слёзы.
«Ну что, десантник. Теперь у нас проблема, да?» — Марк ехидно моргал курсором командной строки. — «Я занёс в протокол, что был категорически против этого.»
«Ничего, прорвёмся!».
«Не сомневаюсь. Вопрос только — куда и в каком виде?».
Некстати, перехватило горло судорогой:
«Ты понимаешь, что если мы сделаем это, его больше не будет? Не будет больше его? Он никогда не вырастет, он навсегда останется во мне, в моей памяти, маленьким мальчиком, который кроме раннего детства ничего и не увидел? Не узнает, что такое быть взрослым, что такое любовь девушки, не полюбит, не покачает своих детей на руках, не станет человеком, не увидит своего последнего заката... У него не будет жизни, никакой не будет!»
Тишина. Видно, Марк никак не мог решить эту сложную моральную задачу.
«Я не убийца, Марк, я — солдат. Я спасаю таких как он, а не ликвидирую! А солдат ребенка не обидит!».
Марк помолчал. Курсор гнетуще мигал на внутреннем визоре.
«Есть один вариант, десантник. Сложный, долгий и без гарантий.»
«Всё, как я люблю?» — «Да, именно так. Всё именно так, как ты любишь, Антон.»
Глава Четвёртая. В путь!
Город Льер, столица Вольных Баронств Севера. Богатырски рассёк он отроги Северных гор, уместился у самого моря на берегах Льяры — реки холодной и быстрой, как здешние вёсны, и прозрачной, как здешние дожди. Его старые, омытые сотнями гроз и штормов, стены дерзко возвысились над морским берегом, защищая своих жителей от промозглых океанских ветров.
Берега Северного Мунда — неприветливые, скалистые, без удобных гаваней и с быстрыми подводными течениями — достойны этих башен и камней. Льер однажды появился здесь, словно путник на привале. И отвоевал у непогоды здешнюю бухточку на многие века.