Барон, чертыхаясь, развернул коня. Ант увидел худощавую ушастую фигурку человечка. Одетого, впрочем, довольно опрятно, и не снявшего свой берет при обращении. Упреждая ярость благородных, он неглубоко поклонился и представился:
— Меня зовут Шэт Ан, я трасг, младший распорядитель монастыря Всех Сил в Фэрн-Роне. Я жду барона Салара и его родственника, которые следуют в Метрополию. Это вы?
Барон смерил человечка недобрым взглядом, снял руку с эфеса шпаги и кивнул.
— Замечательно, благородные! — обрадовался человечек. — Я провожу Вас к гра Ардину, он ждёт юного одарённого!
Человечек сделал приглашающий жест, и побежал, не обращая внимания на грязь, по площади. Путешественники отправились верхом вослед за ним, чтобы через несколько минут скачки по узким, сумрачным улицам, заехать во двор большого каменного здания с фонтаном перед дверьми. Они спешились, отдав коней служке, и прошли вовнутрь здания. В нос пахнуло какими-то травами, жжённым пчелиным воском и мальчик увидел потрескавшуюся от времени дверь с надписью: «гра Ардин, обермагик». Рядом с надпись горели магическим светом три руны: Руна Солнца и ещё две, незнакомые мальчику. Барон толкнул дверь, Аррасак внёс за ним мальчика в светлое, большое помещение. Уллиен вошёл вслед за ними, на ходу поправив смявшуюся о косяк шляпу.
За столом сидел тучный, немолодой благородный, что-то писал с помощью огненного пера на тонко выделанном свитке из бересты. В воздухе пахло палёным деревом, плесенью и яблоками. Благородный поднял голову, и уставился на гостей:
— С кем имею честь говорить? — поинтересовался он.
— Барон Гу Саларский, магик Торнгвин гра-Уллиен из Гронка, его племянник гра Ант из Салара! — громко объявил карлик, поклонился и, сочтя свою миссию исполненной, убрался за дверь.
Маг Ардин встал из-за стола, церемонно склонил голову равному по статусу барону, принял похожий поклон от магика и жестом пригласил сесть на шикарный, кожи черного носорога, диван у стола. Аррасак бережно опустил мальчика на подушки и также вышел вон.
— Итак, мои замечательные гости, мне пришло сообщение, что юный наследник рода Салар открыл в себе Дар, причём так, что его парализовало от шеи до пят. Не скрою, друзья мои — здесь я не в силах помочь этой беде, но сбросить накопившиеся в Цепи Запрета эманации мне вполне под силу.
С этими словами обермагик бережно поднял со стола небольшую геометрическую призму из стекла и, повертев её в руках, показал барону и мальчику:
— Видите, вот здесь, одна грань абсолютно черная, а напротив неё — абсолютно белая грань? Это — НэМ — Накопитель Эманаций. Сейчас я сниму Цепь, перенесу из неё накопившиеся эманации в эту призму и надену Цепь обратно.
— Мальчику после этого станет лучше, он снова сможет ходить? — барон с недоверием разглядывал дымчатую поверхность и сверкающие грани призмы.
— Не думаю. Его болезнь, безусловно, связана с проявлением Дара, но Цепь Запрета лишь собирает естественные эманации, прождающиеся у одарённого, который не умеет управлять ими. Не беспокойтесь! Великолепный гра Эрудиан — декан кафедры медицины и травоведения Университета Метрополии — уже осведомлён о вашем несчастье и, я убеждён, что он сможет легко вылечить гра Анта от этой напасти.
Услышав неприкрытую лесть в адрес племянника (гра — приставка для признанного мага), барон важно кивнул:
— Приступайте, гра!
Как бы между делом, обермагик провёл несколько раз над замком браслета, снял его с руки мальчика и быстро приложил широкой частью к чёрной грани призмы. Раздалось недовольное шипение, и Ант увидел, что нэм изнутри покрылся сотнями мерцающих огоньков ярко-синего цвета.
Обермагик поцокал языком:
— Да, я поначалу, признаюсь, сомневался в результатах обследования. Уровень Дара у мальчика действительно выдающийся! Вы с пути всего лишь несколько недель — а нэм полностью заряжен!
Ардин аккуратно поместил призму в небольшую деревянную коробку, схватил ещё один кусочек бересты и что-то быстро выжег на ней. Затем, вложил записку внутрь и закрыл коробку. Ант успел прочитать: «1200 эм! Ант из Салара, 9 лет, 29 день 6 месяца 529 ТЭ».
Барон почесал щёку:
— Я что-то раньше не видел таких штук. Как Вы её назвали? Немой?
— Нэм. Такие штуки можно видеть только в руках магов, мой дорогой барон. Видите ли, в чём дело. Эманации не существуют вне магических существ. Магические эманации рождаются только внутри одарённых и некоторых других животных и растений. Это очень могущественный и опасный дар, источник которого нам неизвестен.
— И что происходит с теми, кто не носит эту самую Цепь и у кого нет этих самых нэмов?
— Раньше, когда Дар ещё не был хорошо изучен, в древние времена люди очень редко самостоятельно научались избавляться от излишков этой капризной энергии. Многие народы Мунда и сегодня делают это без всяких технических штучек наподобие этой призмы. Трасги наделяют эмами свои деревянные поделки, фэрны — проковывают свои топоры на магических горнах, аханы развели целый паноптикум монстров и магических растений... И только мы, люди, вынуждены прибегать к услугам технологий, чтобы противостоять нашим вечным врагам с помощью науки и высокого мастерства.