— Будешь?
Тот покачал головой, перелистнул страницу:
— Здесь написано, что шаманы фэрнов делают свои короны из окаменелых костей каких-то древних животных. Но названий животных нет!
Магик глянул на книгу:
— «Дальние земли Империи» за авторством гра Шимона… В нём много неточностей… Лучше скажи, как твои ноги?
— Руки чувствую хорошо, а вот ноги пока что подводят, — виновато улыбнулся подросток.
— После того, что с нами случилось… Ты точно ничего не помнишь? Как ты потерял Цепь?
— Нет, гра Уллиен. Не могу вспомнить. Как тот шаман в нас ударил, я потерял сознание и очнулся только в руках медика-легионера…
Торнгвин обернулся и, прищурившись, посмотрел в хвост колонны. Там, за стройными рядами марширующих легионеров, плёлся обоз.
— Жаль достопочтенного Ардина. Вряд ли он выкарабкается. До сих пор не могу понять, какое заклинание наш маг применил, чтобы убить того шамана.
***
Лучи красного заката только тронули молодую зелень на холмах, когда центурия подошла к очередной лиговой крепости. Обычная, стандартная крепость, в которых после Ферн-Рона почти каждую ночь отдыхала колонна. Стены примерно пяти метров высотой, сложенные из стандартных, пронумерованных блоков. Квадратная, несколько десятков метров в основе, постройка с двумя воротами и четырьмя вынесенными за кладку башнями. Перед стенами — широкий, в сотню метров ширины, каменный ковёр из гранитных пирамидок. Такую фортификацию с ходу не преодолеть, да и дорога к воротам вьётся по полосе препятствий, словно змея.
Ворота гостеприимно распахнулись и, под внимательными взглядами дозорных, центурия и обоз неспешно вкатились на внутренний двор.
Внутри — стандартные одноэтажные казармы, протянувшиеся вдоль стен. Небольшой плац с донжоном посередине, колодец у поста, навесы кухни и столовой, и высокий флагшток с повисшим императорским знаменем. Быстрое построение, представление старшины крепостицы командованию, и вот усталые солдаты расходятся по казармам, а обозные осторожно ставят телеги перед воротами, по уставу формируя внутренний узел обороны крепости.
— Первое копьё, приступить к приготовлению пищи! Обозные, лошадей обиходить! Третье копьё — на стены! Второе, четвёртое и пятое — отдыхать!
Гости, ковыляющие и лежачие, были размещены на первом этаже донжона, поближе к ярко горящему очагу. Аррасак, быстрее других пришедший в себя после ранения, тут же рванул к кухне, стараясь раздобыть съестного для хозяев. А барон, по своему обыкновению мрачный, потому что трезвый, стянув сапоги, устроился поближе к очагу:
— Племянник, давай ко мне!
Ант присел поближе, а Гу Саларский, оглядевшись по сторонам, тихо сказал:
— Скоро мы расстанемся. Завтра вечером наша колонна пересечет границу центральной провинции, Метрополии.
— А почему вы не можете поехать со мной? — расстроился мальчик.
— Потому, что в Метрополии могут находиться только маги, одарённые, местные жители из царских народов и аристократия. Ещё купцы могут пересекать её границу и приглашённые императорским двором или Академией. Но нас с Аррасаком нет в подорожной.
Гу замолк и поковырял палочкой в огне:
— Я не знаю, удастся ли нам поговорить снова, потому я хотел бы сейчас рассказать тебе то, о чем поклялся молчать. Поклялся твоей матери, перед её… уходом.
Барон полез во внутренний карман рубашки и вынул небольшой медальон на простой серебряной цепочке:
— Твоя мать просила передать тебе на совершеннолетие. Но, по всему, передать придётся сейчас. Это всё, что от неё осталось.
Медальон мягко опустился в ладони Анта. Он осторожно открыл коробочку, и мальчик завороженно уставился на удивительно подробный потрет молодой женщины, с веснушками на щеках и небольшом, вздёрнутом немного носике.
— Она просила точно передать тебе следующие слова: «Тайна, скрытая во мне, откроется в своё время».
— А что это значит, дядюшка?
— Если бы мне знать…
Они снова замолчали. Ант со слезами в глазах смотрел на портрет своей мамы, а барон задумчиво ворошил дрова в очаге.
— Она очень просила не называть тебе твоей настоящей фамилии. Это может быть для тебя опасно, потому что всю вашу семью вырезали егеря Императора. Они добрались и до неё, хотя она смогла пересечь северные воды и чудом выжить в шторме у Дальнего Клыка. Там я и нашёл её, в утлой лодочке с тобой, маленьким озорным мальчуганом на руках.
Гу улыбнулся, и похлопал племянника по плечу:
— Я бездетен, Ант. Так уж случилось, что моя Эрина умерла родами, и первенец не выжил. А другой жены я не сыскал, всё сражения и походы… Так что, если со мной вдруг что случится — поместье и баронство Салар твои, завещание у нотариуса в ратуше Льера.