Они постояли ещё пару мгновений, затем Ардин махнул рукой:
— Пошли!
Стоило им выйти на площадь, как со всех сторон, из всех проулков и дверей, на солнечный свет выбрались мохнатые воины с топорами наперевес.
— Вы хотели подраться, барон? Кажется, сейчас Вам представится такая возможность.
Гу мрачно глянул на нервно озирающегося Торнга, покидал меч из руки в руку и с рёвом накинулся на ближайшего врага. Остальные фэрны, словно по команде, молча бросились на магов.
— Фууух! — провёл посохом маг, раскидав врагов со своей стороны.
— Бам!Бам!Бам! — сразу три шара вылетели из кулака магика, и три фэрна с криками, побросав оружие, бросились тушить воспламенившуюся шерсть.
Аррасак стрелял из лука, словно пулемёт. Впрочем, противники достали щиты, и храбрый слуга только немного замедлил их приближение.
Внезапно раздался волчий вой. Фэрны разом отступили назад, и из толпы вышел грузный мохнатый старик со светящимся обручем на голове. Гра Ардин только успел крикнуть:
— Ближе ко мне!
Старик-шаман гаркнул что-то, и луч могильно-зелёного цвета ударил в мостовую между ними. Анта словно ударило в виски, и он потерял сознание.
***
«Статус? Марк, статус!»
«Кратковременная кома, как минимум».
«Переключай на меня».
«Ты сожжешь ему нервную ткань!»
«Если не дашь мне контроль, она ему больше не понадобится. Переключай!»
***
Я скатился с волокуши, больно ударившись коленкой о камень мостовой. «Чёрт, ну что за хилое тело!» Тут же уткнулся носом в сандалию. Маг Ардин лежал навзничь, из ноздри струйкой текла кровь. Рядом хрипел, держась за горло обеими руками, барон Гу. Чуть дальше — Аррасак валялся без сознания, остекленевшими глазами глядя в мрачное небо.
— Ант… Держи…
Магик выронил свой перстень на землю и обмяк сломанной куклой. Я натянул кольцо на большой палец, подхватил посох и встал. Чтобы тут же в бессилии свалиться набок. Мышцы почти не держали подростковое тело. Стиснув зубы, опираясь на палку, я всё же вернулся в вертикальное положение.
Колдунство не обошлось даром и бунтарям. Первый ряд лежал весь, остальные отползали в стороны от шамана. Который, небрежной походкой и немного приплясывая, направлялся к нам:
— Какой смелый юнец! — прокаркал он, снимая свой обруч, — С тобой я справлюсь и голыми руками.
«Марк. Что за хрень происходит?»
«Судя по моим наблюдениям...»
«Короче!»
«Если короче, то лови.»
«Что это?»
«Хрень. Которой они тут друг в друга швыряются».
Я почувствовал, что все мышцы словно наполнились теплом, кости стали упругими, как стальные клинки. Посох вдруг засветился неярким белым светом. Цепь, свисавшая с худого запястья, со звоном распалась, звеньями ссыпалась на мостовую. А шаман стал, как вкопанный, надел свой обруч обратно и завизжал что-то запредельно-противное.
— Да пошёл ты! — перехватил посох, словно автомат, и сделал выпад певуну в его широкий живот. Из посоха вылез ослепительно-белый штык, шаман захлебнулся визгом. Сияние на мгновение упёрлось в какой-то купол жабьего цвета, пробило его и вошло по деревяшку в брюхо волосатика. Он снова заорал, на этот раз жалобно, выпучил глаза и, в падении, утянул меня за собой.
Последнее, что я увидел, были десятки грязных пяток, в панике покидающие поле боя.
Темнота.
Глава Седьмая. Дорога на Метрополию
6-й день месяца Трезубца, 529-й год Третьей Эры. Имперский тракт, между 8 и 9 лигами, Провинция Северо-Запад, территория Империи.
— Нет, это чёрт его знает что! — Барон поболтал кожаную фляжку перед носом и свирепо глянул на слугу, — Аррасак! Почему у нас опять закончилось вино?
— Не извольте гневаться, хозяин, — слуга даже не повернул голову, внимательно посматривая на мостовую тракта, — Но в лиговых крепостицах вина не купить, а последний раз таверну мы проезжали четыре дня назад.
— Это возмутительно! — Гу в раздражении выбросил ёмкость в придорожные кусты, — Приличному человеку в Империи даже жажду утолить нечем!
— У меня есть вода, — проскрипел из фургона очнувшийся магик, — Хорошая колодезная вода.
С другой стороны фургона подъехал молодой прапорщик:
— Ваше благородие, я бы прислушался к совету гра Уллиена. По такой жаре вино пить опасно, можно получить солнечный удар! Выпейте лучше воды...
— К фэрнам воду! — барон ударил каблуками в бока коня и поскакал в голову колонны.
Торнг устало откинулся на подушки и протянул фляжку Анту: